Dans le sud de l’Italie, les provinces de Salerno et de Potenza comptent de nombreux villages abandonnés et villages fantômes.
Tracer un parcours qui relie tous ces villages n’est pas aisé. Le manque de routes directes rallonge considérablement les temps de trajet : il faudrait au moins 15 jours pour tout explorer en profondeur. L’offre d’hébergement reste rare, la région étant peu touristique, mais on trouve parfois des motels en bord de route pour dormir. Les auberges et trattorias proposant une cuisine familiale à des prix très abordables sont en revanche nombreux.
Tentons d’imaginer un itinéraire à la découverte des lieux les plus intéressants.
Villages abandonnés en Campanie
Roscigno
Depuis Salerno, prenez la route nationale 18 en direction du sud, puis la 166 jusqu’à Roscigno. Ce bourg situé à 570 mètres d’altitude domine la vallée du torrent Ripiti, affluent du fleuve Calore salernitain. Roscigno a récemment été inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco et se compose de deux parties : l’ancienne, presque totalement désertée après un glissement de terrain, et la nouvelle, édifiée plus haut dans une zone sécurisée.
L’ancien village de Roscigno, à l’origine rural, date probablement du XIVème siècle, il se trouvait plus bas à l’origine. Suite aux nombreux éboulements, la population a dû se déplacer progressivement vers le haut, jusqu’à atteindre le plateau actuel dans les années 1700. Les dernières habitations construites dans le bourg ancien remontent au début du XXème siècle, juste avant le transfert progressif du village recommandé par le Génie civil.
Sacco Vecchia
À quelques kilomètres de Roscigno, Sacco Vecchia est construit sur l’arête du mont Motola face à la gorge profonde du torrent Sammaro, séparant Sacco de Roscigno. Cet ensemble, d’origine médiévale, se situe dans une zone quasiment inaccessible, avec encore des traces d’édifices religieux et fortifiés du XIIIe siècle. Son abandon est probablement lié à ce relief difficile.
Deux alternatives s’offrent ensuite : continuer à l’intérieur des terres ou se rapprocher de la mer. Partons vers l’intérieur. Suivez la nationale 166 jusqu’à Atena Lucana, puis l’Autostrada del Sole au nord jusqu’à Sicignano degli Alburni. Vers Potenza, à la sortie de Buccino, la route mène à Romagnano al Monte, au nord des monts Alburni, à la frontière de la Campanie et de la Basilicate.
Romagnano al Monte
Romagnano al Monte, à 641 m d’altitude, est perché sur un promontoire abrupt dominant la vallée du Bianco. Ce paysage est marqué par de hautes montagnes et de profondes falaises. Après le séisme de 1980, le bourg a été totalement abandonné ; dans les années 1960, il comptait encore plus de 600 habitants. Typique village médiéval lié à l’histoire du système féodal, Romagnano conserve en hauteur les vestiges du château baronnial, tandis qu’au centre du bourg, sur la piazza SS Rosario, se trouvent la mairie et l’église de la Madonna del Rosario. Après le tremblement de terre, les habitants se sont installés dans un camp provisoire (Romagnano Nuovo) à 1 km de Buccino, recevant du gouvernement en compensation une parcelle de terrain équivalente à leur propriété précédente. Ce n’est que huit ans avant le séisme que l’aqueduc a enfin atteint Romagnano.
Retournez sur l’autoroute, puis dépassé Potenza, prenez la nationale 407 Basentana qui traverse les vallées limitrophes de la Campanie méridionale. Ici, les histoires de domination féodale (les mêmes barons Sanseverino, Morra, Carafa, etc.) se mêlent aux récits d’émigration et aux difficiles conditions naturelles, entre ravins, collines arides et reliefs escarpés qui poussèrent jadis les habitants à l’exode.
San Severino di Centola
Si vous préférez l’option littorale depuis Roscigno, revenez sur la nationale 18. Après Paestum, direction Vallo della Lucania, puis empruntez la route 447 vers Palinuro.
Dans cette zone du littoral du Cilento se trouve San Severino di Centola, autre bourg abandonné sur un éperon rocheux surplombant la gorge du Mingardo. Le panorama exceptionnel justifie amplement la visite, et les ruines du château de Molpa – que la légende dit abandonné à la suite d’un raid de pirates sarrasins – sont visibles en route vers le village désert.
L’abandon ici s’explique davantage par des raisons économiques que géologiques. L’emplacement difficile a entraîné un déclin progressif de la population jusqu’à plonger l’économie agricole locale dans la crise dans les années 1960. À la fin des années 2000, l’exode était achevé : aujourd’hui, un seul résident demeure, artiste et étranger.
Autres villages abandonnés de la Campanie
Partout dans la région de Salerno, on trouve nombre de hameaux déserts (comme Case di San Giovanni à Punta Tresino dans la commune de S. Maria di Castellabate, Tuoro et Cavalli près de Roccadaspide, San Nicola di Centola près de Palinuro, Sorbo aux abords de Salerno), témoins de l’ancienne maille de micro-communautés paysannes et pastorales, indépendantes et soumises au système féodal. Ils se trouvent en général dans des sites difficiles d’accès et, à la disparition des grands domaines, ont progressivement été désertés.
L’atmosphère commune à tous ces lieux vides oscille entre mélancolie et curiosité. Les raisons de l’abandon diffèrent : parfois, c’est l’ensemble du village qui se vide, parfois c’est uniquement le centre historique.
Villages abandonnés de Basilicate
Dans les vallées du Basento et de l’Agri, en Basilicate, on trouve des villages totalement dépeuplés :
Campomaggiore Vecchia
Campomaggiore Vecchia, à 40 km de Potenza et près de la nationale 407 Basentana, est installé sur un plateau du versant nord des Dolomites lucaniennes, l’un des paysages montagneux les plus spectaculaires d’Italie, fait de crêtes et de gorges profondes. Le village existait déjà à l’époque souabe et a connu deux graves vagues d’abandon : une au XVIIe siècle, l’autre en 1885, lorsqu’un glissement de terrain obligea la communauté à construire un nouveau bourg à 3 km. Aujourd’hui, il est possible de parcourir les ruines fantomatiques de l’ancien village.
Craco
Craco, en province de Matera, domine un coteau spectaculaire. Mieux conservé que Campomaggiore, il est toutefois vide et continue de se dégrader après un vaste glissement de terrain l’ayant rendu dangereux.
Ces circuits thématiques sont l’occasion de sauvegarder, lorsque c’est possible, les traces du patrimoine architectural et artistique d’une Italie méconnue mais riche de culture.
Souvent, ces sites ont survécu des siècles grâce à leur situation en montagne, à l’abri des routes commerciales et des conflits. Leur histoire difficile, marquée par le pouvoir seigneurial, s’est souvent achevée brutalement. Depuis la Première Guerre mondiale, l’émigration a vidé les campagnes, tandis que la géologie, avec ses nombreux glissements et séismes – et notamment celui de 1980 – a précipité la ruine de nombreux bourgs.
Les raisons du dépeuplement varient selon les localités, même si leur histoire se ressemble. Dans la province de Salerno, autour des monts Alburni, de nombreux villages se sont installés sur des terres fragiles soumises aux phénomènes d’érosion et aux nombreux effondrements. Les grottes et multiples sources n’aident pas à stabiliser le sol.
