Die National Gallery in London verfügt über etwa 2.300 Gemälde. Obwohl es in Europa größere Sammlungen gibt, liegt ihr Wert darin, eine enzyklopädische Sammlung zu besitzen, die den Zeitraum vom 13. Jahrhundert bis Anfang des 20. Jahrhunderts abdeckt. Alle bedeutenden Künstler sind vertreten, teilweise mit so bedeutenden Werken, dass sie auch in Kunstgeschichtsbüchern zu finden sind.
- National Gallery: Die Anfänge
- National Gallery: Die Zeit von 1200 bis 1500
- Die Schlacht von San Romano von Paolo Uccello
- Die Taufe Christi von Piero della Francesca
- Die Arnolfini-Hochzeit von Jan van Eyck
- Die Felsgrottenmadonna von Leonardo da Vinci
- National Gallery: Das 16. Jahrhundert
- Die Gesandten von Hans Holbein dem Jüngeren
- Bacchus und Ariadne von Tizian
Dieses Angebot ermöglicht es, das Museum durch vierzehn der berühmtesten und bedeutendsten Werke zu besuchen, um einen umfassenden Überblick über die Hauptmomente der Geschichte der westlichen Malerei zu erhalten.
National Gallery: Die Anfänge
Die National Gallery in London wurde 1824 mit einer besonderen Geschichte gegründet. Ende des 18. Jahrhunderts wurden in ganz Europa die königlichen Sammlungen der verschiedenen Staaten verstaatlicht: So bildete beispielsweise die französische Königssammlung den Ursprung des Louvre. Die englischen Monarchen folgten diesem Trend nicht und behielten den vollständigen Besitz ihrer Sammlung. Intellektuelle und Politiker sahen jedoch die Notwendigkeit, eine Sammlung zu schaffen, die zur Bildung der Bevölkerung dienen konnte. Die Gelegenheit bot sich durch den Erwerb von achtunddreißig Gemälden durch die britische Regierung von den Erben des Unternehmers John Julius Angerstein. Von dort aus wurde die Sammlung erweitert und zählt heute etwa 2.300 Werke.
Für den Bau des Museums wurde der Trafalgar Square gewählt: Obwohl es funktionaler gewesen wäre, das Gebäude im Museumsviertel von South Kensington zu platzieren, hat die Entscheidung, die Sammlung in der Nähe der Machtzentren (Buckingham Palace und Parlament) auszustellen, eine bestimmte politische Bedeutung. Der Platz war jedoch stets begrenzt, und das Gebäude wurde mehrfach erweitert, entsprechend dem Wachstum der Sammlung. Die letzte Erweiterung ist der Sainsbury Wing, an dem unsere Tour beginnt.
National Gallery: Die Zeit von 1200 bis 1500
Die Schlacht von San Romano von Paolo Uccello
Religiöse Malerei ist das Hauptthema der ersten Säle, und in diesem Kontext stellt Paolo Uccello mit seiner Schlacht von San Romano eine Ausnahme dar. Es handelt sich nämlich um ein Werk, das für die bürgerliche Malschicht Florenz im 15. Jahrhundert bestimmt war. Das Bild war Teil einer Serie von drei Gemälden (die anderen beiden sind im Louvre und in den Uffizien ausgestellt), in der weniger die Schlacht traditionell dargestellt wird, sondern der Sieg von Florenz und die Figur des Feldherrn Niccolò da Tolentino betont werden. Charakteristisch für Paolo Uccellos Kunst ist die Erforschung der Perspektive, die von Künstlern in dieser Zeit entdeckt wurde und hier mit dem Gitter aus zerbrochenen Lanzen auf dem Boden ausprobiert wird.
Die Taufe Christi von Piero della Francesca
Der Raum 61 ist zwei großen Meistern des 15. Jahrhunderts gewidmet: Raffael und Piero della Francesca, dessen große Fähigkeit, geometrische Rhythmen mit der Natur zu verbinden, auch Raffael bewunderte. Nicht zufällig war Piero della Francesca auch Mathematiker. Die Taufe Christi ist das älteste der wenigen erhaltenen Werke dieses Künstlers. Darin werden mathematische Prinzipien verwendet, um sowohl die Komposition harmonisch auszubalancieren als auch perspektivische Effekte zu erzeugen. Die Landschaft, in die die Szene eingefügt ist, zeigt Borgo Sansepolcro, den Bestimmungsort des Werkes: So wurden die Betrachter direkt in das Evangeliumsgeschehen einbezogen.
Die Arnolfini-Hochzeit von Jan van Eyck
Unter den ausländischen Werken dieser Zeit sticht das berühmte Die Arnolfini-Hochzeit von Jan van Eyck hervor, das erste niederländische Werk, das von der National Gallery erworben wurde. Es ist ein rätselhaftes Gemälde, das den Reichtum des Paares zeigt, aber ohne viel Prunk. Das geheimnisvollste Element ist das Bild im Spiegel, in dem zwei Männer zu sehen sind, die den Raum betreten. Die Inschrift “Jan van Eyck war hier. 1443” über dem Spiegel lässt vermuten, dass die beiden Männer der Maler selbst und sein Assistent sind.
Die Felsgrottenmadonna von Leonardo da Vinci
Die Tour im Sainsbury Wing endet im Raum 66 mit der weltberühmten Felsgrottenmadonna von Leonardo da Vinci. Das Werk wurde von der Familie Sforza aus Mailand in Auftrag gegeben, als eine heftige Debatte über die unbefleckte Empfängnis tobte. Die Anhänger der Doktrin argumentierten, Maria sei vor der Erschaffung der Welt und somit vor der Erbsünde von Gott geschaffen worden. Daher die Wahl der ursprünglichen Landschaft, die nur aus Felsen besteht, in der selbst die wenigen dargestellten Blumen nicht in der Natur existieren, sondern erfunden sind. In diesem Bild wendet Leonardo außerdem seine Studien zur Luftperspektive und zur Wahrnehmung von Farben in Abhängigkeit von der Entfernung des Betrachters an.
National Gallery: Das 16. Jahrhundert
Das 16. Jahrhundert ist das Jahrhundert der lutherischen Reformation, die in den deutschen Ländern zu einer drastischen Reduzierung der religiösen Malerei und gleichzeitig zu einem Anstieg der Porträtkunst führte.
Die Gesandten von Hans Holbein dem Jüngeren
So zog Hans Holbein der Jüngere nach London, um Hofmaler von Heinrich VIII. zu werden. In der National Gallery befindet sich das berühmte Gemälde Die Gesandten: Es ist ein Doppelporträt des französischen Botschafters Dinteville und des Bischofs von Lavaur. Das Bild ist voller Symbole, die mit Politik und Religion zusammenhängen und durch die auf dem Tisch liegenden Objekte dargestellt werden. Bilder dieser Epoche enthielten oft mehr oder weniger eindeutige Botschaften über die Vergänglichkeit des Lebens. Hier wird das Memento mori durch das seltsame Bild unten dargestellt, das von der rechten Seite betrachtet einen Schädel zeigt.
Das 16. Jahrhundert ist ein großartiges Jahrhundert für die italienische Kunst. Der päpstliche Hof ermöglichte Michelangelo und Raffael, ihre beeindruckende Kunst zu entwickeln. Aber auch Städte wie Venedig, Ferrara und Bologna waren Geburtsorte bedeutender Künstler. Tizian ist einer von ihnen und in der National Gallery mit mehreren Werken vertreten, darunter Bacchus und Ariadne. Das Gemälde zeigt den Moment der Verliebtheit zwischen den beiden Figuren, mit Ariadne, die gerade auf Naxos zurückgelassen wurde, und Bacchus, der aus Indien zurückkehrt und von seinem bunten Gefolge begleitet wird. Die Meisterschaft im Gebrauch der besten damals verfügbaren Pigmente und die Erzählweise der Komposition haben es zu einem sehr berühmten Werk gemacht, das zum Vorbild vieler weiterer mit demselben Sujet wurde.
