Das große London verfügt über ganze 32 Stadtteile, die Boroughs, die zur City hinzukommen, dem Herzen und ursprünglichen Kern der Stadt, die am linken Ufer der Themse gegründet wurde, etwa siebzig Kilometer von der Mündung entfernt.
Westminster
Unter den tausenden Attraktionen sind die absolut unentbehrlichen : Westminster und Whitehall das Zentrum der politischen und religiösen Macht seit etwa einem Jahrtausend, mit der größten Abtei Englands, dem Sitz des Parlaments und der Downing Street, wo sich seit 1732 die Residenz des Premierministers Nr. 10 befindet. Die ‘Westminster Abbey wird als das vornehmste Beispiel englischer gotischer Architektur angesehen und ist seit 1066 Schauplatz der Krönungen der Monarchen. Hier sind neben Königen und Königinnen auch berühmte Persönlichkeiten wie Shakespeare und Dickens begraben. Die Kathedrale bietet zahlreiche Gräber und Gedenkmonumente von britischen Adligen und Bürgerlichen. Der Besuch ist kostenpflichtig und zieht jährlich etwa fünf Millionen Besucher an.
Piccadilly
In Piccadilly und St. James findet sich Buckingham Palace, die offizielle Residenz von Königin Elisabeth und ihrem Ehemann, Prinz Philip. 1762 von Georg III. erworben, wurde der Palast erst nach 1826 durch ein Redesign des Architekten Nash zur königlichen Residenz. Königin Victoria war die erste Bewohnerin ab 1837.
Im Buckingham Palace sind rund 300 Mitarbeiter beschäftigt, darunter Beamte des Royal Household, die das öffentliche Leben der Königin organisieren. Vor den Toren stehen die unverwechselbaren Königlichen Garden in ihren roten Uniformen und Bärenfellmützen: Im Sommer wird die Wachablösung täglich mit einer pittoresken Zeremonie vollzogen, die zu einem Muss für Touristen geworden ist.
Unter den vielen prächtigen Räumen beherbergt der Palast auch die Queen’s Gallery, die alte Privatkapelle, in der regelmäßig Ausstellungen mit Kunstwerken aus den königlichen Sammlungen gezeigt werden. Sehr lebendig ist Piccadilly (der Name stammt von einer Art Kragen, dem Pickdale, der im 17. Jahrhundert von einer der historischen Schneidereien in der noch existierenden Saville Row entworfen wurde), ein Viertel mit Hotels und renommierten Geschäften. Am Piccadilly Circus, bekannt für seine großen Leuchtreklamen, erhebt sich die Statue des Eros, geschaffen von Alfred Gilbert im Jahr 1892.
Trafalgar Square
Im Norden Londons öffnet sich das Gebiet des Trafalgar Square, ein Tempel der Londoner Unterhaltung mit Theatern, Restaurants und bekannten Nachtclubs. Der Platz aus dem 19. Jahrhundert kann bis zu 50.000 Menschen fassen und ist der klassische Treffpunkt für Demonstrationen, Umzüge und Silvesterfeiern.
Zu bewundern ist die Säule mit der Statue des Admirals Nelson an der Spitze, der 1805 in der Schlacht von Kap Trafalgar gegen Napoleon starb. Am Trafalgar befindet sich auch die renommierte National Gallery, die auf fast 50.000 Quadratmetern etwa 2300 Gemälde von 1260 bis 1920 sammelt.
St.-Paul’s-Kathedrale
Nordöstlich des Platzes erhebt sich ein weiteres London-Muss: die St.-Paul’s-Kathedrale, die Ende des 17. und Anfang des 18. Jahrhunderts neu erbaut wurde und Sitz des Bischofs der Stadt ist. In St. Paul sind berühmte Persönlichkeiten wie Nelson und Fleming begraben, und hier fanden traditionell offizielle Feiern statt, wie Churchills Beerdigung oder die Hochzeit von Lady Diana Spencer mit Prinz Charles. Unbedingt sehenswert ist südlich der Kathedrale und auch von Westminster der berühmte Tower von London, dessen Bau 1078 begann. Er diente im Laufe der Jahrhunderte als Festung, königliche Residenz, Münzstätte, Waffenfabrik und vor allem als Staatsgefängnis, Ort von Folter und Hinrichtungen.
South Kensington
Ebenso sehenswert westlich von Piccadilly ist das Viertel South Kensington, die grüne Lunge der Hauptstadt mit einer Fläche von rund 250 Hektar, die von üppigen Parks (Kensington Gardens und Hyde Park), Botschaften und Konsulaten, eleganten Gebäuden und majestätischen Bauwerken geprägt ist, in denen Colleges, Museen und Galerien untergebracht sind. Hier befinden sich das Natural History Museum, das Science Museum und das Victoria and Albert Museum. South Kensington zählt zu den begehrtesten und teuersten Wohnvierteln.
