伦敦国家美术馆收藏了大约2,300件绘画作品。尽管欧洲存在更大的收藏，但它的价值在于拥有一套从13世纪一直到20世纪初的百科全书式藏品。所有主要艺术家均有代表作，有些作品甚至出现在艺术史教科书中。
本导览通过介绍十四幅最著名且具有代表性的作品，帮助您全面了解西方绘画历史中的关键时刻。
国家美术馆：起源
伦敦的国家美术馆成立于1824年，有着独特的历史。18世纪末，整个欧洲的王室收藏被国有化，比如法国王室收藏成为了卢浮宫。英国君主没有采纳这一趋势，而选择保留私人收藏的所有权。然而，知识分子和政治家认为有必要创建一个公众教育的收藏。这个机会由英国政府向企业家约翰·朱利叶斯·安格斯坦的继承者购买了三十八幅画作时提供。此后收藏不断扩充，如今约有2,300件作品。
博物馆选址在特拉法加广场，虽然南肯辛顿博物馆区可能更实用，但将藏品展览在靠近权力中心（白金汉宫和议会）的地方，具有明确的政治意义。不过，展览空间一直有限，建筑多次改建以适应不断扩大的收藏。最新扩建部分为塞恩斯伯里翼，我们的参观将从这里开始。
国家美术馆：1200年至1500年时期
保罗·乌切洛的《圣罗曼诺战役》
宗教绘画是最初展厅的主要题材，保罗·乌切洛的《圣罗曼诺战役》则是例外。这是一幅面向15世纪佛罗伦萨商人阶层委托的作品。这幅画是三幅作品之一（另外两幅展出于卢浮宫和乌菲兹美术馆），不只是传统描绘战斗，更强调佛罗伦萨的胜利和统帅尼科洛·达·托伦蒂诺的形象。作品特色是保罗·乌切洛对透视法的研究，他是当时发现该技法的艺术家之一，此作利用断矛形成的格栅在地面上尝试透视效果。
皮耶罗·德拉·弗朗切斯卡的《基督受洗》
61号展厅展出两位15世纪大师：拉斐尔与皮耶罗·德拉·弗朗切斯卡。拉斐尔本人钦佩弗朗切斯卡将几何节奏与自然完美融合的能力。弗朗切斯卡也是数学家。《基督受洗》是他少数幸存的最早作品之一。画中运用数学原理，既均衡和谐构图，也创造透视效果。画面场景为博尔戈圣塞波尔克罗，作品最初为该地而作，使观众直接融入福音故事中。
扬·范·艾克的《阿尔诺芬尼夫妇》
此期间异域作品中尤以著名的扬·范·艾克的《阿尔诺芬尼夫妇》最为突出，这是国家美术馆首件荷兰绘画收藏。画作神秘，展示夫妇的富裕但不浮夸。最神秘的是镜中反射画面，显示两位男性正进入房间。镜上铭文“扬·范·艾克到此一游。1443”可能暗示此二人正是画家与助手。
列奥纳多·达·芬奇的《岩间圣母》
塞恩斯伯里翼的参观路线在66号厅以闻名遐迩的列奥纳多·达·芬奇《岩间圣母》作为终点。此画由米兰斯福尔扎家族委托，创作时瑞洁受胎教义争论激烈。教义支持者认为玛丽亚是上帝在造物世界和原罪之前创造的。因此背景为荒凉岩石构成的原始景观，连画中少量花卉均为虚构。此外，列奥纳多应用了空气透视和观察者视距对色彩感知差异的研究。
国家美术馆：1500年时期
1500年代是路德宗改革的世纪，德国地区宗教绘画大幅减少，肖像画增多。
汉斯·霍尔拜因少年的《大使们》
汉斯·霍尔拜因少年移居伦敦，成为亨利八世的宫廷画家。国家美术馆收藏了著名的《大使们》：这是一幅双人肖像，描绘法国大使丁特维尔和拉瓦尔主教。画作充满象征意义，涉及政治与宗教，体现在桌上的物品中。此时代图像常带隐晦的生命脆弱讯息，如画下方从右侧视角望去呈现骷髅的特殊构图，象征memento mori。
16世纪是意大利艺术辉煌时期。教皇宫廷让米开朗基罗和拉斐尔发展出宏伟艺术。威尼斯人、费拉拉和博洛尼亚等城亦诞生许多重要艺术家。提香是其一，国家美术馆藏有多件其作，其中包括《巴科斯与阿里阿娜》。此画描绘两位主角相恋时刻，阿里阿娜刚被遗弃在纳克索斯，巴科斯从印度归来，身边伴随多样随从。精湛用料及叙事构图使其成为该主题众多作品的典范。
