Die Casina delle Civette in Rom wurde 1840 von Giuseppe Jappelli im Auftrag des Prinzen Alessandro Torlonia entworfen. Sie präsentierte sich als rustikales Gebäude mit Außenverkleidungen aus Tuffsteinquadern und innen tempera-malerisch gestaltet, um Felsen und Holzbretter nachzuahmen. Die heute aus zwei Gebäuden bestehende Architektur, das Hauptgebäude und das Nebengebäude, sind durch eine kleine Holzgalerie und einen unterirdischen Gang verbunden. Sie haben fast nichts mehr mit dem romantischen alpinen Zufluchtsort zu tun, den Jappelli im 19. Jahrhundert entwarf, abgesehen von den Backsteinmauern der beiden L-förmigen Hauptbauten, dem bewusst rustikalen Stil, der Verwendung verschiedener sichtbarer Baustoffe und den geneigten Dachflächen.
Bereits 1908 begann die Schweizer Hütte eine schrittweise und tiefgreifende Umgestaltung unter der Leitung von Alessandro Torlonias Neffen Giovanni Torlonia jr., die das Gebäude in das “Mittelalterliche Dorf” verwandelte. Die Arbeiten wurden vom Architekten Enrico Gennari geleitet, und das kleine Gebäude wurde zu einer eleganten Residenz mit großen Fenstern, Loggien, Arkaden, Türmchen, Maiolika-Verzierungen und farbigen Glasfenstern.
Ab 1916 wurde das Gebäude “Villino delle Civette” genannt, benannt nach dem farbigen Glasfenster mit zwei stilisierten Eulen zwischen Efeuranken, das Duilio Cambellotti bereits 1914 gestaltete. Das Eulenthema zieht sich fast obsessiv durch die Dekorationen und die Möbel, ein Wunsch von Prinz Giovanni, einem eigensinnigen Mann mit einer Vorliebe für esoterische Symbole.
1917 fügte der Architekt Vincenzo Fasolo die südlichen Gebäudeabschnitte der Casina hinzu und entwickelte ein fantasievolles Jugendstil-Dekor.
Fasolos Einfluss zeigt sich in der Wahl der Volumen, die sich zusammenfügen und überschneiden, umgesetzt in einer Vielzahl von Materialien und dekorativen Details. Ein einheitliches Element der vielfältigen architektonischen Lösungen ist der graue Farbton der Dachdeckungen, bei denen dünne Schieferplatten, unterschiedlich geformt, verwendet wurden, die einen lebhaften Kontrast zu den glasierte Terrakotta-Ziegeln bilden.
Die Innenräume, die sich auf zwei Ebenen erstrecken, sind alle sorgfältig ausgeführt; malerische Verzierungen, Stuckarbeiten, Mosaiken, buntglasierte Majolika, Intarsienholz, Schmiedeeisen, Wandstoffe und Marmorskulpturen zeugen von der großen Sorgfalt des Prinzen für Wohnkomfort.
Unter den zahlreichen Dekorationen stechen die Glasfenster heraus, die das prägende Merkmal des Gebäudes darstellen: Sie wurden alle zwischen 1908 und 1930 eingebaut und sind ein „Unikum“ in der internationalen Kunstszene, hergestellt alle in der Werkstatt von Cesare Picchiarini nach Entwürfen von Duilio Cambellotti, Umberto Bottazzi, Vittorio Grassi und Paolo Paschetto.
Die Zerstörung des Gebäudes begann 1944 mit der Besetzung durch angloamerikanische Truppen, die über drei Jahre andauerte.
Als die Stadt Rom 1978 die Villa erwarb, befanden sich sowohl die Gebäude als auch der Park in katastrophalem Zustand.
Das Feuer von 1991 verschlechterte den Verfall der Casina zusätzlich, ebenso wie Diebstähle und Vandalismus. Das heutige Erscheinungsbild der Casina delle Civette ist das Ergebnis einer langen, geduldigen und sorgfältigen Restaurierung, die von 1992 bis 1997 durchgeführt wurde und es ermöglichte, basierend auf erhaltenen Teilen und zahlreichen dokumentarischen Quellen, der Stadt eines der außergewöhnlichsten und interessantesten Bauwerke der frühen 1900er Jahre zurückzugeben.
