A Casina delle Civette em Roma foi idealizada em 1840 por Giuseppe Jappelli a pedido do príncipe Alessandro Torlonia, apresentando-se como uma construção rústica com revestimentos externos em blocos de tufo e interior pintado a têmpera imitando rochas e tábuas de madeira. Os dois edifícios que compõem hoje o complexo arquitetônico, a casa principal e a dependência, conectados por uma pequena galeria de madeira e uma passagem subterrânea, pouco ou quase nada têm a ver com o refúgio romântico de sabor alpino idealizado no século XIX por Jappelli, exceto pelas estruturas murárias dos dois corpos principais em forma de “L”, pela impressão propositalmente rústica, pelo uso de diferentes materiais construtivos aparentes e pelo telhado de águas inclinadas.
De fato, já em 1908, a Cabana Suíça começou a passar por uma transformação progressiva e radical por vontade do neto de Alessandro, Giovanni Torlonia jr., assumindo a aparência e a denominação de “Vila Medieval”; os trabalhos foram dirigidos pelo arquiteto Enrico Gennari e o pequeno edifício tornou-se uma residência refinada com grandes janelas, loggias, pórticos, torres, decoradas com azulejos e vitrais coloridos.
Desde 1916 o edifício passou a ser chamado de “Villino delle Civette” pela presença do vitral com duas corujas estilizadas entre ramos de hera, executado por Duilio Cambellotti em 1914, e pelo tema recorrente e quase obsessivo das corujas nas decorações e mobiliário, desejado pelo príncipe Giovanni, homem sisudo e amante dos símbolos esotéricos.
Em 1917 o arquiteto Vincenzo Fasolo acrescentou estruturas na fachada sul da Casina, elaborando um aparato decorativo fantasioso em estilo Liberty.
A marca de Fasolo pode ser observada na escolha dos volumes que se agregam e se cruzam, tomando forma numa grande variedade de materiais e detalhes decorativos. Elemento unificador das múltiplas soluções arquitetônicas é a tonalidade cinza do acabamento do telhado, para o qual foi utilizada ardósia em lâminas finas, diversas e recortadas, contrastando com a cromia vívida das telhas de barro esmaltadas.
Os espaços internos, dispostos em dois níveis, são todos cuidadosamente trabalhados nos acabamentos; decorações pictóricas, estuques, mosaicos, azulejos policromados, madeiras entalhadas, ferros batidos, tecidos para paredes, esculturas em mármore mostram a atenção particular do príncipe para o conforto habitacional.
Entre as muitas decorações, a presença dos vitrais é tão predominante que constitui a característica distintiva do edifício: os vitrais foram todos instalados entre 1908 e 1930 e formam um “unicum” no panorama artístico internacional, produzidos todos no ateliê de Cesare Picchiarini a partir dos desenhos de Duilio Cambellotti, Umberto Bottazzi, Vittorio Grassi e Paolo Paschetto.
A destruição do edifício começou em 1944, com a ocupação das tropas anglo-americanas, que durou mais de três anos.
Quando em 1978 o Município de Roma adquiriu a Villa, tanto os edifícios quanto o parque estavam em condições desastrosas.
O incêndio de 1991 agravou as condições de degradação da Casina, junto com furtos e vandalismos. A imagem atual da Casina delle Civette é o resultado de um longo, paciente e meticuloso trabalho de restauração, realizado de 1992 a 1997, que, com o que ainda foi preservado e com base nas numerosas fontes documentais, permitiu devolver à cidade uma das construções mais singulares e interessantes dos primeiros anos do século passado.
