La Casina delle Civette en Roma fue ideada en 1840 por Giuseppe Jappelli por encargo del príncipe Alessandro Torlonia, se presentaba como una construcción rústica con revestimientos exteriores de bloques de toba y un interior pintado al temple imitando rocas y tablones de madera. Los dos edificios que hoy conforman el complejo arquitectónico, la residencia principal y el anexo, conectados entre sí por una pequeña galería de madera y un pasadizo subterráneo, poco o nada tienen que ver con el romántico refugio de sabor alpino ideado en el siglo XIX por Jappelli, salvo por las estructuras murales de los dos cuerpos principales dispuestos en “L”, por la impronta deliberadamente rústica, por el uso de diversos materiales constructivos dejados a la vista y por la cubierta a aguas inclinadas.
De hecho, ya desde 1908, la Cabaña Suiza comenzó a sufrir una transformación progresiva y radical por voluntad del nieto de Alessandro, Giovanni Torlonia jr., adquiriendo el aspecto y la denominación de “Pueblo Medieval”; los trabajos fueron dirigidos por el arquitecto Enrico Gennari y el pequeño edificio se convirtió en una residencia refinada con grandes ventanas, logias, pórticos, torrecillas, con decoraciones de mayólicas y vidrieras de colores.
Desde 1916 el edificio comenzó a denominarse “Villino delle Civette” por la presencia de la vidriera con dos lechuzas estilizadas entre ramas de hiedra, realizada por Duilio Cambellotti ya en 1914, y por el tema recurrente casi obsesivo de la lechuza en las decoraciones y el mobiliario, querido por el príncipe Giovanni, un hombre huraño y amante de los símbolos esotéricos.
En 1917 el arquitecto Vincenzo Fasolo añadió las estructuras del frente sur de la Casina, elaborando un imaginativo aparato decorativo en estilo Liberty.
La impronta de Fasolo se percibe en la elección de los volúmenes que se agregan y se intersectan tomando forma en una gran variedad de materiales y detalles decorativos. Elemento unificador de las múltiples soluciones arquitectónicas es el tono gris del revestimiento de las cubiertas, para el cual se utilizó pizarra en láminas delgadas, recortadas de diversas formas, contrastando con la viva cromía de las tejas de barro esmaltado.
Los espacios interiores, distribuidos en dos niveles, están todos especialmente cuidados en las obras de acabado; decoraciones pictóricas, estucos, mosaicos, mayólicas policromadas, maderas talladas, hierro forjado, tejidos murales, esculturas de mármol muestran la particular atención del príncipe por el confort habitacional.
Entre las muchas decoraciones, la presencia de vidrieras es tan predominante que constituye el distintivo del edificio: todas las vidrieras fueron instaladas entre 1908 y 1930 y constituyen un “único” en el panorama artístico internacional, producidas todas en el taller de Cesare Picchiarini sobre dibujos de Duilio Cambellotti, Umberto Bottazzi, Vittorio Grassi y Paolo Paschetto.
La destrucción del edificio comenzó en 1944, con la ocupación de las tropas angloamericanas, que duró más de tres años.
Cuando en 1978 el Ayuntamiento de Roma adquirió la Villa, tanto los edificios como el parque estaban en condiciones desastrosas.
El incendio de 1991 agravó las condiciones de degradación de la Casina, junto con robos y actos vandálicos. La imagen actual de la Casina delle Civette es el resultado de un largo, paciente y meticuloso trabajo de restauración, realizado entre 1992 y 1997, que, con lo que aún se conserva y basado en numerosas fuentes documentales, permitió devolver a la ciudad una de las construcciones más singulares e interesantes de los primeros años del siglo pasado.
