Il nome Provença deriva do fato de que esse território foi uma província romana. De fato, as atuais regiões francesas do Languedoc-Roussillon e da Provence-Alpes-Cote d’Azur formavam na época romana a província da Gallia Transalpina ou Gallia Narbonensis, nomeada em homenagem à capital Narbona. O território foi anexado em 121 a.C. após as vitórias militares dos cônsules Quinto Fábio Máximo e Cneu Domício Enobarbo sobre as populações locais dos Alobroges e dos Arvernos. Em 58 a.C., o início de uma migração dos Helvécios para a Gália ofereceu a Júlio César o pretexto para intervir militarmente na região. As campanhas de César, narradas no De Bello Gallico, duraram até 50 a.C. e consolidaram definitivamente a conquista romana de toda a Gália.
A Gallia Narbonensis sempre teve um papel crucial no desenvolvimento do império romano: sua anexação garantia a proteção das comunicações terrestres com a Espanha, conquistada cerca de um século antes após a Segunda Guerra Púnica, e, ao mesmo tempo, protegia a Itália das incursões gaulesas. Os portos de Narbona e Marselha eram estratégicos para o comércio no Mediterrâneo e o rio Ródano, que atravessa toda a província, era a rota preferencial para transportar os metais provenientes da Renânia e do restante da Gália.
Buscar as vestígios romanas do Sul da França oferece a oportunidade de descobrir sítios arqueológicos de grande valor artístico, muitas vezes capazes, por sua grandiosidade, de impressionar e emocionar. Aqui está um roteiro de carro e moto, em 10 etapas.
1 O Troféu de Augusto em La Turbie
Chegando na França de carro pela Ligúria, próximo ao Principado de Mônaco, a vista é capturada pelos restos de um imponente monumento: trata-se do Troféu dedicado a Augusto por suas vitórias sobre as tribos dos Alpes. O monumento, construído em 6 a.C., repousa sobre um pedestal quadrado de 38 metros de lado, cuja frente possui a inscrição com a listagem das 46 tribos alpinas derrotadas pelo imperador. Nas laterais estão esculpidos os símbolos típicos do triunfo: as armas inimigas penduradas em uma árvore e os gauleses derrotados em correntes. Acima do pedestal está erguida uma majestosa colunata que confere ao Troféu uma altura total de cerca de 35 metros.
Localizado na fronteira entre a Itália e a Gália, o monumento representava o poder e a unidade do império romano. Fazia parte de um complexo maior dedicado a Hércules Monoico, ao qual Augusto era associado, e do qual o Principado de Mônaco tomou o nome.
2 Frejus
A cidade de Frejus está situada no local da cidade romana de Forum Iulii. O nome nos revela sua vocação comercial (favorecida também por sua posição no cruzamento entre a via Iulia Augusta e a via Domitia) e a fundação por Júlio César. Foi o único porto militar da frota romana da Gália Narbonense. Durante o reinado do imperador Tibério (14-37 d.C.) foram construídas suas principais obras públicas. A mais imponente é o anfiteatro, capaz de abrigar cerca de 12.000 espectadores. Apesar de ter sido amplamente reconstruído após ter sido submerso devido à ruptura da barragem de Malpasset ocorrida em 1959, ainda é possível admirar a parte estrutural original das arquibancadas.
Também são visíveis alguns trechos do aqueduto, das muralhas e o farol do porto (conhecido como Lanterne Auguste). Por fim, as colunas do batistério da catedral, datadas do século V d.C., foram reutilizadas de uma construção anterior da época romana.
3 Marselha
Massalia (posteriormente Massilia) era uma colônia grega. Marselha foi aliada de Roma desde os tempos de Tarquínio Prisco e disso tirou grandes vantagens para seus comércios no Mediterrâneo, em detrimento dos Cartagineses e dos Etruscos. Na época romana, foi uma civitas livre, ou seja, uma cidade independente do governador provincial, mas ainda assim submetida a Roma. Por ter se aliado a Pompeu na época do primeiro triunvirato, foi sitiada e reconquistada por César: manteve seu status jurídico, mas perdeu a frota e todas as possessões na Gália, que foram transferidas para a vizinha Arelate (Arles).
O Musée d’Histoire de Marseille exibe uma seleção de artefatos arqueológicos da época grega e romana e apresenta reconstruções em 3D da urbanística antiga. Faz parte do percurso museológico também a adjacente área arqueológica da Bourse, onde são visíveis algumas estruturas do porto e das muralhas gregas.
O Museu dos Dock Romani, por sua vez, guarda algumas estruturas ligadas ao porto romano. Trata-se de silos de pedra e grandes ânforas de cerâmica enterradas que funcionavam como câmaras frigoríficas.
4 Arles
A romana Arelate (hoje Arles) conserva numerosas vestígios que, junto com os monumentos românicos, foram incluídos na lista dos patrimônios mundiais da UNESCO. Os dois edifícios de espetáculo, o anfiteatro e o teatro, são particularmente cênicos. O primeiro, construído no século I d.C., podia acomodar cerca de 21.000 espectadores, divididos em quatro ordens de assentos, de acordo com sua classe social. Do teatro, construído no século I a.C., provém a célebre estátua da Vênus de Arles, hoje conservada no Louvre, e numerosos fragmentos arquitetônicos valiosos visíveis no local. Ambos os edifícios foram fortificados na época medieval e a maior parte das pedras das arquibancadas foi reutilizada para construções posteriores. Inclusive, no seu interior foram construídas habitações que desfiguraram completamente sua aparência e função. Somente a partir do início do século XIX começou-se um processo de restauração e conservação que os devolveu à sua aparência original.
A única parte externa atualmente visível do fórum romano é constituída por duas colunas e parte do frontão de um templo na Place du Forum. Na realidade, o fórum de Arles foi construído em uma encosta; por isso, para nivelar o piso, foi necessário construir um criptopórtico, ou seja, uma série de corredores subterrâneos que serviam de suporte. Este ambiente, particularmente fascinante, é hoje acessível pela capela dos Jesuítas. Em seu interior encontram-se também importantes peças arquitetônicas romanas, provavelmente extraídas na época medieval de outros monumentos e armazenadas ali.
Arles foi uma cidade querida pelo imperador Constantino, que estabeleceu ali uma de suas residências e em 314, logo após o reconhecimento da religião cristã, convocou ali o primeiro concílio. Da época constantiniana datam um importante edifício termal, parcialmente incorporado às habitações circundantes, uma basílica paleocristã e a necrópole de Les Alyscamps que acolheu os sepultamentos dos santos Trófimo e Genésio.
5 Saint-Rémy-de-Provence
Nas proximidades da cidade de Saint-Rémy-de-Provence encontram-se as ruínas da cidade romana de Glanum. Originalmente fundada pelos gregos da vizinha Marselha, prosperou na era republicana e tornou-se colônia romana sob Augusto. É possível visitar uma ampla parte da cidade antiga, com os edifícios públicos, as habitações e o bairro da fonte termal, considerada sagrada e por isso monumentalizada e acompanhada pelos templos de Valetudo, deusa romana da saúde, e de Hércules e por numerosos altares votivos.
A cerca de 200 metros da área arqueológica erguem-se outros dois monumentos notáveis. O primeiro é um mausoléu da época augustana perfeitamente conservado, cuja inscrição nos conta que foi dedicado pelos irmãos Séxto, Marco e Lúcio da gens Iulia aos pais. Ao lado dele estão as ruínas de um arco do triunfo que, semelhante ao monumento de La Turbie, celebrava a vitória de Augusto sobre os gauleses.
6 Nimes
A antiga Nemausus foi uma das maiores cidades da Gália. Ainda hoje é rica em monumentos romanos, a ponto de conquistar o epíteto de “Roma francesa”. No centro da cidade encontra-se o imponente anfiteatro, cuja história é muito semelhante à do anfiteatro de Arles. Em excelente estado de conservação está a Maison Carrée, templo romano do século I d.C., único vestígio remanescente do fórum da cidade. O templo era dedicado a Caio e Lúcio César, netos de Augusto e designados pelo imperador como seus herdeiros, mas ambos faleceram jovens. O monumento está muito bem conservado por ter sido reutilizado ao longo dos séculos como igreja católica. No parque público dos Jardins de la Fontaine é possível ver os restos do chamado templo de Diana, cuja planta basilical sugere mais provavelmente alguma função civil (hipotetizou-se uma biblioteca).
Da muralha original, com cerca de 6 quilômetros de extensão, restam apenas a maciça Tour Magne, a Porte d’Arles (ou Porte d’Auguste) e um arco da Porte de France, encaixado entre duas casas. Um pouco fora do centro está o Castellum aquae, infraestrutura da parte final do aqueduto local, famoso pelo Pont du Gard.
7 Il Pont du Gard
A cerca de 30 quilômetros de Nîmes está o imponente Pont du Gard, monumento Patrimônio Mundial da UNESCO. A obra fazia parte do aqueduto que levava água da nascente de Uzés até Nîmes e permitia a travessia do rio Gardon. Construído no século I d.C., tem 275 metros de comprimento e 49 metros de altura e possui três níveis de arcos: o primeiro era para passagem de veículos, enquanto a água corria pelo terceiro.
O aqueduto de Nîmes como um todo é uma obra extraordinária de engenharia. Com 50 quilômetros de extensão, sua inclinação é de 34 centímetros por quilômetro, para um desnível total de apenas 17 metros. Para garantir que a água fluísse com mais facilidade, o canal do aqueduto era coberto com uma mistura de gordura de porco, azeite de oliva e suco de figos. O sítio do Pont du Gard, em meio ao campo aberto e com o rio calmo e adequado para banho, é também muito apropriado para um agradável passeio.
8 Orange
A colônia romana de Arausium, hoje Orange, é conhecida principalmente pelo belíssimo teatro da época augustea. Não apenas por suas dimensões impressionantes (podendo acomodar cerca de 9.000 espectadores), mas sobretudo por ser um dos poucos no mundo a conservar integralmente o imponente muro de cena, com 103 metros de comprimento e 37 metros de altura. O muro, que garantia a qualidade acústica do edifício, era originalmente revestido de mármores coloridos e dividido em três ordens, decoradas com nichos, colunas e estátuas. As portas da ordem inferior serviam para a entrada dos atores em cena. Acima da porta principal, destinada à entrada dos protagonistas, havia um friso representando Centauros, hoje conservado no museu arqueológico local. O nicho central da segunda ordem abriga uma grandiosa estátua de Augusto com os atributos do triunfador; essa estátua provavelmente substituiu uma anterior de Apolo, protetor das artes, para lembrar ao público o valor da pax romana. Aos lados do palco, duas torres serviam para armazenar os equipamentos de cena.
O outro grande monumento de Orange é o arco do triunfo. Colocado na entrada da cidade para quem chegava pela estrada que ligava Lyon a Orange, é o arco de três vãos mais antigo conhecido. Foi erguido entre 20 e 25 d.C. para celebrar as vitórias de Germânico e da legio II Gallica, cujos veteranos fundaram Arausium, e depois rededicado a Tibério em 27 d.C. Os monumentos romanos de Orange, pelo seu valor histórico e artístico, estão inseridos na lista do patrimônio mundial da UNESCO.
9 Vaison-la-Romaine
Vaison-la-Romaine era originalmente uma das principais cidades da tribo dos Vocontii, que mantiveram uma relativa independência mesmo durante o domínio romano, quando a cidade recebeu o nome de Vasio Julia Vocontiorum. A cidade romana está situada ao longo da margem esquerda do rio Ouvèze, enquanto a cidade medieval se desenvolveu na colina da margem direita, por ser mais facilmente defensável. O rio é atravessado por uma encantadora ponte romana do século I d.C.
Os vestígios romanos encontram-se em duas áreas adjacentes dentro do atual centro habitado, Puymin e La Villasse. O sítio de Puymin é caracterizado por algumas grandes vilas, cujas decorações em mosaico ainda podem ser apreciadas hoje. Entre elas se destacam a Casa de Apolo laureado e a Casa do Pergolado, que se desenvolveu ao longo dos anos a partir de uma modesta casa rural para alcançar uma extensão de 3.000 metros quadrados. Na mesma área está o teatro, cuja cavea foi completamente reconstruída, mas cujas galerias internas mantêm a atmosfera original, e um pequeno antiquário, com uma seleção significativa de achados provenientes da cidade.
Em La Villasse predominam as áreas públicas, como as ruas das lojas, termas e fontes. A qualidade arquitetônica e urbanística mostra que era um centro bastante rico. Também nessa área encontram-se algumas vilas suntuosas: a Casa do Golfinho, que também foi uma fazenda, e a Casa do Busto de Prata, a maior de Vaison (5.000 metros quadrados) com um complexo termal anexo que inicialmente era público e depois foi integrado à vila.
10 Vienne
Originalmente capital da tribo dos Allobrogi, Vienne foi transformada por César em colônia com o nome de Colonia Julia Viennensis. Após a reorganização administrativa tardia desejada por Diocleciano, Vienne assumiu um papel central na diocese que compreendia a Gália Narbonense e a Aquitânia, e foi escolhida como residência por vários imperadores, entre eles Constantino, Flávio Cláudio Juliano e Valentiniano II.
A cidade conserva notáveis monumentos do século I d.C. O templo, como nos informa a inscrição, era dedicado à deusa Roma, a Augusto e a Lívia, esposa de Augusto, divinizada após sua morte. Trata-se, portanto, de um templo dedicado ao culto imperial, segundo os cânones da propaganda política augusta. O Jardim de Cibele é um parque arqueológico onde é possível admirar os restos da área do antigo fórum. O teatro, que recebe a cada ano o renomado festival Jazz à Vienne, está situado próximo a um Odéon menor, como acontece em Lyon. Do período tarde-antigo data o circo, do qual resta um dos obeliscos colocados em uma das extremidades do circuito. Por sua forma e por ser construído em granito de Assuã, este monumento é conhecido como A Pirâmide. Na margem oposta do rio Ródano encontra-se o sítio de Saint-Romain-en-Gal, antigamente área residencial e artesanal de Vienne. O sítio também abriga o interessante Musée Gallo-Romain.
