Der Name Provence stammt daher, dass dieses Gebiet einst eine römische Provinz war. Tatsächlich bildeten die heutigen französischen Regionen Languedoc-Roussillon und Provence-Alpes-Côte d’Azur in der Römerzeit die Provinz Gallia Transalpina oder Gallia Narbonensis, benannt nach der Hauptstadt Narbonne. Das Gebiet wurde 121 v. Chr. nach militärischen Siegen der Konsuln Quintus Fabius Maximus und Gnaeus Domitius Ahenobarbus über die einheimischen Völker der Allobroger und Arverner annektiert. Im Jahr 58 v. Chr. bot der Beginn einer Wanderung der Helvetier nach Gallien Julius Caesar den Vorwand, militärisch in die Region einzugreifen. Die Unternehmungen Caesars, erzählt im De Bello Gallico, dauerten bis 50 v. Chr. und besiegelten endgültig die römische Eroberung ganz Galliens.
Die Gallia Narbonensis spielte stets eine entscheidende Rolle in der Entwicklung des Römischen Reiches: Ihre Annektierung sicherte den Landweg nach Spanien, das etwa ein Jahrhundert zuvor nach dem Zweiten Punischen Krieg erobert wurde, und gleichzeitig schützte sie Italien vor gallischen Überfällen. Die Häfen von Narbonne und Marseille waren strategisch für den Handel im Mittelmeer, und der Fluss Rhone, der die Provinz durchquert, war der bevorzugte Weg, um Metalle aus dem Rheinland und dem übrigen Gallien zu transportieren.
Auf der Suche nach den römischen Überresten im Südfrankreich bietet sich die Gelegenheit, archäologische Stätten mit großem künstlerischem Wert zu entdecken, die oft durch ihre Größe Staunen und Emotionen wecken. Hier ist eine Auto- und Motorradroute mit 10 Stationen.
1 Das Augustusdenkmal in La Turbie
Wenn man mit dem Auto aus Ligurien nach Frankreich fährt, nahe dem Fürstentum Monaco, erfasst der Blick die Überreste eines imposanten Denkmals: es handelt sich um den Trofeo, der Augustus für seine Siege über die Alpenstämme gewidmet ist. Das Denkmal, erbaut 6 v. Chr., ruht auf einem quadratischen Sockel mit 38 Metern Seitenlänge, auf dessen Vorderseite die Inschrift mit der Aufzählung der 46 von dem Kaiser besiegten Alpenstämme zu sehen ist. An den Seiten sind typische Triumpf-Symbole gemeißelt: feindliche Waffen, die an einem Baum hängen, und die gefesselten Gallier. Über dem Sockel steht ein majestätischer Säulengang, der dem Trofeo eine Gesamthöhe von etwa 35 Metern verleiht.
Am Grenzübergang zwischen Italien und Gallien symbolisierte das Denkmal die Macht und Einheit des Römischen Reiches. Es war Teil eines größeren Komplexes, der Herkules Monoikos gewidmet war, mit dem Augustus assoziiert wurde, und von dem das Fürstentum Monaco seinen Namen hat.
2 Fréjus
Die Stadt Fréjus liegt an der Stelle der römischen Stadt Forum Iulii. Ihr Name verrät ihre Handelsausrichtung (begünstigt durch die Lage am Kreuzungspunkt der via Iulia Augusta und der via Domitia) und ihre Gründung durch Julius Caesar. Es war der einzige Marinestützpunkt der römischen Flotte der Gallia Narbonensis. Während der Herrschaft des Kaisers Tiberius (14-37 n. Chr.) wurden die wichtigsten öffentlichen Bauwerke errichtet. Das größte ist das Amphitheater, das etwa 12.000 Zuschauer fassen konnte. Obwohl es nach der Überschwemmung durch den Bruch der Malpasset-Talsperre im Jahr 1959 weitgehend wieder aufgebaut wurde, sind noch originale Teile der Tribünenstruktur sichtbar.
Außerdem sind einige Abschnitte des Aquädukts, Teile der Stadtmauer und der Hafenleuchtturm (bekannt als Lanterne Auguste) erhalten. Schließlich wurden die Säulen der Taufkapelle der Kathedrale, die aus dem 5. Jahrhundert stammen, wiederverwendet und stammen von einem früheren römischen Bauwerk.
3 Marseille
Massalia (später Massilia) war eine griechische Kolonie. Marseille war seit der Zeit Tarquin der Alte Verbündeter Roms und profitierte dadurch stark vom Handel im Mittelmeer, zum Nachteil der Karthager und Etrusker. In der Römerzeit war sie eine freie Stadt (civitas libera), also unabhängig vom Provinzgouverneur, aber dennoch Rom unterworfen. Weil sie sich im ersten Triumvirat auf Pompejus’ Seite gestellt hatte, wurde sie von Caesar belagert und zurückerobert; sie behielt ihren rechtlichen Status, verlor jedoch die Flotte und alle Besitzungen in Gallien, die an das nahegelegene Arelate (Arles) abgegeben wurden.
Das Musée d’Histoire de Marseille zeigt eine Auswahl archäologischer Fundstücke aus griechischer und römischer Zeit sowie 3D-Rekonstruktionen der antiken Stadtplanung. Ebenfalls Teil des Museumswegs ist das angrenzende archäologische Gebiet der Börse, in dem Teile des Hafens und der griechischen Mauern sichtbar sind.
Das Museum der römischen Docks bewahrt dagegen Bauwerke im Zusammenhang mit dem römischen Hafen auf. Es handelt sich um steinerne Silos und große, eingegrabene Tonkrüge, die als Kühllager dienten.
4 Arles
Das römische Arelate (heute Arles) bewahrt zahlreiche Überreste, die zusammen mit romanischen Monumenten auf der Liste des UNESCO-Welterbes stehen. Die beiden Theatergebäude, das Amphitheater und das Theater, sind besonders eindrucksvoll. Das Amphitheater, im 1. Jh. n. Chr. erbaut, fasste ca. 21.000 Zuschauer, gegliedert in vier Reihen nach sozialem Stand. Das Theater, im 1. Jh. v. Chr. erbaut, ist die Fundstelle der berühmten Statue der Venus von Arles, die heute im Louvre aufbewahrt wird, sowie zahlreicher architektonischer Fragmente vor Ort. Beide Gebäude wurden im Mittelalter verstärkt, und Teile der Steine der Sitzreihen wurden für nachfolgende Bauten verwendet. Sogar Häuser wurden darin errichtet, die ihre ursprüngliche Gestalt und Funktion völlig entstellten. Erst Anfang des 19. Jahrhunderts begann man mit der Restaurierung, zurück zum ursprünglichen Aussehen.
Der heute sichtbare äußere Teil des römischen Forums besteht aus zwei Säulen und Teilen des Giebels eines Tempels auf dem Place du Forum. Tatsächlich lag das Forum von Arles an einem Hang; um den Boden eben zu machen, wurde ein Kryptportikus errichtet, also eine Reihe unterirdischer Arkaden als Fundament. Dieser faszinierende Raum ist heute über die Jesuitenkapelle zugänglich. Darin befinden sich bemerkenswerte römische architektonische Stücke, wahrscheinlich im Mittelalter aus anderen Monumenten entnommen und dort gelagert.
Arles war eine Stadt, die Kaiser Konstantin am Herzen lag, der dort eine Residenz errichtete und 314, kurz nach der Anerkennung der christlichen Religion, das erste Konzil einberief. Aus konstanthinischer Zeit stammen ein bedeutendes Thermengebäude, teilweise in Wohnhäuser integriert, eine frühchristliche Basilika und die Nekropole Les Alyscamps, die die Gräber der Heiligen Trophimus und Genesius beherbergt.
5 Saint-Rémy-de-Provence
In der Nähe von Saint-Rémy-de-Provence befinden sich die Überreste der römischen Stadt Glanum. Ursprünglich von den Griechen aus dem nahen Marseille gegründet, florierte sie in der republikanischen Zeit und wurde unter Augustus römische Kolonie. Es ist möglich, einen großen Teil der antiken Stadt mit öffentlichen Gebäuden, Wohnhäusern und dem Viertel der Thermalquelle zu besichtigen, die als heilig galt und deshalb monumental gestaltet wurde, begleitet von den Tempeln von Valetudo, der römischen Gesundheitsgöttin, und Herkules sowie zahlreichen Weihaltären.
Etwa 200 Meter vom archäologischen Gebiet entfernt stehen zwei weitere bemerkenswerte Monumente. Das erste ist ein perfekt erhaltenes Mausoleum aus augusteischer Zeit, dessen Inschrift erzählt, dass es von den Brüdern Sextus, Marcus und Lucius der gens Iulia den Eltern gewidmet wurde. Daneben stehen die Überreste eines Triumphbogens, der ähnlich wie das Denkmal in La Turbie den Sieg des Augustus über die Gallier feierte.
6 Nîmes
Das antike Nemausus war eine der größten Städte Galliens. Noch heute ist sie reich an römischen Monumenten, so dass sie den Beinamen „französisches Rom“ trägt. Im Stadtzentrum befindet sich das imposante Amphitheater, dessen Geschichte der des Amphitheaters von Arles sehr ähnlich ist. Hervorragend erhalten ist die Maison Carrée, ein römischer Tempel aus dem 1. Jh. n. Chr., der einzige Überrest des ehemaligen Stadtforums. Der Tempel war Gaius und Lucius Caesar gewidmet, den Enkelkindern des Augustus, die dieser als Erben bestimmte, die jedoch beide jung verstarben. Das Denkmal ist hervorragend erhalten, da es im Laufe der Jahrhunderte als katholische Kirche genutzt wurde. Im öffentlichen Park Jardins de la Fontaine sind die Überreste des sogenannten Diana-Tempels zu sehen, dessen basilikale Grundrissform eher auf eine zivile Funktion (vermutlich eine Bibliothek) schließen lässt.
Von der ursprünglichen Stadtmauer, die etwa 6 Kilometer lang war, sind nur der massive Tour Magne, das Tor von Arles (oder Tor von Augustus) und ein Torbogen des Porta de France erhalten, eingezwängt zwischen zwei Häusern. Kurz außerhalb des Zentrums befindet sich das Castellum aquae, eine Anlage des Endabschnitts des örtlichen Aquädukts, berühmt für den Pont du Gard.
7 Der Pont du Gard
Etwa 30 Kilometer von Nîmes entfernt erhebt sich der imposante Pont du Gard, ein UNESCO-Weltkulturerbe. Dieses Bauwerk war Teil des Aquädukts, das Wasser von der Quelle Uzès bis nach Nîmes leitete und den Fluss Gardon überspannte. Erbaut im 1. Jh. n. Chr., ist er 275 Meter lang und 49 Meter hoch und besitzt drei Bogenreihen: Die erste war für Wagen befahrbar, während das Wasser auf der dritten floss.
Das Aquädukt von Nîmes ist insgesamt ein außergewöhnliches Ingenieurwerk. Es erstreckt sich über 50 Kilometer, hat eine Neigung von 34 Zentimetern pro Kilometer und einen Höhenunterschied von nur 17 Metern. Damit das Wasser leichter fließen konnte, war der Aquäduktkanal mit einer Mischung aus Schweineschmalz, Olivenöl und Feigensaft bestrichen. Die Anlage Pont du Gard liegt in freier Natur, mit einem ruhigen und badetauglichen Fluss – ein idealer Ort für einen Ausflug.
8 Orange
Die römische Kolonie Arausium, heute Orange, ist vor allem für ihr wunderschönes Theater der augusteischen Zeit bekannt. Es ist nicht nur bemerkenswert groß (es fasste etwa 9.000 Zuschauer), sondern auch eines der wenigen weltweit, das die imposante Bühnenwand vollständig erhalten hat, die 103 Meter lang und 37 Meter hoch ist. Die Wand, die für die Akustik des Gebäudes sorgte, war ursprünglich mit farbigem Marmor verkleidet und bestand aus drei Etagen, die mit Nischen, Säulen und Statuen dekoriert waren. Die Türen der unteren Etage dienten als Zugang der Schauspieler zur Bühne. Über der Haupttür, dem Eingang für die Hauptdarsteller, war ein Fries mit Zentauren angebracht, das heute im örtlichen Archäologischen Museum aufbewahrt wird. Die mittlere Nische der zweiten Etage beherbergt eine großartige Statue des Augustus mit den Attributen des Triumphators; diese Statue ersetzte vermutlich eine frühere des Apollo, des Schutzpatrons der Künste, um dem Publikum den Wert des römischen Friedens zu verdeutlichen. Seitlich der Bühne dienten zwei Türme zur Aufbewahrung der Bühneneinrichtungen.
Ein weiteres bedeutendes Monument in Orange ist der Triumphbogen. Dieser befindet sich am Stadteingang für Reisende von der Straße, die Lyon mit Orange verbindet, und ist der älteste bekannte dreifache Triumphbogen. Er wurde zwischen 20 und 25 n. Chr. errichtet, um die Siege Germaniens und der Legio II Gallica zu feiern, deren Veteranen Arausium gründeten, und 27 n. Chr. neu zu Ehren des Tiberius gewidmet. Aufgrund ihres historischen und künstlerischen Werts sind die römischen Monumente von Orange in die UNESCO-Weltkulturerbeliste aufgenommen.
9 Vaison-la-Romaine
Vaison-la-Romaine war ursprünglich eine der Hauptstädte des Stammes der Vocontii, die auch während der römischen Herrschaft relative Unabhängigkeit bewahrten, als die Stadt den Namen Vasio Julia Vocontiorum erhielt. Die römische Stadt liegt am linken Ufer des Flusses Ouvèze, während sich die mittelalterliche Stadt auf einem Hügel am rechten Ufer entwickelte, da dieser leichter zu verteidigen war. Der Fluss wird von einer reizvollen römischen Brücke aus dem 1. Jh. n. Chr. überspannt.
Die römischen Überreste befinden sich in zwei angrenzenden Gebieten innerhalb der heutigen Bebauung, Puymin und La Villasse. Die Stätte Puymin ist geprägt von einigen großen Villen, deren Mosaikdekorationen heute noch bewundert werden können. Besonders hervorstechend sind das Haus des gekrönten Apollo und das Haus der Pergola, das sich im Lauf der Jahre von einem einfachen Landhaus zu einer Fläche von 3.000 Quadratmetern entwickelte. In derselben Gegend befinden sich das Theater mit komplett wiederhergestellten Zuschauerrängen, dessen innere Gänge aber ihren ursprünglichen Reiz bewahrt haben, und ein kleines Museum mit einer bedeutenden Auswahl an Stücken aus der Stadt.
In La Villasse dominieren öffentliche Bereiche wie Geschäftsstraßen, Thermen und Brunnen. Die architektonische und städtebauliche Qualität zeigt, dass es sich um ein sehr wohlhabendes Zentrum handelte. Auch hier finden sich prächtige Villen: das Haus des Delfins, das auch als Bauernhof diente, und das Haus des Silbernen Büsts, das größte in Vaison (5.000 Quadratmeter) mit einem ursprünglich öffentlichen, später in die Villa integrierten Thermalkomplex.
10 Vienne
Ursprünglich Hauptstadt des Stammes der Allobroger, wurde Vienne von Caesar in eine Kolonie mit dem Namen Colonia Julia Viennensis umgewandelt. Nach der spätantiken Verwaltungsreform durch Diokletian nahm Vienne eine zentrale Rolle in der Diözese ein, die Gallia Narbonensis und Aquitanien umfasste, und wurde von mehreren Kaisern als Residenz gewählt, darunter Konstantin, Flavius Claudius Julianus und Valentinian II.
Die Stadt bewahrt bedeutende Monumente aus dem 1. Jh. n. Chr. Der Tempel, wie die Inschrift verrät, war der Göttin Roma, Augustus und Livia gewidmet, der Frau des Augustus, die nach ihrem Tod vergöttlicht wurde. Es handelt sich also um einen dem Kaiserkult gewidmeten Tempel gemäß der politischen Propaganda des Augustus. Der Cybele-Garten ist ein archäologischer Park, in dem die Reste des antiken Forumareals bewundert werden können. Das Theater, das jährlich das renommierte Festival “Jazz à Vienne” beherbergt, befindet sich neben einem kleineren Odeon – ähnlich wie in Lyon. Der Circus aus spätantiker Zeit ist durch einen der Obelisken, der an einem Ende der Rennbahn steht, noch erkennbar. Aufgrund seiner Form und seiner Bauweise aus Assuan-Granit ist dieses Monument als “Die Pyramide” bekannt. Auf der gegenüberliegenden Seite des Flusses Rhone liegt die Ausgrabungsstätte Saint-Romain-en-Gal, einst Wohn- und Handwerksviertel von Vienne. Dort befindet sich auch das interessante Gallorömische Museum.
