O nome Provença deriva de ter sido esse território uma província romana. De fato, as atuais regiões francesas do Languedoc-Roussillon e da Provence-Alpes-Cote d’Azur formavam na época romana a província da Gália Transalpina ou Gália Narbonense, nomeada a partir da capital Narbona. O território foi anexado em 121 a.C. após as vitórias militares dos cônsules Quinto Fábio Máximo e Cneu Domício Enobarbo sobre as populações locais dos Alóbroges e dos Arvernos. Em 58 a.C., o início da migração dos Helvécios para a Gália deu a Júlio César o pretexto para intervir militarmente na região. As campanhas de César, narradas no De Bello Gallico, duraram até 50 a.C. e consolidaram definitivamente a conquista romana de toda a Gália.
A Gália Narbonense sempre teve um papel crucial no desenvolvimento do Império Romano: sua anexação garantia a proteção das comunicações terrestres com a Espanha, conquistada cerca de um século antes após a Segunda Guerra Púnica, e, ao mesmo tempo, protegia a Itália das incursões galas. Os portos de Narbona e Marselha eram estratégicos para o comércio no Mediterrâneo, e o rio Ródano, que atravessa toda a província, era a via preferencial para transportar os metais vindos da Renânia e do restante da Gália.
Buscar as vestígios romanas do Sul da França oferece a oportunidade de descobrir sítios arqueológicos de grande valor artístico, frequentemente capazes, por sua grandiosidade, de proporcionar admiração e emoção. Aqui está um roteiro de carro ou moto em 10 etapas.
1 O Troféu de Augusto em La Turbie
Chegando à França de carro pela Ligúria, próximo ao Principado de Mônaco, a vista é capturada pelos restos de um imponente monumento: trata-se do Troféu dedicado a Augusto por suas vitórias sobre as tribos dos Alpes. O monumento, construído em 6 a.C., repousa sobre um pedestal quadrado de 38 metros de lado, no qual está inscrita a lista das 46 tribos alpinas derrotadas pelo imperador. Aos lados estão esculpidos os símbolos típicos do triunfo: armas inimigas penduradas em uma árvore e os gauleses derrotados em correntes. Acima do pedestal ergue-se uma majestosa coluna que confere ao Troféu uma altura total de cerca de 35 metros.
Situado na fronteira entre a Itália e a Gália, o monumento representava o poder e a unidade do Império Romano. Fazia parte de um complexo maior dedicado a Hércules Monoico, com o qual Augusto era associado, e do qual o Principado de Mônaco tirou seu nome.
2 Fréjus
A cidade de Fréjus situa-se no local da cidade romana de Forum Iulii. Seu nome revela sua vocação comercial (favorecida também por sua posição na encruzilhada entre a via Iulia Augusta e a via Domitia) e sua fundação por Júlio César. Foi o único porto militar da frota romana da Gália Narbonense. Durante o reinado do imperador Tiago (14–37 d.C.) foram construídas suas principais obras públicas. A mais imponente é o anfiteatro, capaz de abrigar cerca de 12.000 espectadores. Embora tenha sido amplamente reconstruído após ter sido inundado pela ruptura da barragem de Malpasset em 1959, ainda é possível admirar parte original das arquibancadas.
Também são visíveis alguns trechos do aqueduto, das muralhas e o farol do porto (conhecido como Lanterna Augusta). Por fim, as colunas do batistério da catedral, datado do século V d.C., foram reutilizadas de uma construção romana anterior.
3 Marselha
Massália (posteriormente Massília) era uma colônia grega. Marselha foi aliada de Roma desde os tempos de Tarquínio Prisco e disso tirou amplos benefícios para seu comércio no Mediterrâneo, em detrimento dos Cartagineses e dos Etruscos. Na época romana, era uma civitas livre, ou seja, uma cidade independente do governador provincial, mas ainda assim submetida a Roma. Por ter apoiado Pompeu na época do primeiro triunvirato, foi sitiada e reconquistada por César: manteve seu status jurídico, mas perdeu a frota e todos os domínios na Gália, que foram transferidos para a vizinha Arelate (Arles).
O Musée d’Histoire de Marseille expõe uma seleção de artefatos arqueológicos da época grega e romana, além de apresentar reconstruções 3D da antiga urbanística. Faz parte do percurso museológico também a área arqueológica da Bourse, ao lado, onde são visíveis estruturas do porto e das muralhas gregas.
O Museu dos Cais Romanos, por sua vez, abriga algumas estruturas ligadas ao porto romano. Trata-se de silos de pedra e grandes ânforas de cerâmica enterradas que funcionavam como câmaras frigoríficas.
4 Arles
A romana Arelate (hoje Arles) preserva numerosas vestígios que, junto com os monumentos românicos, foram incluídos na lista do patrimônio mundial da UNESCO. Os dois edifícios de espetáculo, o anfiteatro e o teatro, são particularmente cenográficos. O primeiro, construído no século I d.C., podia acomodar cerca de 21.000 espectadores, divididos em quatro níveis de assentos, conforme sua classe social. Do teatro, construído no século I a.C., vem a célebre estátua da Vênus de Arles, hoje conservada no Louvre, além de numerosos fragmentos arquitetônicos valiosos visíveis no sítio. Ambos os edifícios foram fortificados na Idade Média e a maior parte das pedras das arquibancadas foi reutilizada para construções posteriores. Inclusive, em seu interior foram edificadas habitações que transformaram completamente sua aparência e função. Somente a partir do início do século XIX iniciou-se um processo de restauração e salvaguarda que os trouxe de volta à forma original.
A única parte externa atualmente visível do fórum romano é composta por duas colunas e parte do frontão de um templo na Place du Forum. Na verdade, o fórum de Arles foi construído numa encosta; portanto, para nivelar o chão, foi necessário construir um criptoportico, ou seja, uma série de galerias subterrâneas que funcionavam como base. Esse ambiente, particularmente fascinante, é hoje acessível pela capela dos Jesuítas. Em seu interior há também peças arquitetônicas romanas notáveis, provavelmente extraídas na Idade Média de outros monumentos e ali armazenadas.
Arles foi uma cidade querida do imperador Constantino, que ali estabeleceu uma residência e em 314, logo após o reconhecimento do cristianismo, convocou o primeiro concílio. Da época constantiniana datam um significativo edifício termal, parcialmente incorporado nas residências ao redor, uma basílica paleocristã e a necrópole de Les Alyscamps que acolheu os sepulcros dos santos Trophime e Genésio.
5 Saint-Rémy-de-Provence
Perto da cidade de Saint-Rémy-de-Provence encontram-se os restos da cidade romana de Glanum. Originalmente fundada pelos gregos da vizinha Marselha, prosperou na época republicana e tornou-se colônia romana sob Augusto. É possível visitar uma ampla parte da cidade antiga, com edifícios públicos, residências e o bairro da fonte termal, considerada sagrada e, por isso, monumentalizada, acompanhada pelos templos de Valetudo, deusa romana da saúde, de Hércules e por diversos altares votivos.
A cerca de 200 metros da área arqueológica erguem-se outros dois notáveis monumentos. O primeiro é um mausoléu da era augustana perfeitamente conservado, cuja inscrição nos conta que foi dedicado pelos irmãos Sexto, Marco e Lúcio da gens Júlia aos pais. Ao lado, estão os restos de um arco do triunfo que, similarmente ao monumento de La Turbie, celebrava a vitória de Augusto sobre os gauleses.
6 Nîmes
A antiga Nemausus foi uma das maiores cidades da Gália. Ainda hoje é rica em monumentos romanos, a ponto de conquistar o epíteto de “Roma francesa”. No centro da cidade está o imponente anfiteatro, cuja história é muito semelhante à do anfiteatro de Arles. Em excelente estado de conservação está a Maison Carrée, templo romano do século I d.C., única vestígio remanescente do fórum da cidade. O templo era dedicado a Caio e Lúcio César, netos de Augusto e designados pelo imperador como seus herdeiros, mas ambos faleceram jovens. O monumento está muito bem conservado porque foi reutilizado ao longo dos séculos como igreja católica. No parque público Jardins de la Fontaine é possível ver os restos do chamado templo de Diana, cuja planta basilical sugere mais provavelmente uma função civil (hipotetizada como biblioteca).
Da muralha original, com cerca de 6 quilômetros de extensão, restam apenas a massiva Tour Magne, a Porte d’Arles (ou Porte d’Auguste) e um arco da Porte de France, encaixado entre duas residências. Pouco afastado do centro está o Castellum aquae, infraestrutura do trecho final do aqueduto local, famoso pelo Pont du Gard.
7 O Pont du Gard
A cerca de 30 quilômetros de Nîmes está o imponente Pont du Gard, monumento Patrimônio Mundial da UNESCO. A obra fazia parte do aqueduto que levava água da nascente de Uzès até Nîmes e permitia atravessar o rio Gardon. Construído no século I d.C., tem 275 metros de comprimento e 49 metros de altura, com três níveis de arcos: o primeiro era para passagem de veículos, enquanto a água corria no terceiro.
O aqueduto de Nîmes como um todo é uma obra extraordinária de engenharia. Com 50 quilômetros de extensão, sua inclinação era de 34 centímetros por quilômetro, totalizando um desnível de apenas 17 metros. Para facilitar a passagem da água, o canal do aqueduto era revestido por uma mistura de gordura de porco, azeite de oliva e suco de figos. O local do Pont du Gard, em área rural aberta e com o rio tranquilo e próprio para banho, é muito adequado também para um agradável passeio fora da cidade.
8 Orange
A colônia romana Arausium, hoje Orange, é mais conhecida pelo belíssimo teatro da época augustana. Não somente é de dimensões notáveis (podia acomodar cerca de 9.000 espectadores), mas é um dos poucos no mundo a conservar integralmente o imponente muro de cena, com 103 metros de extensão e 37 metros de altura. O muro, que garantia a qualidade acústica do edifício, era originalmente revestido com mármores coloridos e dividido em três níveis, decorados com nichos, colunas e estátuas. As portas do nível inferior serviam para a entrada dos atores em cena. Acima da porta principal, destinada à entrada dos protagonistas, havia um friso que representava Centauros, hoje conservado no museu arqueológico local. O nicho central do segundo nível abriga uma grandiosa estátua de Augusto com os atributos do triunfador; essa estátua provavelmente substituiu uma anterior de Apolo, protetor das artes, para lembrar ao público o valor da pax romana. Nas laterais do palco, duas torres serviam para guardar os equipamentos de cena.
Outro grande monumento de Orange é o arco do triunfo. Localizado na entrada da cidade para quem chegava pela estrada que ligava Lyon a Orange, é o arco triplo mais antigo conhecido. Foi erguido em 20-25 d.C. para celebrar as vitórias de Germânico e da legião II Gálica, cujos veteranos fundaram Arausium, e depois reinaugurado para Tibério em 27 d.C. Os monumentos romanos de Orange, pelo seu valor histórico e artístico, estão incluídos na lista do patrimônio mundial da UNESCO.
9 Vaison-la-Romaine
Vaison-la-Romaine foi originalmente uma das principais cidades da tribo dos Vocontii, que mantiveram relativa independência mesmo durante o domínio romano, quando a cidade foi renomeada para Vasio Julia Vocontiorum. A cidade romana está localizada na margem esquerda do rio Ouvèze, enquanto a cidade medieval se desenvolveu na colina da margem direita, por ser mais fácil de defender. O rio é atravessado por uma encantadora ponte romana do século I d.C.
Os restos romanos estão em duas áreas adjacentes dentro do atual centro da cidade, Puymin e La Villasse. O sítio de Puymin é caracterizado por grandes vilas, ainda hoje apreciadas pelas decorações em mosaicos. Destacam-se a Casa de Apolo laureado e a Casa da Pergolada, que cresceu ao longo dos anos desde uma modesta casa rural até alcançar 3.000 metros quadrados. Na mesma área está o teatro, cuja cavea foi totalmente reconstruída, mas as galerias internas mantêm a sugestão original, além de um pequeno antiquário, com uma seleção significativa de artefatos vindos da cidade.
Em La Villasse predominam as áreas públicas, como ruas comerciais, termas e fontes. A qualidade arquitetônica e urbanística demonstra que se tratava de um centro muito rico. Também nesta área encontram-se algumas villas luxuosas: a Casa do Golfinho, que também foi uma fazenda, e a Casa do Busto de prata, a maior de Vaison (5.000 metros quadrados) com anexado um complexo termal inicialmente público e depois incorporado à vila.
10 Vienne
Originalmente capital da tribo dos Alóbroges, Vienne foi transformada por César em colônia com o nome de Colonia Julia Viennensis. Após a reorganização administrativa tardia do Império, promovida por Diocleciano, Vienne assumiu papel central na diocese que incluía a Gália Narbonense e a Aquitânia e foi escolhida como residência por vários imperadores, entre eles Constantino, Flávio Cláudio Júliano e Valentiniano II.
A cidade conserva monumentos significativos do século I d.C. O templo, como diz a inscrição, era dedicado à deusa Roma, a Augusto e a Lívia, esposa de Augusto, divinizada após sua morte. Portanto, trata-se de um templo dedicado ao culto imperial, seguindo os cânones da propaganda política de Augusto. O Jardim de Cibele é um parque arqueológico onde se pode admirar os restos da área do antigo fórum. O teatro, que recebe todo ano o renomado festival Jazz à Vienne, fica próximo a um menor Ódeon, como acontece em Lyon. Da época tardia é o circo, do qual restou um dos obeliscos colocados em uma das extremidades do circuito. Pela sua forma e por ser construído com granito de Assuã, esse monumento é conhecido como La Pirâmide. Na margem oposta do rio Ródano está o sítio Saint-Romain-en-Gal, antigamente área residencial e artesanal de Vienne. O sítio abriga também o interessante Musée Gallo-Romain.
