Nos locais de “A Casa na Pradaria”: viagem a De Smet, South Dakota

Um itinerário intemporal, pela vila que inspirou “A Pequena Casa na Pradaria”, o livro de Laura Ingalls Wilder do qual foi baseada a série de sucesso. A memória autêntica da coragem e da perseverança em South Dakota, nos Estados Unidos.

Assentamento em South Dakota

Damos um salto para 1862. Com a lei Homestead Act, o governo americano concedia a cada chefe de família a oportunidade de se apropriar de cerca de sessenta hectares de terras pertencentes ao governo, desde que se estabelecessem lá por pelo menos 5 anos e pagassem a taxa administrativa. Houve tanta publicidade para criar propriedades e fazendas nas terras do Dakota Territory que encheu a mente de jovens homens e mulheres que buscavam aventura e fortuna. O desejo de possuir a terra tornou-se um sonho para muitos. Em 1880, a Dakota Central Railroad empurrou os limites ferroviários ainda mais para o oeste, atingindo pequenas comunidades além de Volga e Huron no leste do South Dakota, e deu origem a muitas pequenas vilas que surgiram como cogumelos: Arlington, Lake Preston, De Smet, Manchester, Iroquois, Cavour. Muitos desses assentamentos contavam com uma dupla de lojas, um pensionato, estábulos e um par de barracões adicionais. Enxames de colonos chegaram ali do leste dos Estados Unidos e também da Europa.

De Smet, em Dakota do Sul

De Smet, em Dakota do Sul, surgiu justamente em 1880 como uma típica colônia na pradaria. Contava com um general store, um banco, um hotel, um saloon, o jornal local, a igreja e uma marcenaria. Na época, quem chegava para possuir a terra construía uma cabana, ou seja, uma claim shanty. Nos livros de Laura Ingalls Wilder fala-se de “um pequeno quarto, todo barricada de cima a baixo, com um telhado inclinado que o fazia parecer uma casinha” (Wilder, 1939). Se hoje você passear pela Calumet Avenue em De Smet, pode imaginá-la em 1880.

A pequena casa na pradaria

“A pequena casa na pradaria” (Little House on the Prairie) obra de 1943-1945 da escritora estadunidense Laura Ingalls Wilder, narra justamente suas vicissitudes nas inúmeras mudanças em busca de uma vida melhor, contando os acontecimentos vividos em primeira mão durante sua infância. Laura Ingalls Wilder e sua família, como outros colonos por volta de 1880, chegaram a De Smet em 1879 logo no início de seu livro Sulle sponde del Silver Lake – By the Shores of Silver Lake. A autora, em seus inúmeros livros, captura a essência do nascimento de De Smet, pois junto com sua família foram dos primeiros residentes. Aqui cresceu na fazenda da família, frequentou a primeira e única escola de De Smet, teve seu primeiro emprego na Main Street, cortejou seu futuro marido Almanzo na pradaria e construiu sua família justamente aqui.

Hoje De Smet ostenta o título de Little Town on the Prairie, conservando zelosamente as memórias de Laura por mais de 50 anos, para a alegria de muitos entusiastas de todo o mundo. Explorando a área onde a família de Laura Ingalls Wilder se estabeleceu, você poderá experimentar pessoalmente a vida dos pioneiros do South Dakota. Esta terra foi preciosa de muitas maneiras: a escola, a igreja e o trabalho meio período eram importantes para o pai de Laura, Charles Ingalls.

A cabana construída na propriedade abrigou a família Ingalls. The Ingalls Homestead no coração da pradaria do leste de South Dakota é o lugar onde Laura Ingalls Wilder viveu dos 13 aos 18 anos.

O que fazer em De Smet, Dakota do Sul

Diversas são as experiências para reviver pessoalmente em De Smet: conduzir uma carroça de pioneiros, participar de uma aula da única turma da escola, torcer o feno, moer o trigo, fazer cordas, lavar roupas nas antigas tábuas, experimentar o cotidiano de um colono na história que formou a nação.

Hoje as vastas pradarias, os edifícios históricos originais que abrigam exposições sobre a vida pioneira e todas as atividades relacionadas, permitem captar os aspectos da evolução da vida agrícola. Você pode se hospedar no delicioso B&B vitoriano Prairie House Manor, esplêndida casa de 1894 mencionada no livro de Wilder O Longo Inverno – The Long Winter.

A recomendação é começar sua exploração pela Biblioteca Memorial Hazel L. Meyer, com sua vasta coleção do repertório literário de Laura Ingalls Wilder e mais de 2000 artefatos originais. A Laura Ingalls Wilder Memorial Society foi fundada logo após a morte de Laura Ingalls Wilder ocorrida em 1957. Um tour mostra várias casas históricas, incluindo a Surveyors House do livro Às Margens do Silver Lake e a última casa de Ma, Pa e Mary Ingalls.

A loja Loftus abriu em 1879 e ainda hoje está em seu edifício original; Wilder escreveu sobre o Sr. Loftus e a The Loftus Store no livro O Longo Inverno. A loja permanece um dos dois edifícios autênticos do século XIX na Main Street e oferece souvenirs, livros, vestuário e presentes, mas também objetos da memória como a caixa de metal para o almoço que Laura levava para a escola, ou a caneca de lata presente de Natal, ou o bastão de bala de menta e o centavo reluzente. O cantinho das balas citado no livro ainda existe!

Não faltam belas ilustrações de Harvey Dunn, artista prolífico e pintor do Oeste Pioneiro, natural do Dakota do Sul, que morou perto de De Smet, durante o mesmo período dos Ingalls. É conhecido por seus retratos das meninas e mulheres da pradaria, as “Prairie Pictures”. Depois, ainda, a histórica primeira igreja congregacional organizada por Charles Ingalls em 1880, com o primeiro serviço religioso da cidade que ocorreu em sua casa em 29 de fevereiro de 1880.

O cemitério De Smet fica a sudoeste de De Smet, em uma colina que domina a cidade e hoje abriga os túmulos de vários membros da família Ingalls, entre eles Charles, Caroline, Mary, Carrie, Grace e o filho recém-nascido de Laura e Almanzo Wilder. No verão, nos fins de semana de julho, o espetáculo teatral ao ar livre Laura Ingalls Wilder Pageant revive o livro de Laura Ingalls Wilder. Merecem uma excursão a série de lagos que contornam a cidade: o Spirit Lake e o Silver Lake.

Arredores de De Smet, Dakota do Sul

De carro, estenda a exploração das pradarias orientais de Dakota do Sul, alcançando Brookings a cerca de 60 quilômetros, onde se visitam o South Dakota Agricultural Heritage Museum que ilustra dignamente o legado agrícola da região e o South Dakota Art Museum com galerias que exibem obras de artistas Nativos Americanos além de cerca de 140 pinturas entre as mais belas de Dunn.

Prairie Village

Ao sul de Madison, outra pequena joia histórica mostra a vida rural de muitos anos atrás em South Dakota: Prairie Village com seus 40 edifícios originais apresenta a vida de 100 anos atrás como acontecia na Main Street. A Lawrence Welk Opera House, o velho carrossel a vapor Herschell Spillman com as figuras de madeira esculpidas à mão que se levantam ao som da música calliope. A escola rural, as igrejas e uma das únicas diligências ferroviárias viajantes que levavam pelo país as boas novas graças aos missionários.

“Emmanuel” está no South Dakota Register and the National Register of Historic Places e é a mais antiga capela Batista sobre trilhos entre as três restantes em todos os Estados Unidos. Viajou com o missionário e sua família a bordo de 1893 a 1942, para pregar e ensinar o Evangelho. Os milhares de colonos que deixaram o leste do país em 1880 para conquistar um pedaço do Wild West eram cristãos devotos, privados do local de culto. A capela sobre trilhos com 18 m de comprimento, completamente construída em madeira de carvalho e metal, foi inaugurada em Denver, Colorado, em 1893 para servir o oeste e noroeste dos Estados Unidos até 1940, quando foram construídas igrejas permanentes. A vila é cercada por cerca de 5 km de trilhos da Herman & Milwaukee Railroad. A experiência nessas localidades da pradaria de South Dakota reconecta você à coragem e perseverança do povo que soube criar uma nova vida e soube se alegrar com as pequenas coisas.

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