Muitos viajantes aspiram encontrar lugares pouco convencionais para aproveitar ao máximo umas férias realmente fora do comum, experimentando a verdadeira sensação de se desconectar da rotina habitual para desfrutar dos silêncios e sons que somente a natureza pode oferecer.
Lugares incomuns para uma experiência no estilo Into The Wild e visitar áreas ainda virgens, não exploradas pelo homem, livres do turismo de massa. Ainda é possível encontrar essas soluções hospedando-se nas históricas “chalés” florestais do U.S. Forest Service localizadas no topo de torres de vigilância contra incêndios, os fire lookout.
Torres de observação de incêndios, fire lookout
Estas estruturas são únicas e fazem parte da história do Montana, do Idaho e do Wyoming, nos Estados Unidos. Foram usadas principalmente no início do século XX pelo Corpo Florestal para monitorar incêndios. Durante a Grande Depressão na América, ao Civilian Conservation Corps – o exército “verde” do Presidente Roosevelt – foram atribuídos projetos de construção em todo o país, incluindo mais de 600 torres de observação de incêndios.
O uso dos fire lookouts atingiu o auge em 1938, com mais de 800 torres em uso – no verão – nas regiões do Norte dos EUA. Após a Segunda Guerra Mundial, o número diminuiu significativamente. Em 1964, apenas 250 lookouts ainda estavam em uso. Embora alguns desses lookouts não estejam mais em funcionamento para o controle de incêndios devido ao advento das novas tecnologias com sistemas de detecção de incêndios, algumas torres são mantidas para oferecer pontos panorâmicos aos visitantes das florestas, com uma vista que normalmente cobre um raio de pelo menos 32 quilômetros.
Dormir nas torres de combate a incêndios
Outros lookout hoje são alugados para curtos períodos de férias e quem busca recreação na natureza, ressurge assim em novo uso para acomodar hóspedes na fórmula do aluguel, reserváveis, porém, com bastante antecedência. Hoje existem 10 torres em Idaho, 24 em Montana e 2 em Wyoming que fazem parte do programa recreativo do U.S. Forest Service.
Algumas torres são acessíveis por estradas de terra, outras exigem ser alcançadas por trilhas, carregando a própria bagagem e suprimentos essenciais. Não estão sempre ao alcance, mas a lembrança de noites passadas na história, na beleza natural e no silêncio de lugares “selvagens”, permanecerá para sempre.
Cada estrutura recompensa os sentidos com as maravilhosas vistas das montanhas ao redor e dos vales, com amplas oportunidades de avistar a vida selvagem e para caminhadas. É o sonho que se torna realidade: estar num refúgio em altitude, tocando os grandes céus do noroeste americano, e com os olhos apontando para horizontes infinitos dominando vastos espaços abertos e ouvindo apenas os sons do ambiente natural.
Um convite a caminhadas, leituras saudáveis ou escritas de poesias e romances, ou outros hobbies. Muitas dessas torres oferecem uma acomodação simples, às vezes sem eletricidade e água.
Disponíveis principalmente na temporada de verão, normalmente acomodam até 4 pessoas. Comece a imaginar-se olhando de uma cabana rústica de 4 x 4 metros, no topo de uma torre remota com vistas a perder de vista. Aprende-se a seguir os ritmos da natureza e o balcão logo se tornará o lugar onde você se sentirá mais feliz consigo mesmo em um santuário de contemplação longe do barulho da modernidade. É como um retiro espiritual. Como escreveu Norman Maclean —escritor de Montana —em seu breve romance “No Meio Corre o Rio”: “It doesn’t take much in the way of mind and body to be a lookout. It’s mostly soul” (não se precisa muito em termos de mente e corpo para ser uma vigia. É, principalmente, uma questão de alma).
A mobília das torres de vigilância
O espaço dos observadores de incêndios é mobiliado com o essencial: mesa, cadeiras, um fogão a lenha, camas e catres (mas os lençóis não são fornecidos). Alguns podem ter algumas louças, mas na maioria dos casos é necessário levar seus próprios utensílios de cozinha. Geralmente eletricidade e água não estão disponíveis. Pode acontecer de ser necessário cortar a lenha para o fogão e o machado está à disposição. Os banheiros são externos.
Algumas acomodações fornecem lanternas, mas é recomendável estar equipado com lanternas de mão. Telefones não existem e, em casos raros, há recepção para celulares. Se não se importar de organizar uma bagagem bem equipada para a experiência de se hospedar no topo do mundo, experimente alguns dias em um “lookout“!
Trata-se apenas de reservar com muitos meses de antecedência e seguir todas as instruções e informações fornecidas. Os locais são remotos, com serviços rudimentares e exigem apenas uma disposição para se adaptar. Certamente são “tesouros escondidos” adequados para poucos ou para verdadeiros viajantes! As reservas são feitas através do National Recreation Reservation System (NRRS) no site Recreation.gov, onde a tarifa diária para cada lookout é exibida e a reserva é finalizada com cartão de crédito. Custam pouco, entre 40-50 dólares por dia. As taxas aplicadas para os aluguéis dos lookout contribuem para o financiamento do sistema, mantendo experiências de alta qualidade para o público no futuro, ao mesmo tempo que ampliam a gama de oportunidades recreativas, enfatizando os serviços florestais.
Double Arrow Lookout, Montana
O Double Arrow Lookout na Lolo National Forest do Montana, a apenas 2 milhas a oeste do Seeley Lake no condado de Missoula, está no National Historic Lookout Register. Esta torre de observação de 1933, em operação até 1980, faz parte do programa Recreation Rental.
De maio a outubro, oferece aos seus hóspedes a oportunidade de admirar o vale Seeley e as montanhas próximas Swan Mountains de um ponto diferente e com a vantagem única de estar bem no alto das colinas. A cabine da torre (que mede 4m x 4m) contém algumas comodidades modernas, incluindo eletricidade, aquecimento, um fogão econômico para cozinhar e uma pequena geladeira. O banheiro ao ar livre fica a poucos passos da torre. Acomoda até 4 pessoas em duas camas de solteiro e duas camas de campanha. Dá aos hóspedes a liberdade de personalizá-la com seu próprio equipamento.
Há sinal de celular na área. No entanto, quem se hospeda deve providenciar seus próprios lençóis, utensílios para cozinhar e alimentos, bem como produtos para lavagem e limpeza. Cada hóspede deve trazer alimentos, toalhas, sabonete, sacos de lixo, papel higiênico e o que julgar necessário. A cabine deve ser deixada limpa antes da partida. A torre de observação é acessível de carro, mas a estrada de terra requer um veículo com boa altura do solo. Cada hóspede é responsável pelo planejamento do transporte e da viagem, assim como pela sua própria segurança.
Nas montanhas próximas existem várias oportunidades recreativas, mas a vista panorâmica é o que mais atrai as pessoas a se hospedarem nesta torre. A floresta abriga uma variedade de plantas, árvores e vida selvagem e é o habitat das cabras-montesas (mountain goat), das ovelhas bighorn, alces, veados americanos, cervos, ursos pardos e negros. Populada por águias-carecas e reais que residem na floresta, assim como cisnes selvagens, garças e uma variedade de patos.
Existem várias trilhas que conduzem da torre às montanhas e vales próximos. O lago Seeley Lake fica a apenas 3 km do Double Arrow Lookout e é aberto para pesca, passeios de barco e outras atividades recreativas aquáticas. Também há uma praia de areia com amplas áreas de sombra para quem simplesmente gosta de relaxar e aproveitar o ambiente alpino. A torre fica perto do Clearwater River Canoe Trail, espetacular para a observação de aves e da vida selvagem, além de oferecer panoramas incomparáveis. O percurso de 5,6 km pode ser concluído em algumas horas exclusivamente na água, remando.
Surveyors Lookout, Idaho
Em Idaho, a maioria dos lookouts está localizada na região norte do estado, a área comumente chamada de Panhandle, que apresenta numerosas florestas e lagos e é incontestavelmente um hino à natureza selvagem. O Surveyors Lookout repousa na torre de cerca de 9 metros de altura, oferecendo uma vista fenomenal do pico montanhoso Snow Peak e das montanhas circundantes.
Esta estrutura está no National Historic Register for Lookouts e oferece aos visitantes uma experiência única na Panhandle National Forest, ambiente que conta com 400 espécies de fauna selvagem, incluindo linces e ursos-pardos, além de 73 espécies de peixes de rio e lago. Originalmente, a torre foi construída em 1931 como parte de uma rede de lookouts usados para avistar incêndios na região do Upper St. Joe Country. Em 1964, a estrutura foi substituída pela atual, de madeira. O acesso é por uma estrada de terra de pista única, para a qual se recomenda um jipe.
Surveyors Lookout está no topo da cadeia Surveyors Ridge, a uma altitude de 1800 m. A torre de observação de 9 metros de altura tem vista para a espetacular área Mallard-Larkins Pioneer Area, que fica na divisão entre a bacia hidrográfica do Little North Fork Clearwater River e do North Fork Clearwater River.
Entre outros lookouts – o Snow Peak, o Middle Sister e o Mallard Peak – são bem visíveis do Surveyors. O lookout pode acomodar 4 pessoas e, entre os móveis, conta com um fogão para cozinhar, um aquecedor e iluminação acionados por botijões de propano. Dois beliches e outros dois colchões são fornecidos junto com uma cômoda. Também está disponível uma geladeira, embora pequena, mas recomenda-se trazer um refrigerador com gelo; panelas e frigideiras com utensílios são disponibilizados. Não há água potável, com a alternativa de coletar água da fonte natural que fica a apenas 2 km, e ferver a água. A bagagem deve, portanto, incluir comida, lençóis, kit de primeiros socorros, sabão para lavar louça, toalhetes e produtos de higiene pessoal, além de um binóculo e o recipiente para água.
Torre de Observação de Incêndio Spruce Mountain, Wyoming
Em Wyoming, a escolha recai sobre a Torre de Observação de Incêndio Spruce Mountain, disponível de junho a setembro, na região sudeste do estado. Empoleirada na montanha coberta por florestas, a torre oferece uma experiência única no contexto da Medicine Bow National Forest, no sudeste de Wyoming, que cobre 1 milhão de acres. Esta torre histórica contra incêndios, com mais de 16 metros de altura, foi renovada e aberta ao público para estadias recreativas em 1977. Pode-se chegar de carro. Do topo do lookout, domina-se a paisagem com o cume do Medicine Bow Peak, a 3661 metros, o reservatório Rob Roy Reservoir, a Jelm Mountain e o lado sul da cadeia Snowy Range. Em junho, com o degelo, surgem flores silvestres que colorem as colinas rochosas densas de florestas. Espécies animais, especialmente cervos americanos, alces, ursos negros, pumas, esquilos, raposas e morcegos, recebem suporte dos diversos habitats florestais da região.
A três mil metros de altitude, é preciso saber se aclimatar, e as temperaturas de verão chegam a 21°C, com grande variação térmica à noite ou durante tempestades, chegando a -1°C. Toda a área ao redor do lookout oferece oportunidades para caminhadas, mountain bike e passeios a cavalo. Ideal para quem deseja simplesmente relaxar e fazer piqueniques, fogueiras e admirar os céus estrelados à noite. O Rob Roy Reservoir fica a apenas 10 km de carro e convida para pesca, passeios de barco e esqui aquático. No afluente próximo Douglas Creek, é possível até organizar uma excursão em busca de ouro.
A torre de observação oferece alguns serviços essenciais: duas camas com colchão para acomodar duas pessoas; mesa, cadeiras, louças, pratos, utensílios de cozinha, produtos de limpeza, aquecimento, fogão para cozinhar com forno e iluminação a propano. Um banheiro externo e uma fogueira na base da torre. Também há um guincho manual para o transporte de equipamentos para a cabine da torre. Não há água nem eletricidade. Recomenda-se, portanto, levar água para beber e se lavar, além de saco de dormir, lanterna ou luminária, lenços, sabão para louça, fósforos, papel higiênico, sacos de lixo ou kit de primeiros socorros. Alimentos e lixo devem ser consumidos ou descartados, deixando o lookout limpo e organizado para o próximo hospede.
Livro de Receitas do Lookout
O Lookout Cookbook é uma bela coleção de receitas, história, anedotas pessoais e mais de 100 imagens fotográficas. Setenta receitas, do café da manhã à sobremesa, foram reunidas por pessoas que prestaram ou prestam serviço nos observatórios contra incêndios. Este livro oferece um olhar sobre uma dimensão experiencial de um verão passado em isolamento em um lookout. O Lookout Cookbook, ao mesmo tempo, destaca essas estruturas históricas e sua conservação. É uma publicação organizada pelo Museum of North Idaho.
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