Viagem na Baixa Califórnia: o que ver entre arqueologia e oceano

A Baixa Califórnia é uma península do México, longa e estreita (1.250 km de comprimento por um máximo de 200 de largura) que fica ao sul da Califórnia americana. É uma das áreas mais intocadas do planeta (segundo uma estimativa de 2015, o segundo país menos povoado do mundo) com baixa densidade populacional, quase toda concentrada nas poucas cidades, amplos espaços desérticos e uma natureza felizmente ainda intacta.

Separada do resto do México há dois milhões de anos, possui montanhas de origem vulcânica que correm paralelamente à costa e que, ao norte, atingem 3.000 metros de altura, longas planícies próximas às costas (as maiores ficam do lado do Pacífico), e uma grande zona desértica central, que por sua vez inclui duas importantes áreas protegidas, o Vale de los Cirios e o Deserto de Vizcaíno, ecossistemas únicos no mundo que abrigam plantas e animais endêmicos.

Baixa Califórnia do Norte e Baixa Califórnia do Sul

Ela é dividida em duas regiões, Baixa Califórnia do Norte e Baixa Califórnia do Sul, após a guerra mexicano-americana que, em meados do século XIX, custou ao México a perda do Texas, do Novo México e da Alta Califórnia. Somente graças à determinação e ao sacrifício do povo mexicano foi impossível para os Estados Unidos ocuparem também a península. Ao final da guerra, a Baixa Califórnia foi dividida em dois territórios, cada um com seu próprio governo e capital, a do Norte é Mexicali (embora Tijuana seja a cidade mais conhecida) e a do Sul é La Paz.

Baixa Califórnia do Sul

Do ponto de vista naturalista, a Baixa Califórnia do Sul é caracterizada pela presença de grandes maciços. A Sierra de La Giganta, não distante da histórica cidade colonial de Loreto, é um dos territórios menos explorados da Baixa Califórnia mas que vale a pena visitar.

Caracterizada pela presença de plantas e animais endêmicos como o Borrego (a Ovelha-da-montanha do Deserto, infelizmente em perigo de extinção), também possui uma notável área arqueológica, Patrimônio da UNESCO, rica em extraordinárias pinturas rupestres perfeitamente conservadas, acessíveis a pé ou a muleteiro, partindo de uma pequena vila de montanha fora do tempo, ao longo de encantadores cânions.
Outro importante maciço surge mais ao sul e atinge 2.080 metros de altitude. A Sierra da Laguna, Reserva da Biosfera e Patrimônio da UNESCO, é um ecossistema complexo e único no mundo pela extrema variedade climática, que passa rapidamente de temperaturas áridas e paisagens desérticas a oásis com palmeiras e espelhos d’água, até áreas frescas e úmidas caracterizadas por florestas de folhagens largas, carvalhos e pinheiros perenes. Na Sierra, além disso, existem pequenas fontes termais em meio à natureza intocada.

Deserto de Vizcaíno

O deserto de Vizcaíno, que abraça toda a parte central da península, do Mar de Cortez ao Pacífico, constitui uma das mais importantes áreas protegidas da Baixa Califórnia do Sul e é uma das biosferas mais extensas do mundo. Ao atravessá-lo, pela estrada que sai de Santa Rosalía em direção ao interior, é possível avistar as silhuetas de três vulcões antigos já extintos, conhecidos como Les tres Vírgenes, (El Viejo, El Azufre e El Virgen) cuja última erupção, relatada nas memórias de um padre jesuíta, teria ocorrido em 1746.

Essa área é o habitat natural de quinhentas espécies de plantas, quatro anfíbios, quarenta e três répteis, duzentas espécies de aves e mais de cinquenta mamíferos que se encontram somente e exclusivamente nesta zona. O endemismo deve-se não somente ao isolamento, mas também às condições climáticas particulares. Nessas áreas áridas, a fauna se restringe a pequenos mamíferos, como a lebre, o rato canguru e o coiote, a répteis como a temida cascavel, aos muitos pássaros e insetos. Mas basta subir em altitude e ir para o norte, onde há maior vegetação e temperaturas mais frescas, para encontrar puma, lince-vermelha e outros felinos selvagens, o cervo-mula, o carneiro-do-deserto, o antílope e muitos outros animais.
Entre as plantas endêmicas, o Vizcaíno é caracterizado pela presença de uma planta com formas curiosas, a Fouquieria columnaris, comumente chamada de Cirio, que atinge até 20 metros de altura.

Plantas desérticas da Baixa Califórnia do Sul

Muitas das numerosas plantas desérticas da Baixa Califórnia do Sul são objeto de interesse por parte de botânicos e entusiastas. Alguns desses cactos, devido à sua raridade e particularidade, possuem algum valor comercial, por isso recebem proteção e legislação específica. Os cactos mais comuns são os cardones (Pachycereus pringlei Britton & Rose) com sua forma particular de candelabro, que podem atingir até 15 metros de altura. São cactos milenares, considerando que crescem apenas um centímetro por ano e só depois de completar um século de idade podem florescer. Ver o deserto em flor é um espetáculo emocionante, ainda mais se considerar quanto tempo e luta essas plantas tiveram que suportar para alcançar a maturidade e fornecer aos pequenos beija-flores, que aqui vivem em grande número, o néctar para sua alimentação.

Mas a Baixa Califórnia do Sul também possui um aspecto tropical mais exuberante. A diferença de temperatura que caracteriza as costas do Pacífico, mais frescas que as do Mar de Cortez, torna essas costas muito verdes, ricas em palmeirais sombreados. Nas planícies ao longo de ambas as costas, a temperatura média anual é bastante agradável, cerca de 22 graus, e o clima é seco, exceto no verão que é muito quente e, em setembro, também úmido devido às fortes chuvas que atingem a península.

Se as belezas desérticas terrestres não despertam o entusiasmo de todos (é preciso ser observador atento para captar sua maravilha oculta), o mesmo não pode ser dito do mar, que explode em vida e representa a razão óbvia do imenso fluxo turístico que anualmente se volta para essas praias.

Baixa Califórnia do Sul: as praias

Praias intocadas, brancas ou douradas, águas cristalinas, conchas, toda sorte de peixes tropicais coloridos, arraias, tartarugas marinhas e golfinhos encantam os banhistas. A península também é rica em ilhas e ilhotas desertas, três grandes do lado do Pacífico e muitas outras menores no Golfo da Califórnia, algumas das quais fazem parte de encantadores parques marinhos que podem ser visitados de barco e onde é possível mergulhar ou fazer snorkel para admirar a abundância e variedade da vida marinha. Também são numerosas as lagoas, estuários e manguezais, que constituem outro fascinante e rico ecossistema.

Baixa Califórnia do Sul: a baleia cinza

A estrela desses mares é sem dúvida a baleia cinza. No final de setembro ou início de outubro, esses grandes mamíferos iniciam sua migração, deixando a gelada Alaska para chegar a essas águas quentes por volta do início de janeiro. Aqui começam os rituais de corte e dão à luz os filhotes concebidos no ano anterior. Durante a migração mais longa conhecida, eles nunca param, viajando 16.000 quilômetros, dia e noite, até alcançar as costas da Baixa Califórnia. Quase conscientes de que aqui o homem não representa perigo, aproximam-se amigavelmente dos barcos que transportam pequenos grupos de turistas curiosos, que se emocionam em lágrimas quando esses gigantes marinhos mostram que apreciam os jatos d’água em resposta às carícias nas costas e no focinho e fincam um de seus grandes olhos primitivos, misteriosamente cheios de simpatia e compreensão, nos emocionados olhos humanos.

Desde o primeiro contato gentil entre uma baleia e um ser humano, ocorrido em 1977, o governo mexicano promoveu uma campanha visionária para a proteção e conservação do habitat marinho e terrestre desses mamíferos, tão importante para sua alimentação e reprodução. Por meio do Ministério do Meio Ambiente e Recursos Naturais, promulgou leis e estabeleceu regulamentos precisos para a observação das baleias, concedendo permissões de avistamento apenas a um número restrito de pequenas embarcações, determinando a distância e velocidade ao se aproximar, proibindo o uso de sonar e sondas para localizá-las, pesca e qualquer atividade aquática ou aérea na área protegida, para evitar qualquer perturbação durante o acasalamento ou parto.

Essa política, que deu seus frutos também em termos econômicos promovendo o turismo, levou ao sucesso na conservação da espécie e este ano a Comissão Nacional de Áreas Naturais Protegidas, que realizou o censo das baleias cinzas, comemorou o nascimento de 14 baleias e, mais amplamente, entre a laguna Ojo de Liebre e a laguna de S. Iñacio, detectou a presença de nada menos que 830 cetáceos, dos quais 268 filhotes e 562 fêmeas adultas.

As baleias cinzas são, de fato, apenas uma espécie das que migram anualmente para as águas do sul da Califórnia. Um par de meses antes, em novembro, chegam também as jubartes, as maiores cantoras, ainda que sem cordas vocais, do oceano. Elas vêm da Colúmbia Britânica, do Estado de Washington e da Califórnia do Norte. Juntamente com as baleias-azuis e outros cetáceos, podem ser avistadas em passeios de barco pelas diversas localidades costeiras da Baja Sur, ao largo das quais permanecem durante alguns meses do ano.

Baixa Califórnia do Sul: visitar os parques marinhos

Outras emoções, e não apenas de emoção, reserva o avistamento de cachalotes, tubarões-baleia mas, sobretudo, tubarões, no parque marinho de maior sucesso do hemisfério ocidental: Cabo Pulmo. O parque abriga nada menos que 6.000 espécies marinhas que vivem ao longo da maior barreira de corais da América do Norte. Local imperdível para quem ama o mar, desperta o encantamento dos apaixonados por mergulho autônomo e snorkeling devido aos cardumes vertiginosos de peixes de todas as formas e tamanhos, mobulas, tartarugas marinhas e até mesmo aos pequenos, bizarros e coloridos nudibrânquios.

O que fazer na Baixa Califórnia

Baja California Travel, operador turístico exclusivo

Nesse canto do paraíso terrestre, e precisamente na cidade de La Paz, está sediada a Baja California Travel, um operador turístico especializado em viagens de Self Drive. Nascido mais por uma paixão amorosa pelo território do que por uma estratégia planejada de trabalho, oferece aos turistas um serviço que não existia: viagens em total autonomia na Baixa Califórnia do Sul, tanto em SUV quanto em veículos off-road.

O projeto deve muito ao espírito aventureiro e explorador de seu fundador, um corajoso empresário romano que, encantado pelas belezas da península e seus imensos espaços abertos, não só se mudou para lá impulsivamente, dando um novo rumo à sua vida, como a visitou em cada canto, conhecendo profundamente todos os seus aspectos para promover seu conhecimento e compartilhar essa paixão com seus hóspedes, em total segurança. Os itinerários da Baja California Travel, de fato, abrangem os locais mais frequentados, que proporcionam a emoção de reviver um passado distante e exótico. A visita às antigas missões dos padres jesuítas erigidas em meio à poeira, as cidades com arquitetura colonial espanhola fundadas no século XVII, as cidades mineradoras onde ainda se respira a excitação da corrida ao ouro, ou a parada nas praias mais belas de todo o México, são acompanhadas pela experiência mais íntima e emocionante de joias naturalísticas imperdíveis, mesmo as desconhecidas, remotas ou secretas.

Graças ao material de viagem detalhado que inclui mapas, descrições precisas e trilhas GPS de rotas verificadas anualmente, pois aqui os agentes atmosféricos (marés, ventos e fortes chuvas de setembro) conseguem mudar rapidamente a fisionomia do local, e a uma assistência telefônica constante, os hóspedes da Baja California Travel podem adentrar os territórios mais belos e intocados da península, no deserto e ao longo de cânions em tons pastéis, podem chegar às pequenas aldeias de pescadores, surpreendentes oásis ricos em águas nascentes e palmeirais, descobrir antigas testemunhas das populações indígenas e parar nas vilas onde ainda se vive segundo modos e ritmos antigos e onde a hospitalidade, a simplicidade e a boa disposição desse povo tão amável são, se possível, ainda mais apreciadas.

Planejados com base nas necessidades de quem viaja, seus gostos e expectativas, na escolha do veículo e na experiência do condutor, os itinerários da Baja California Travel se encaixarão perfeitamente e farão da sua viagem uma experiência única e inesquecível.

Além das cidades históricas, dos locais remotos, dos parques marinhos, recurso inestimável da península, e do contato extraordinário com as baleias, Baja California Travel também oferece ao visitante a possibilidade de enriquecer a experiência em Self Drive com pequenos tours guiados, de dois a quatro dias, para se hospedar no deserto, em áreas sem conectividade e desprovidas de qualquer estrutura hoteleira. Graças a pessoal experiente e a um equipamento adequado, composto por tendas confortáveis, camas com travesseiros e colchões, cozinha de campo, reservatório de água para higiene pessoal, vocês viajarão por trilhas em montanhas, ilhas desertas, missões abandonadas, oásis, bosques de cactos milenares, antigas cachoeiras e leitos de rios e, sobretudo, praias desertas imensas e lindas banhadas por águas turquesas cristalinas ricas em vida. Ali se montarão acampamentos para a noite, em absoluto silêncio interrompido apenas pelas ondas, sob céus estrelados, onde em volta do fogo vocês poderão compartilhar um pouco de vida e experiências, em uma estadia que respeita plenamente um ambiente tão puro como frágil, e que deixará rastros apenas em seus corações.