Reise in Baja California: Was man zwischen Archäologie und Ozean sehen sollte

Die Baja California ist eine lange und schmale Halbinsel in Mexiko (1.250 km lang und maximal 200 km breit) südlich von Kalifornien in den USA. Sie ist eines der unberührtesten Gebiete unseres Planeten (laut einer Schätzung aus dem Jahr 2015 das zweitbevölkerungsärmste Land der Welt) mit geringer Bevölkerungsdichte, die sich fast ausschließlich auf einige wenige Städte konzentriert, großen Wüstengebieten und einer zum Glück noch intakten Natur.

Vor rund zwei Millionen Jahren vom Rest Mexikos getrennt, hat sie vulkanischen Ursprung mit Bergen, die parallel zur Küste verlaufen und im Norden bis zu 3000 Meter hoch sind, weite Ebenen in Küstennähe (die ausgedehntesten auf der Pazifikseite) sowie eine große zentrale Wüstenzone, die zwei wichtige Schutzgebiete einschließt: das Valle de los Cirios und die Wüste Vizcaino, einzigartige Ökosysteme mit endemischen Pflanzen und Tieren.

Nord-Baja California und Süd-Baja California

Die Halbinsel ist in zwei Regionen unterteilt, Nord-Baja California und Süd-Baja California, als Folge des mexikanisch-amerikanischen Krieges Mitte des 19. Jahrhunderts, der Mexiko den Verlust von Texas, New Mexico und Oberkalifornien kostete. Nur dank der Entschlossenheit und des Opfers des mexikanischen Volkes war es den Vereinigten Staaten unmöglich, auch die Halbinsel zu besetzen. Nach Kriegsende wurde die Baja California in zwei Territorien aufgeteilt, jedes mit eigenem Regierungssitz: Mexicali im Norden (obwohl Tijuana die bekanntere Stadt ist) und La Paz im Süden.

Süd-Baja California

Naturschutztechnisch zeichnet sich das Süd-Baja California durch große Gebirgsmassive aus. Die Sierra de La Giganta, nahe der historischen Kolonialstadt Loreto, gilt als eines der am wenigsten erforschten Gebiete der Halbinsel, aber einen Besuch wert.

Mit endemischen Pflanzen und Tieren wie dem Borrego (das Wüstenschaf, leider vom Aussterben bedroht), beherbergt es auch eine bedeutende archäologische Zone, ein UNESCO-Weltkulturerbe, reich an außergewöhnlichen, hervorragend erhaltenen Felsmalereien, die zu Fuß oder auf Maultierre Rücken entlang bezaubernder Canyons von einem kleinen, zeitlos wirkenden Bergdorf aus besichtigt werden können. Ein weiteres wichtiges Gebirge liegt weiter südlich und erreicht eine Höhe von 2080 Metern. Die Sierra de la Laguna, Biosphärenreservat und UNESCO-Weltkulturerbe, ist ein komplexes und einzigartiges Ökosystem, das durch extreme klimatische Vielfalt besticht: von trockenen, wüstenartigen Temperaturen zu Oasen mit Palmen und Wasserflächen bis hin zu kühlen, feuchten Regionen mit Laub-, Eichen- und immergrünen Kiefernwäldern. In der Sierra gibt es zudem kleine heiße Thermalquellen inmitten unberührter Natur.

Wüste Vizcaino

Die Wüste Vizcaino, die den zentralen Teil der Halbinsel vom Cortez-Meer bis zum Pazifik einnimmt, stellt eines der wichtigsten Schutzgebiete in Süd-Baja California dar und ist eines der größten Biosphärenreservate der Welt. Durchquert man sie auf der Straße von Santa Rosalia ins Landesinnere, sieht man die Umrisse dreier erloschener Vulkane namens Les tres Virgenes (El Viejo, El Azufre und El Virgen), deren letzte Eruption, laut den Aufzeichnungen eines Jesuitenpaters, im Jahr 1746 stattfand.

Dieses Gebiet ist natürlicher Lebensraum von fünfhundert Pflanzenarten, vier Amphibienarten, dreiundvierzig Reptilienarten, zweihundert Vogelarten und über fünfzig Säugetierarten, die ausschließlich hier vorkommen. Das Endemismus wird nicht nur durch die Isolation, sondern auch durch die besonderen klimatischen Bedingungen bedingt. In diesen trockenen Zonen findet man hauptsächlich kleine Säugetiere wie Hasen, Riesenkänguru-Ratten und Kojoten, Reptilien wie die gefürchtete Klapperschlange, viele Vögel und Insekten. Doch nur wenige Höhenmeter und weiter nördlich, wo mehr Vegetation und kühlere Temperaturen herrschen, trifft man Puma, Rotluchs und weitere Wildkatzen, Maultierhirsche, Dickhornschafe, Antilopen und viele andere Tiere. Unter den endemischen Pflanzen zeichnet sich die Vizcaino-Region durch eine Pflanze mit ungewöhnlicher Form aus, die Fouquieria columnaris, allgemein Cirio genannt, die bis zu 20 Meter hoch wird.

Wüstenpflanzen Süd-Baja Californiens

Viele der zahlreichen Wüstenpflanzen in Süd-Baja California sind für Botaniker und Pflanzenliebhaber von großem Interesse. Einige dieser Kakteen haben aufgrund ihrer Seltenheit und Besonderheiten einen erheblichen Handelswert, weshalb sie unter Schutz stehen und gesetzlichen Schutz genießen. Die häufigsten Kakteen sind die Cardones (Pachycereus pringlei Britton & Rose) mit ihrer charakteristischen Kerzenständerform, die bis zu 15 Meter hoch werden können. Diese jahrtausendealten Kakteen wachsen nur etwa einen Zentimeter pro Jahr und blühen erst nach einem Jahrhundert. Die Blüte im Wüstenmeer zu sehen, ist ein beeindruckendes Erlebnis, umso mehr, wenn man bedenkt, wie viel Zeit und Kampf diese Pflanzen durchstehen mussten, um ihre Reife zu erlangen und den zahlreichen hier lebenden Kolibris den Nektar zu liefern.

Das Süd-Baja California zeigt aber auch eine tropischere, üppigere Seite. Der Temperaturunterschied entlang der pazifischen Küsten, die kühler sind als die am Cortez-Meer, macht diese Küsten sehr grün und reich an schattigen Palmenhainen. In den Ebenen an beiden Küsten liegt die durchschnittliche Jahrestemperatur bei angenehmen etwa 22 Grad, das Klima ist trocken, außer im Sommer, der sehr heiß und im September aufgrund heftiger Regenfälle auch feucht ist.

Wer mit der Wüstenlandschaft nicht viel anfangen kann (man braucht aufmerksame Beobachtung, um ihre verborgene Schönheit zu erkennen), wird vom Meer begeistert sein, das vor Leben pulsiert und der offensichtliche Grund für die große touristische Anziehungskraft der Halbinsel ist.

Süd-Baja California: Die Strände

Unberührte Strände, weiß oder golden, kristallklares Wasser, Muscheln, farbenfrohe tropische Fische, Mantarochen, Meeresschildkröten und Delfine erfreuen die Badegäste. Die Halbinsel beherbergt auch zahlreiche verlassene Inseln und kleiner Inselchen, drei große auf der Pazifikseite und viele kleinere im Golfo de California. Einige zählen zu reizvollen Meeresparks, die per Boot besucht werden können, mit Möglichkeiten zum Tauchen oder Schnorcheln, um die Vielfalt und Fülle des Meereslebens zu bewundern. Zahlreich sind zudem Lagunen, Flussmündungen und Mangroven, ein weiteres faszinierendes und äußerst reichhaltiges Ökosystem.

Süd-Baja California: Der Grauwal

Der Star dieser Gewässer ist ohne Zweifel der Grauwal. Ende September oder Anfang Oktober beginnen diese großen Säugetiere ihre Migration, verlassen das eisige Alaska und erreichen Anfang Januar diese warmen Gewässer. Hier beginnen sie ihre Paarungsrituale und bringen die im Vorjahr gezeugten Jungen zur Welt. Während der längsten bekannten Wanderung legen sie ohne Pause 16.000 Kilometer zurück, Tag und Nacht, bis sie die Küsten der Baja California erreichen. Fast bewusst, dass der Mensch hier keine Gefahr darstellt, nähern sie sich freundschaftlich den Booten, die kleine Gruppen neugieriger Touristen transportieren, die in Tränen ausbrechen, wenn diese maritimen Giganten mit Wasserfontänen ihr Wohlwollen zeigen, wenn Rücken und Schnauze gekrault werden, und mit ihren großen, geheimnisvoll sympathischen und verständnisvollen Augen die emotionalen menschlichen Blicke erwidern.

Seit dem ersten sanften Kontakt zwischen einem Wal und einem Menschen 1977 fördert die mexikanische Regierung eine vorausschauende Kampagne zum Schutz und Erhalt des marinen und terrestrischen Lebensraums dieser Säugetiere, die für deren Ernährung und Fortpflanzung so wichtig sind. Über das Umweltministerium wurden Gesetze und genaue Regeln für die Walbeobachtung erlassen, die Genehmigungen nur für eine begrenzte Anzahl kleiner Boote erteilen, vorgeschriebene Mindestabstände und Geschwindigkeiten beim Nähern festlegen, den Einsatz von Sonar und Peilgeräten, das Fischen sowie alle Wasser- und Luftaktivitäten im Schutzgebiet verbieten, um jegliche Störung während der Paarung oder Geburt zu vermeiden.

Diese Politik, die sich auch wirtschaftlich über den Tourismus auszahlt, hat zum Erfolg des Artenschutzes geführt: In diesem Jahr feierte die Nationale Kommission für Naturschutzgebiete, die eine Zählung der Grauwale durchgeführt hat, die Geburt von 14 Kälbern und stellte zwischen Laguna Ojo de Liebre und Laguna San Ignacio die Anwesenheit von insgesamt 830 Walen fest, darunter 268 Jungtiere und 562 erwachsene Weibchen.

Grauwale sind nur eine der Arten, die jährlich in die Gewässer Süd-Bajas migrieren. Einige Monate zuvor, im November, kommen auch die Buckelwale, die größten Sänger des Ozeans, wenn auch ohne Stimmbänder. Sie stammen aus British Columbia, dem Bundesstaat Washington und Nordkalifornien. Zusammen mit Blau- und anderen Walen können sie bei Bootstouren von verschiedenen Küstenorten der Baja Sur aus beobachtet werden, wo sie einige Monate im Jahr verweilen.

Süd-Baja California: Besuch der Meeresparks

Ebenso aufregend, und nicht nur emotional, ist die Beobachtung von Pottwalen, Walhaien und vor allem Haien im erfolgreichsten Meerespark der westlichen Hemisphäre: dem Cabo Pulmo. Dort leben 6.000 Meeresarten entlang des größten Korallenriffs Nordamerikas. Ein Muss für jeden Meerliebhaber begeistert dieser Ort Taucher und Schnorchler wegen der raschen Fischschwärme aller Formen und Größen, Mobulas, Meeresschildkröten und sogar winziger, skurriler und farbenprächtiger Nacktschnecken.

Was man in Baja California unternehmen kann

Baja California Travel, exklusiver Reiseveranstalter

In diesem Stück irdischen Paradieses, genauer in der Stadt La Paz, ist der Sitz von Baja California Travel, einem auf Self-Drive spezialiserten Reiseveranstalter. Entstanden mehr aus Leidenschaft für die Region als aus klarer Geschäftsstrategie, bietet er Touristen einen Service, der zuvor fehlte: voll autonome Reisen durch Süd-Baja California, mit SUVs oder Geländewagen.

Das Projekt verdankt viel dem abenteuerlichen und entdeckungsfreudigen Geist seines Gründers, eines mutigen römischen Unternehmers, der, verzaubert von der Schönheit der Halbinsel und den riesigen offenen Landschaften, nicht nur spontan dorthin umzog und seinem Leben eine neue Richtung gab, sondern die gesamte Halbinsel intensiv bereiste und alle Details kennenlernte, um das Wissen darüber zu fördern und seine Leidenschaft sicher mit den Gästen zu teilen. Die Touren von Baja California Travel schließen die häufigsten Ziele ein, die das Gefühl einer fernen und exotischen Vergangenheit vermitteln. Der Besuch der alten Jesuitenmissionen, die in der Wüste entstanden sind, die Städte mit spanisch-kolonialer Architektur aus dem 17. Jahrhundert, die ehemaligen Bergbaustädte mit dem Flair der Goldsuche oder Pausen an den schönsten Stränden Mexikos sind aber immer begleitet von der intimen und berührenden Erfahrung mit unverzichtbaren Naturjuwelen, auch solchen unbekannten, abgelegenen oder geheimen.

Dank detailliertem Reisematerial mit Karten, genauen Beschreibungen und jährlich überprüften GPS-Tracks (denn hier können Wetterbedingungen wie Stürme, Wind und heftige Septemberregen die Landschaft schnell verändern) sowie einer ständigen telefonischen Betreuung können die Gäste von Baja California Travel die schönsten und unberührtesten Gebiete der Halbinsel erkunden, in der Wüste und entlang pastellfarbener Canyons wandern, winzige Fischerdörfer besuchen, überraschende Oasen mit Quellwasser und Palmen entdecken, alte Zeugnisse indigener Völker erforschen und in Ortschaften verweilen, in denen noch nach alten Rhythmen und Werten gelebt wird und wo Gastfreundschaft, Einfachheit und Frohsinn der so liebenswerten Bevölkerung besonders geschätzt werden.

Auf die Bedürfnisse, Geschmäcker und Erwartungen der Reisenden abgestimmt, ebenso wie auf das gewählte Fahrzeug und die Erfahrung des Fahrers, sind die Reisepläne von Baja California Travel maßgeschneidert und machen den Urlaub zu einem einzigartigen und unvergesslichen Erlebnis.

Zusätzlich zu historischen Städten, geheimen Orten, Meeresparks, einer unschätzbaren Ressource der Halbinsel, und der außergewöhnlichen Begegnung mit Walen bietet Baja California Travel Besuchern auch die Möglichkeit, die Self-Drive-Erfahrung mit kurzen Geführten Touren von zwei bis vier Tagen zu bereichern, um in der Wüste zu verweilen, in Gebieten ohne Netzabdeckung und ohne jegliche Unterkünfte. Mit erfahrenem Personal und passender Ausrüstung – bequemen Zelten, Liegen mit Kissen und Matten, Feldküche und Wasserbehälter zur Körperpflege – reisen Sie durch Bergland, verlassene Inseln, alte Missionen, Oasen, jahrtausendealte Kakteenwälder, alte Wasserfälle und Flussbetten, und vor allem an endlose, wunderschöne, einsame Strände mit kristallklarem türkisfarbenem Wasser voller Leben. Dort werden über Nacht Lager errichtet, im absoluten Schweigen, nur vom Meeresrauschen unterbrochen, unter einem Sternenhimmel, wo man am Lagerfeuer schön über Leben und Erlebnisse sprechen kann – ein Aufenthalt, der voll im Respekt einer so reinen, aber fragilen Umwelt steht und der nur Spuren im Herzen hinterlässt.