O Museu Nacional das Artes e Tradições Populares é o único museu estatal na Itália com competências específicas no campo das matérias demoetnoantropológicas. Seu objetivo é a documentação das tradições populares de todas as regiões italianas e preserva mais de cem mil documentos, adquiridos desde 1906 até hoje.
O Museu nasceu da Mostra de Etnografia Italiana realizada em Roma em 1911 para celebrar o cinquentenário da Unificação da Itália e teve como fundador Lamberto Loria (1855-1913), etnólogo, que após realizar várias expedições de estudo em países extra-europeus, percebeu, durante uma breve estadia no Sannio, que também na Itália do início do século XX era necessário realizar pesquisas etnográficas. Era de fato necessário documentar aquela cultura agro-pastoril que na época estava sofrendo grandes modificações por causa da progressiva industrialização de áreas próximas e distantes e da consequente emigração dos centros rurais.
Todo o material documental do Museu está atualmente disponível ao público por meio de diversos serviços: a biblioteca, o arquivo histórico que conserva documentos relativos à aquisição dos objetos, o gabinete de gravuras, o arquivo fotográfico, o arquivo sonoro, o arquivo de antropologia visual, os depósitos etnográficos, o escritório de inventário, catalogação e empréstimos, o laboratório de restauração e o laboratório audiovisual. De fato, o Museu, pela sua especificidade e unicidade em todo o território nacional, é também um centro de coleta de dados, pesquisa e documentação.
