Le Musée National des Arts et Traditions Populaires est le seul musée d’État en Italie spécialisé dans le domaine des matières démoethnoanthropologiques. Son objectif est de documenter les traditions populaires de toutes les régions italiennes et il conserve plus de cent mille documents acquis depuis 1906 jusqu’à aujourd’hui.
Le musée est né de l’Exposition d’Ethnographie Italienne tenue à Rome en 1911 pour célébrer le cinquantième anniversaire de l’Unité de l’Italie et fut fondé par Lamberto Loria (1855-1913), ethnologue, qui après avoir réalisé de nombreuses expéditions d’étude dans des pays extra-européens, a compris, lors d’un court séjour dans le Sannio, que même dans l’Italie du début du XXe siècle, il fallait mener des recherches ethnographiques. Il était en effet nécessaire de documenter cette culture agropastorale qui subissait alors de grandes transformations à cause de l’industrialisation progressive d’aires proches et lointaines et de l’émigration consécutive des centres ruraux.
Tout le matériel documentaire du musée est actuellement accessible au public grâce à de nombreux services : la bibliothèque, les archives historiques qui conservent des documents relatifs à l’acquisition des objets, le cabinet des estampes, les archives photographiques, les archives sonores, les archives d’anthropologie visuelle, les dépôts ethnographiques, le bureau d’inventaire, de catalogage et de prêts, l’atelier de restauration et l’atelier audiovisuel. Le musée, de par sa spécificité et son unicité sur l’ensemble du territoire national, est également un centre de collecte de données, de recherche et de documentation.
