El Museo Nacional de las Artes y Tradiciones Populares es el único museo estatal en Italia con competencias específicas en el campo de las materias demoetnoantropológicas. Su objetivo es la documentación de las tradiciones populares de todas las regiones italianas y conserva más de cien mil documentos, adquiridos desde 1906 hasta hoy.
El Museo nace de la Muestra de Etnografía Italiana celebrada en Roma en 1911 para conmemorar el cincuentenario de la Unificación de Italia y tuvo como fundador a Lamberto Loria (1855-1913), etnólogo, quien tras realizar numerosas expediciones de estudio en países extraeuropeos, se dio cuenta, durante una breve estancia en el Sannio, que también en la Italia de principios del siglo XX se debía hacer investigación etnográfica. De hecho, era necesario documentar aquella cultura agro-pastoral que en esa época estaba sufriendo grandes modificaciones debido a la progresiva industrialización de áreas cercanas y lejanas y a la consiguiente emigración de los centros rurales.
Todo el material documental del Museo está actualmente disponible al público mediante numerosos servicios: la biblioteca, el archivo histórico que conserva documentos relacionados con la adquisición de los objetos, el gabinete de grabados, el archivo fotográfico, el archivo sonoro, el archivo de antropología visual, los depósitos etnográficos, la oficina de inventario, catalogación y préstamos, el laboratorio de restauración y el laboratorio audiovisual. De hecho, el Museo, por su especificidad y singularidad en todo el territorio nacional, también es un centro de recopilación de datos, investigación y documentación.
