Das Nationalmuseum für Volkskunst und Traditionen ist das einzige staatliche Museum in Italien mit spezifischer Fachkompetenz im Bereich der demo-ethno-anthropologischen Disziplinen. Sein Zweck ist die Dokumentation der Volkstraditionen aller italienischen Regionen und es bewahrt über hunderttausend Dokumente, die seit 1906 gesammelt wurden.
Das Museum entstand aus der Italienischen Ethnographischen Ausstellung, die 1911 in Rom zum 50-jährigen Jubiläum der Einigung Italiens stattfand, und wurde von Lamberto Loria (1855-1913), Ethnologe und Gründer, ins Leben gerufen. Nachdem er zahlreiche Studienreisen in außereuropäische Länder unternommen hatte, erkannte er während eines kurzen Aufenthalts im Sannio, dass auch im Italien der frühen 1900er Jahre ethnographische Forschung notwendig war. Es war wichtig, die agro-pastorale Kultur zu dokumentieren, die damals wegen der fortschreitenden Industrialisierung nahe und ferner Gebiete sowie der daraus resultierenden Abwanderung aus ländlichen Zentren großen Veränderungen unterlag.
Das gesamte dokumentarische Material des Museums ist der Öffentlichkeit durch zahlreiche Dienste zugänglich: die Bibliothek, das historische Archiv, das Dokumente zur Erwerbung der Objekte aufbewahrt, die Kupferstichsammlung, das Fotoarchiv, das Tonarchiv, das Archiv für visuelle Anthropologie, die ethnographischen Depots, das Inventar-, Katalogisierungs- und Leihbüro, die Restaurierungswerkstatt und das audiovisuelle Labor. Das Museum ist aufgrund seiner Spezifik und Einzigartigkeit im nationalen Gebiet auch ein Daten-Sammel-, Forschungs- und Dokumentationszentrum.
