Guia de Old Providencia, um mar de sete cores

A história de Old Providencia e San Andrés é diferente da da Colômbia. No século XVII, foram colonizadas por puritanos ingleses que se estabeleceram lá com seus escravos. Isso explica por que seus habitantes mantêm o inglês como língua corrente, mas não oficial. Por muitos anos, piratas e filibusteiros em busca dos galeões espanhóis carregados de ouro que passavam por aquelas águas atacaram a ilha. Em 1793, a Inglaterra reconheceu à Espanha a soberania sobre o arquipélago e, mais tarde, em 1822, as ilhas aderiram ao estado que na época se chamava Gran Colômbia.
Old Providence ou Providencia é uma ilha montanhosa, de origem vulcânica, cercada por praias brancas e pontilhada por pequenas vilas tranquilas. Sua ilha satélite Santa Catalina é ligada à ilha principal pela ponte dos Namorados. Ambas são rodeadas por um recife de coral muito maior que o de San Andrés e por pequenas e solitárias praias cheias de mistérios. Nas cavernas do arquipélago talvez ainda estejam escondidos tesouros de piratas, e pairam histórias e lendas de filibusteiros e donzelas. As principais praias de Providencia são Aguadulce, Suroeste e Manzanillo. Baía Aguadulce é a praia principal, onde se concentram pequenos hotéis, bangalôs, cottages e restaurantes que oferecem pratos de peixes e frutos do mar fresquíssimos e deliciosos. Em Aguadulce é possível alugar barcos, equipamentos de mergulho, praticar e fazer snorkeling. As praias de Suroeste e Manzanillo, a mais bonita, são as menos frequentadas, cobertas por coqueiros, com águas mornas e tranquilas em tons incríveis de azul. Santa Catalina merece uma visita ao penhasco rochoso Morgan’s Head (a cabeça do famoso Capitão Morgan) e, para quem mergulha, a caverna submarina abaixo. O interior de Providencia é montanhoso e verdejante, com muitas trilhas para subir até El Pico, de onde se pode admirar a paisagem deslumbrante. Para aproveitar melhor todas as ilhas e ilhotas e descobrir as praias mais escondidas, é preciso alugar um barco. Assim, é possível também fazer o passeio pelos Cayos Cercanos. Existem também os Cayos Lejanos, como Bolívar, Albuquerque e os Três Irmãos, três rochedos próximos, sendo o principal o Cayo Cangrejo, um lugar de beleza extraordinária onde, ao subir na pedra mais alta, se podem contemplar as várias ilhas. Todos os atóis são cercados por uma abundante fauna marinha e belíssimos fundos de coral. Os 5000 habitantes têm um plano diretor muito rigoroso e a ilha não foi desfigurada pela construção civil, pois os moradores rejeitaram a construção de vilas ou grandes hotéis para um turismo ecológico sustentável.
Ninguém pode imaginar os fundos marinhos desses locais. Acostumados como estamos a ouvir falar de outros lugares no mundo, parece incrível, numa época em que se acredita conhecer todos os sítios famosos para mergulho, descobrir que aqui estão fundos soberbos e desconhecidos e que estamos na terceira barreira de coral do mundo. Quando os colombianos dizem “um mar de sete cores” não exageram nada. Existem esponjas de tal tamanho que uma criança pode até entrar dentro delas, isso no vale das esponjas. No Blue Valley, a cerca de 30 metros, abre-se subitamente uma parede íngreme com todo tipo de gorgônias e, a cerca de 80 metros de profundidade, uma caverna com tubarões. E para quem procura naufrágios, há também um galeão espanhol afundado. Em 2000, a UNESCO declarou o arquipélago de San Andrés, La Vieja Providencia e Santa Catalina como nova Reserva Mundial da Biosfera, denominada “SEAFLOWER”. O arquipélago protegido compreende três pequenas ilhas habitadas, vários cayos, bancos de corais, atóis, uma área insular de 57 km² e uma área marinha de 300.000 km², o que equivale a mais ou menos 10% do Mar do Caribe.
Casamentos Românticos: apresentando o passaporte, é possível casar-se nas duas principais ilhas, diante de um notário, juiz ou padre. As agências locais cuidam de tudo, festa, flores, bolo, atividades complementares.
Festas e Folclore: na ilha de Providencia, na última semana de junho ocorre o Festival da Cultura. Também se comemoram o 20 de julho, o 7 de agosto, a Festa da Lua Verde e 12 de outubro. A música é a musa inspiradora dos ilhéus. Os trajes típicos e as tradições das ilhas refletem de maneira incrível suas origens europeias e, ao mesmo tempo, influências africano-caribenhas. As tradições mais respeitadas são as culinárias, da dança e da música, como pode ser visto no festival folclórico realizado na última semana de junho e em outros eventos ao longo do ano. Os dançarinos, em trajes tradicionais, dançam valsas, quadrilhas, schottisches ou scotis e mazurcas acompanhados por violinos, bandolins, violões, acordeões e outros instrumentos típicos. As influências caribenhas da música se fazem sentir com os ritmos Mento (música acústica, uma fusão entre o ritmo das canções africanas e europeias) das Antilhas, o calipso de Trinidad (que usa tambores tradicionais de metal feitos a partir de barris de petróleo reciclados) e com o reggae jamaicano.
Corridas de cavalos na praia, aos sábados
Em Cayo Cangrejo, ilhota no centro da reserva, onde se chega de barco que para para permitir que todos possam tomar banho e admirar tartarugas e muito mais, não esqueça de comer as fish bowls, bolinhos de peixe feitos pelas mulheres locais, divinos. E também os fantásticos sucos tropicais.
Curiosidades: entre maio e junho ocorre a migração dos caranguejos e eles são tantos que às vezes fecham temporariamente algumas estradas próximas às praias para garantir a travessia deles.