Na Itália, por volta do século XIII, começou-se a utilizar mais amplamente esse “tipo de mosaico feito de madeira” e, no século XVI, muitos artistas fizeram amplo uso da marchetaria como técnica criativa. Os pintores, a pedido dos clientes, forneciam aos marceneiros um modelo pintado para reproduzir com a técnica da gravação; outras vezes, acontecia que os clientes dos pintores eram os próprios marceneiros, que para realizar suas obras pediam desenhos para se basear.
No século XVI, os escritores de arte impuseram uma grande distinção entre as “artes maiores” e as “artes menores”. Nessa hierarquia entre as artes, as marchetarias de madeira, assim como as cerâmicas, os tapeçários e os vidros, foram relegadas às “artes menores”, tanto que o pintor-arquiteto Giorgio Vasari, em 1568, definiu a marchetaria como um “medíocre substituto da pintura”. Até mesmo Galileu Galilei a considerou um “amontoado de pedacinhos de madeira colorida”.
No entanto, mesmo sendo vista com um olhar crítico, no século XVI a marchetaria foi uma das oportunidades para experimentar a perspectiva, recém-descoberta. Nas marchetarias, de fato, a ilusão do cheio e vazio e da proximidade e distância dos objetos não era nada mais do que a elaboração e o desenvolvimento dos desenhos perspectivos feitos com técnicas de pintura.
Os artistas, unindo pedaços de madeira com tons e nuances diferentes, realizavam falsos armários com naturezas-mortas dentro, janelas ilusórias que deixavam entrever enquadramentos e vistas em perspectiva, nichos falsos que abrigavam santos, personagens religiosos e figuras alegóricas; os trompe l’œil, ainda que em menor medida, completavam o leque das marchetarias produzidas.
Certamente essa arte tinha seu fascínio, e ainda hoje, após 4 séculos, a marchetaria é uma técnica muito utilizada. Especialmente em Sorrento. Na terra natal de Torquato Tasso, os artistas-artesãos continuam a produzir esses objetos únicos e preciosos, destinados principalmente ao mercado exterior, trabalhando-os segundo os métodos antigos. Os entalhadores de Sorrento, com paciência, paixão e inventividade, utilizando várias qualidades de madeira, conseguem obter painéis figurativos e objetos de decoração com efeitos cromáticos e perspectivos absolutamente inesperados.
As marchetarias produzidas hoje em Sorrento não são porém as mesmas dos séculos passados: os artesãos, muito atentos às solicitações do mercado, deslocaram sua produção para o campo do design e da objetística pura. Embora os desenhos e fantasias empregados sejam os de sempre: os clássicos “ornamentos florais”, as paisagens sorrentinas e as figuras típicas locais. Caixinhas e caixas, baús e molduras, luminárias, armários e mesas de centro são todos objetos produzidos artesanalmente, seguindo porém duas linhas de trabalho diferentes: uma que privilegia a conservação da madeira em seu estado natural, opaco, conforme solicitado pelo mercado europeu; outra que prevê acabamento com poliéster para tornar os produtos brilhantes, como preferem os compradores americanos. Estes últimos são particularmente apaixonados pelas marchetarias de Sorrento. Os music-boxes, as famosas caixinhas de joias com carrossel produzidas na Suíça ou Japão, os americanos as chamam simplesmente de “Sorrento” e a música mais pedida é naturalmente “Torna a Surriento”.
As madeiras utilizadas para o trabalho ainda são as de antigamente: o faia e o palissandro, o castanheiro e o laranjeira, o tulipeiro, o bordo, o pereira, o ébano e o paduka; e também as nuances e jogos de sombra são obtidos como antes, mergulhando cada pequenino pedaço de madeira na areia quente; as mil tonalidades de cor são conseguidas com métodos industriais para garantir um alto padrão de qualidade e reduzir os tempos de produção. Mas ainda há alguns “puristas” que, em detrimento do tempo, preferem ferver as ripas em misturas de ervas e essências, seguindo uma prática tradicional que hoje certamente é antieconômica. A fibra e a textura da madeira têm uma marcante componente gráfica, enquanto o tipo de corte praticado pelo artesão – paralelo, transversal ou normal -, junto aos compostos vegetais utilizados para coloração, oferecem uma quantidade realmente infinita de nuances.
Os artistas entalhadores estão sempre à procura de madeiras com veios particulares e tons “inéditos”. Por exemplo, a súbita liberação de dioxina das fábricas da Icmesa que alguns anos atrás causou um desastre ambiental na região de Seveso modificou a cor dos troncos das árvores de todo esse território, fazendo com que a madeira adquirisse tonalidades irreproduzíveis na natureza com nuances absolutamente extraordinárias. Um artista de Sorrento conseguiu adquirir algumas dessas madeiras e hoje as utiliza para produzir peças realmente únicas.
Há quase dois séculos, a marchetaria é uma das principais atividades econômicas da Península Sorrentina. Os mestres entalhadores transmitem sua arte de pai para filho e, para proteger um produto que envolve cerca de 100 oficinas artesanais e mais de 600 pessoas, nasceu a União dos Artesãos da Marchetaria Sorrentina; entre as iniciativas da associação está a criação da Exposição Permanente da Marchetaria, organizada nos laboratórios do Instituto de Arte “Francesco Grandi”, localizado dentro do Claustro de São Francisco. Na escola é possível participar dos cursos para aprender a arte da marchetaria, embora o trabalho na oficina continue sendo o melhor método para captar todos os “segredos” do ofício. De qualquer forma, o curso da “técnica da marchetaria” é o mais antigo e prestigioso da escola: pense que a seção de Móveis e Marchetaria já existia no final do século XIX.
Em Sorrento, os entalhadores famosos são muitos e quase todos também são ebanistas e restauradores. Cada um, porém, tem seu campo específico de produção: há quem seja especializado na criação de mesinhas de jogo e molduras, e há quem se dedique a mosaicos ou caixas. O retrato e a reprodução de pinturas famosas são temas muito pedidos, especialmente pelo mercado japonês. São poucos os artesãos que ainda produzem as famosas caixinhas com “segredo”, caixas de joias em madeira de oliveira com um sistema tradicional e complexo que esconde a pequena fechadura.
