In Italien begann man um das 13. Jahrhundert damit, diese “Art von Mosaik aus Holz” häufiger zu verwenden, und im 1500 machten viele Künstler intensiven Gebrauch von der Intarsientechnik als kreative Methode. Die Maler gaben auf Wunsch der Auftraggeber den Intarsiatoren eine gemalte Vorlage, die mit der Schnitztechnik reproduziert werden sollte; manchmal waren die Auftraggeber der Maler dieselben Intarsiatoren, die für die Realisierung ihrer Werke Vorlagen benötigten.
Im 16. Jahrhundert unterschieden Kunstschriftsteller deutlich zwischen “erhabenen Künsten” und “Handwerkskünsten”. In dieser Hierarchie wurden Holztarsien, ebenso wie Keramiken, Wandteppiche und Glasarbeiten, zu den “Handwerkskünsten” gezählt, so dass der Maler und Architekt Giorgio Vasari 1568 die Intarsie als einen “mittelmäßigen Ersatz für die Malerei” bezeichnete. Selbst Galileo Galilei betrachtete sie als “eine Ansammlung bunter Holzstäbchen”.
Doch auch wenn kritisch betrachtet, war die Intarsie im 16. Jahrhundert eine Gelegenheit, mit der neu entdeckten Perspektive zu experimentieren. Denn in den Tarsien sind der Eindruck von Volumen und Leerraum sowie von Nähe und Ferne von Objekten nichts anderes als die Umsetzung und Weiterentwicklung von perspektivischen Zeichnungen, die mit malerischen Techniken erstellt wurden.
Die Künstler verbanden Holzstücke mit unterschiedlichen Tönen und Schattierungen und schufen so falsche Schränke mit Stillleben, illusionistische Fenster, die Ausschnitte und perspektivische Ansichten zeigten, sowie gefälschte Nischen mit Heiligen, religiösen Figuren und allegorischen Gestalten; Trompe-l’Œil wurde ebenfalls, wenn auch in geringerem Maße, eingesetzt, um das Spektrum der hergestellten Tarsien zu vervollständigen.
Diese Kunst hatte sicherlich ihren Reiz, und auch heute, nach 4 Jahrhunderten, ist die Intarsie eine weit verbreitete Technik – besonders in Sorrent. In der Heimat von Torquato Tasso produzieren Künstler und Handwerker weiterhin einzigartige und kostbare Objekte, die hauptsächlich für den Auslandsmarkt bestimmt sind, und arbeiten nach alten Methoden. Die Sorrentoer Intarsiatoren schaffen mit Geduld, Leidenschaft und Einfallsreichtum durch den Einsatz verschiedener Holzarten figurative Paneele und Einrichtungsgegenstände mit überraschenden Farb- und Perspektiveffekten.
Die heute in Sorrent hergestellten Intarsien sind allerdings nicht mehr dieselben wie vor Jahrhunderten: Die Handwerker, die genau auf Marktanforderungen achten, haben ihre Produktion auf Design und reine Gebrauchsgegenstände verlagert. Die Zeichnungen und Motive sind jedoch traditionell geblieben: klassische “Floralornamente”, Sorrentoer Landschaften und typische lokale Figuren. Schmuckkästchen, Truhen, Rahmen, Lampen, Schränke und kleine Tische sind alles handgefertigte Objekte, die jedoch zwei verschiedene Verarbeitungslinien folgen: eine, die Holz im naturbelassenen, matten Zustand bewahrt, wie es auf dem europäischen Markt gefragt ist; und eine andere, die eine Polyester-Finish-Schicht verwendet, um die Produkte glänzend erscheinen zu lassen, wie es die amerikanischen Käufer bevorzugen. Letztere sind besonders den Tarsien aus Sorrent verbunden. Die Musikdosen, die berühmten Schmuckkästchen mit eingebautem Spielwerk, die in der Schweiz oder in Japan gefertigt werden, nennen die Amerikaner schlicht “Sorrento” und die beliebteste Musik ist natürlich “Torna a Surriento”.
Das verwendete Holz ist noch dasselbe wie früher: Buche und Palisander, Kastanie und Orange, Tulpenbaum, Ahorn, Birne, Ebenholz und Padouk; Schatten und Schattierungen erzielt man wie einst durch Eintauchen jedes einzelnen Holzstücks in heißen Sand; die tausend Farbnuancen werden heute mit industriellen Methoden erzeugt, um hohe Qualitätsstandards und eine schnelle Produktion zu gewährleisten. Dennoch gibt es einige “Puristen”, die sich trotz des Zeitaufwands für das Kochen der Holzleisten in Kräuter- und Pflanzenessenzen entscheiden, eine traditionelle und heute sicherlich unwirtschaftliche Praxis. Die Holzfasern und die Struktur besitzen eine starke grafische Komponente, während die vom Handwerker angewandte Schnittart – parallel, quer oder normal – zusammen mit den verwendeten Pflanzenfarben eine nahezu unendliche Anzahl von Nuancen ermöglicht.
Die Künstler sind stets auf der Suche nach Hölzern mit besonderen Maserungen und “unerhörten” Farbtönen. So hat beispielsweise die plötzliche Freisetzung von Dioxin durch die Icmesa-Fabriken, die vor einigen Jahren eine Umweltkatastrophe in der Gegend von Seveso verursachte, die Farbe der Baumstämme in diesem Gebiet verändert und unwiederholbare, außergewöhnliche Farbschattierungen im Holz entstehen lassen. Ein Künstler aus Sorrent konnte einige dieser Hölzer ergattern und nutzt sie heute, um wirklich einzigartige Stücke zu schaffen.
Seit fast zwei Jahrhunderten ist die Intarsie eine der wichtigsten Wirtschaftszweige auf der Halbinsel von Sorrent. Die Meisterintarsiatoren geben ihr Wissen von Vater zu Sohn weiter, und um ein Produkt zu schützen, das etwa 100 Handwerksbetriebe und über 600 Menschen beschäftigt, wurde die “Unione Artgiani Intarsio Sorrentino” gegründet; zu den Initiativen des Verbandes gehört die Einrichtung der ständigen Intarsienschau, die in den Werkstätten des Kunstinstituts “Francesco Grandi” innerhalb des Kreuzgangs von San Francesco organisiert wird. In der Schule kann man Kurse besuchen, um die Kunst der Intarsie zu erlernen, auch wenn die Arbeit in der Werkstatt die beste Methode bleibt, um alle “Geheimnisse” dieses Handwerks zu erfahren. Jedenfalls ist der “Intarsienkurs” der älteste und prestigeträchtigste der Schule: Bedenken Sie, dass die Abteilung für Möbel und Intarsien bereits Ende des 19. Jahrhunderts bestand.
In Sorrent gibt es viele berühmte Intarsiatoren, und fast alle sind auch Ebenisten und Restauratoren. Jeder hat jedoch seine speziellen Produktionsgebiete: Einige sind Experten in der Fertigung von Spieltischen und Rahmen, andere spezialisiert auf Mosaike oder Schachteln. Auch Porträts und Reproduktionen berühmter Gemälde sind sehr gefragt, vor allem auf dem japanischen Markt. Handwerker, die noch die berühmten Kästchen mit dem “Geheimnis” herstellen – Schmuckschatullen aus Olivenholz mit einem traditionellen und komplizierten Mechanismus, der das kleine Schloss verbirgt –, sind dagegen kaum noch zu zählen.
