We zijn in Pietrasanta, een heerlijk stadje aan de voet van de Apuanen, op een steenworp afstand van de gouden stranden van Versilia, waar sinds tientallen jaren kunstenaars en bezoekers uit de hele wereld samenkomen, aangetrokken door het vakmanschap van zijn ambachtslieden in marmer, brons en mozaïek; door tentoonstellingen, prestigieuze culturele evenementen en, in bredere zin, door de sfeer en de kunst van het goede leven.
Het is zeer aangenaam om te wandelen op dat grandioze rechthoekige plein, Piazza del Duomo, waaraan de oudste monumenten staan, gemengd met meesterwerken van de moderne kunst. Elk jaar organiseert Pietrasanta een grote tentoonstelling voor een hedendaagse kunstenaar, wiens werken op het plein en in de nabije kerk van Sant’Agostino worden geplaatst, bekeken en aangeraakt door burgers en toeristen, of bewonderd terwijl men comfortabel zit aan de tafeltjes buiten in de cafés, in de schaduw van zestiende-eeuwse grafstenen die verhalen over contracten die Michelangelo ter plaatse sloot om het marmer voor zijn meesterwerken te verkrijgen. De levensader van deze stad ligt juist in de sterke, buitengewone verwevenheid tussen oude kunst en moderne creativiteit.
Bij binnenkomst in de dertiende-eeuwse Duomo di San Martino wordt men omhuld door een harmonieuze plechtigheid. De blik valt op de prachtige zestiende-eeuwse wijwaterbakken van beeldhouwer Stagio Stagi en op de schitterende marmeren preekstoel (1504 na Christus), waarvan het vakmanschap doet denken aan een kostbare kelk. Op korte afstand ligt het complex van Sant’Agostino, met de dertiende-eeuwse kerk, locatie van belangrijke tentoonstellingen, en het voormalige renaissanceklooster, waarin het Museo dei Bozzetti is gevestigd, met meer dan zeshonderd gipsmodellen van sculpturen van beroemde kunstenaars: César, Nivola, Botero, Finotti, Yasuda, Mitoraj, De Saint Phalle en vele anderen.
Maar in Pietrasanta zijn meesterwerken overal te vinden, ze vormen een openluchtgalerij, men hoeft alleen maar zin te hebben om rond te wandelen en elke hoek te verkennen. Op korte afstand van Piazza del Duomo, voorbij de Porta a Pisa, verschijnt op het stationsplein een etherische Sleutel van de Droom van Kan Yasuda, in wit Carraramarmer. Lopend over de via Mazzini, de tempel van flaneren en elegante winkels, bereikt men Piazza Matteotti, waar de massieve bronzen Strijder van Fernando Botero en de Memoires van Pietrasanta in wit marmer van Pietro Cascella pronken. Teruggekeerd op via Mazzini is het de moeite waard om even stil te staan bij de kleine kerk van Sant’Antonio e San Biagio, ook wel Misericordia genoemd, de oudste van Pietrasanta (de oorsprong dateert uit de 13e eeuw na Christus), waar twee grote fresco’s van Botero verborgen liggen: De Poort van de Hemel en De Poort van de Hel, nog een eerbetoon van de kunstenaar aan de stad waar hij lange periodes van het jaar woont.
Ten noordoosten van de Duomo liggen de via Garibaldi, vol kunstgalerijen en antiekwinkels met het standbeeld van de Bokser van Francesco Messina, en via Sant’Agostino. Langs deze straat loopt men achter de uitbundige Centaur van Igor Mitoraj, een andere kunstenaar die Pietrasanta als thuis heeft gekozen. Een onmisbare stop aan het einde van de straat is tenslotte Studio Sem, een van de bekendste en meest gewaardeerde artistieke ateliers van Versilia, die samenwerkte met kunstenaars als Moore, César, Mirò, en waar beeldhouwers van over de hele planeet komen om de geheimen van het marmerbewerken te leren en werken te maken die openbare ruimtes, musea en privécollecties verfraaien.
De gastvrije stranden van Marina liggen op slechts 3 km afstand en ook hier, langs de boulevards of in het prachtige Parco della Versiliana, vindt men vaak sculpturen in verrassende vormen. Achter de boulevard rijzen de Apuanen op, met hun fascinerende wereld van marmergroeven. Het is niet moeilijk om de groeven van Monte Altissimo te bereiken, op een hoogte van 1589 meter, de favorieten van Michelangelo. Men hoeft alleen de staatsweg van Pietrasanta naar Seravezza te volgen, die zich een weg baant door beboste hellingen. Bocht na bocht wordt een trapvormige opening in de flanken van de berg steeds zichtbaarder: de Cava delle Cervaiole, waaruit de beste marmerblokken worden gewonnen, die dankzij het genie van de kunstenaar en het werk van de ambachtsman tot unieke en prestigieuze kunstwerken worden omgevormd.
