Santo Domingo: dominicaans carnaval

Hoe belangrijk de oorsprong en geschiedenis van de eenheid van dit volk is, is algemeen bekend. Om deze reden gaat het Dominicaanse Carnaval na de dansen, parades, maskers en muziek natuurlijk over in evenementen om de onafhankelijkheid van de Dominicaanse Republiek te herdenken.
Het carnaval is een evenement waaraan hard wordt gewerkt, maar altijd in het teken van vreugde en vitaliteit, beginnend in Santo Domingo, tot aan San Cristobal, Samaná, La Vega: praktisch in elke stad wordt een feest gevierd dat van zondag tot zondag de harten van de Dominicanen verwarmt gedurende de hele maand februari. De legende zegt dat het Dominicaanse Carnaval het oudste ter wereld zou zijn: de eerste editie zou dateren uit 1520 en sinds die tijd wordt het gekenmerkt door de creatie van de twee belangrijkste maskers: de diablo cojuelo en de Robalagallina.
De diablo cojuelo (oftewel de kreupele duivel) dwaalt door de straten met zijn vejiga, een opgeblazen koeienblaas die aan een touwtje is vastgebonden, waarmee hij erbarmeloos voorbijgangers slaat. Zijn masker met lange hoorns, half griezelig en half clownesk, is een duidelijke echo van de verre middeleeuwse traditie waarin het Kwaad op een groteske wijze werd gepresenteerd om de angst te bezweren.
Het masker van de Robalagallina heeft een recentere oorsprong, rond de vroege jaren van de 19e eeuw. Ontstaan in La Vega uit het verhaal van een soldaat die, als straf voor het stelen van een kip, werd bedekt met veren en symbolisch geslagen, is dit masker uitgegroeid tot een steeds uitgebreidere vermomming die toch zijn speelse geest heeft behouden. Zo wordt hij op straat gevolgd door groepen kinderen die roepen: “Roba la gallina! Palo con el!” (= “Steel de kip! Sla hem!”), ter herinnering aan het voorval dat naar verluidt aan de basis van het masker ligt.
Ook om deze reden is het beroemdste Dominicaanse carnaval zonder twijfel dat van La Vega, een evenement dat zo belangrijk is wat betreft deelname en economische impact dat het door het Dominicaanse Parlement is uitgeroepen tot nationaal volksfeest. Maar in het hele land is Carnaval een sterk beleefd feest: er zijn 13 officiële carnavals, elk met hun eigen kenmerken, en het is werkelijk onmogelijk onverschillig te blijven voor dit speelse feest vol vrolijkheid. Volwassenen en kinderen laten zich meeslepen in deze wervelwind van evenementen waarin kunst, cultuur, religie en volks tradities zich mengen en zo een totaal unieke sfeer creëren waarin elke Dominicaan zijn oorsprong herkent en het gevoel van verbondenheid met zijn volk terugvindt. De afsluitende parade van het Carnaval vindt plaats op de laatste zondag van februari, wanneer volgens afspraak de nationale onafhankelijkheid wordt herdacht, waarvan de officiële datum op 27 februari 1863 is vastgesteld. Voor dit grote en belangrijke evenement komen alle stadsdelegaties en veel mensen uit de steden met officiële carnavals naar Santo Domingo. Eén groot feest, half tussen de speelse en genotzuchtige traditie en de historische herinnering.