La zone archéologique de l’ancienne ville de Gabii (Gabina) à Rome est située à environ 20 kilomètres de Rome, au XIIe mille de l’ancienne Via Prenestina, sur le bord sud du cratère de Castiglione, un corps excentrique du complexe des Colli Albani occupé jusqu’à la fin du XIXe siècle par un lac d’origine volcanique connu sous le nom de “lacus Buranus ou Sanctae Praxedis” ou encore comme lac de Castiglione.
L’ancien centre de Gabii s’insère dans le paysage des grands centres latins au moment de la naissance de Rome et fait partie, avec Tibur et Praeneste, des cités qui contrôlaient la basse vallée de l’Aniene et les accès à la vallée du Sacco et du Liri et, comme tel, constitua un épicentre politique et culturel de première importance dans le Latium vetus.
Dans ce contexte, les vestiges de l’ancienne ville ont une importance en eux-mêmes qui découle de la sacralité de ces lieux étroitement liés à la civilisation latine, au sein de laquelle la naissance même de Rome se situe.
Gabii représente également l’un des sites archéologiques les plus significatifs et importants du territoire de la commune de Rome et une vaste zone de ce secteur, comprenant une partie de l’ancien centre urbain et certaines de ses dépendances directes – environ 70 hectares – a été achetée par le Domaine de l’État et attribuée en usage à la Soprintendenza Speciale per i Beni Archeologici di Roma afin de créer un parc archéologique sub-urbain.
Le site de Gabii, par ses caractéristiques, constitue aujourd’hui un contexte de recherche extraordinaire. Des fouilles effectuées par le passé montrent que sous le terrain agricole, les structures principales et les bâtiments de l’ancienne ville sont encore en grande partie conservés. En effet, après l’abandon du site, au milieu du XIe siècle, la zone – utilisée à des fins agricoles – n’a plus fait l’objet d’interventions de construction ou de transformation, qui dans d’autres zones ont irrémédiablement effacé les traces des fréquentations passées.
Par conséquent, la conception d’un programme d’enquêtes ciblées peut permettre d’acquérir de nouvelles informations sur l’histoire urbanistique de l’époque romaine avec des retombées certaines également sur la connaissance des événements d’installation de Rome elle-même (l’histoire urbaine de Gabii, au moins jusqu’à l’époque médio-républicaine, semble suivre celle de l’Urbs).
