Les Collections extra-européennes du Castello Sforzesco de Milan résultent de la réunion de plusieurs collections ethnographiques historiques ayant appartenu à différents organismes publics milanais.
Dès 1858, le Musée Civique d’Histoire Naturelle disposait d’une section “Collection d’Ethnographie et d’Archéologie”, qui s’est enrichie régulièrement d’objets et de pièces venant du monde entier.
En 1892, suite à un don au Musée National d’Archéologie, une nouvelle collection ethnographique publique voit le jour, entraînant le transfert des œuvres préhistoriques et ethnographiques du Musée d’Histoire Naturelle au Musée National d’Archéologie.
Avec la création des musées du Castello Sforzesco, la collection du Musée National d’Archéologie a été transférée au château et s’est étoffée en 1929 par un nouvel apport du Musée d’Histoire Naturelle. En août 1943, un bombardement a détruit la majeure partie des pièces ethnographiques du château, réduisant la collection essentiellement aux sections américaines et asiatiques.
Avec la spécialisation grandissante des différentes sections du Castello Sforzesco de Milan, la Collection ethnographique est intégrée aux Collections Civiques d’Art Appliqué puis aux Collections Artistiques, avant de prendre le nom de Collections extra-européennes.
Compte tenu de l’importance croissante de la Collection (environ 6 300 œuvres à ce jour), dont seule une petite partie est exposée au Castello Sforzesco (dans la Cour de la Rocchetta, salles 30 et 36), la création d’un musée indépendant est envisagée en 2000 : le Spazio Ansaldo Milano – Centre des Cultures du Monde, qui est actuellement en construction sur l’ancien site industriel Ansaldo, près de Porta Genova. L’achèvement est prévu pour 2015.
