La collection du Musée d’Ethnomédecine Scarpa a été organisée selon un critère diachronique, allant des systèmes médicaux les plus anciens jusqu’à l’actualité des traditions populaires, en respectant en même temps la chronologie des itinéraires empruntés par Scarpa de 1938 à 1992.
Certaines vitrines sont thématiques et traitent en détail des sujets spécifiques qui, dans certains cas, sont devenus des disciplines autonomes. L’exposition de plus de 1500 objets est souvent complétée par de longues légendes, des références bibliographiques et des renvois à des recherches effectuées, le tout dans le but de constituer une exposition didactique. Si le visiteur non initié peut s’appuyer sur ces éléments utiles pour se faire une idée de ce qu’est l’ethnomédecine, l’amateur du domaine trouvera de nombreuses pistes et suggestions pour aborder et développer de nouveaux sujets de recherche.
Objets, instruments, médicaments, photographies (avec des références à des circonstances de temps et de lieu) documentent, du point de vue d’A. Scarpa, les stratégies sanitaires ou les pratiques prophylactiques et curatives adoptées par de nombreux groupes ethniques différents. Il en résulte un témoignage précieux d’un savoir médical en voie de disparition, d’un itinéraire dans l’univers historique de l’homme sub specie medicinae. Ainsi, le premier objectif est la collecte et l’archivage.
Parallèlement, l’actualité de certaines solutions thérapeutiques est soulignée, attirant l’attention des spécialistes sur des « principes actifs », ou sur des procédés simples mais efficaces qui, bien que pouvant paraître « étranges », méritent d’être examinés, ne serait-ce que parce qu’ils émergent d’observations séculaires de expérimentations.
Avec ce musée, unique en son genre au monde, A. Scarpa a comblé une lacune dans la connaissance et le développement de l’ethnomédecine, convaincu d’inciter une meilleure connaissance et reconnaissance de l’apport des « pratiques traditionnelles » au progrès de toutes les sciences qui œuvrent pour soulager les souffrances humaines.
