La colección del Museo de Etnomedicina Scarpa ha sido ordenada según un criterio diacrónico, comenzando desde los sistemas médicos más antiguos hasta llegar a la actualidad de las tradiciones populares, respetando al mismo tiempo la cronología de los itinerarios realizados por Scarpa desde 1938 hasta 1992.
Algunas vitrinas son temáticas y tratan en detalle asuntos específicos que, en ciertos casos, se han convertido en disciplinas autónomas. La exposición de más de 1500 objetos se complementa frecuentemente con amplias leyendas, referencias bibliográficas y enlaces a investigaciones realizadas, todo en el intento de construir una muestra didáctica. Si el visitante no especializado puede valerse de útiles indicios para formarse una idea de qué es la etnomedicina, el estudioso de la materia encontrará numerosas huellas y sugerencias para abordar y desarrollar nuevos temas de investigación.
Objetos, instrumentos, medicamentos, fotografías (con referencias a circunstancias de tiempo y lugar) documentan, desde el punto de vista de A. Scarpa, las estrategias sanitarias o prácticas profilácticas y curativas individuales adoptadas por numerosos y diferentes grupos étnicos. Resulta así un testimonio valioso de un saber médico en vías de extinción, de un itinerario en el universo histórico del hombre sub specie medicinae. Por tanto, el primer objetivo es la recopilación y el archivo.
Al mismo tiempo se subraya la actualidad de ciertas soluciones terapéuticas, llamando la atención de los especialistas sobre “principios activos”, o sobre procedimientos simples pero eficaces que, por muy “extraños” que puedan parecer, merecen atención, aunque sólo sea por el hecho de que emergen de observaciones centenarias de experimentación.
Con este Museo, único en su tipo en el mundo, A. Scarpa ha llenado un vacío en el conocimiento y desarrollo de la Etnomedicina, convencido de inducir un mejor conocimiento y reconocimiento del aporte ofrecido por las “prácticas tradicionales” al progreso de todas aquellas ciencias que operan en el intento de aliviar los sufrimientos humanos.
