Um bestimmen zu können, wann der Mensch auf der Erde erschienen ist, wurde das Wissen um eine präzise Zeitskala unverzichtbar. Die Untersuchung fossiler Überreste ist sicherlich eine der am häufigsten verwendeten Methoden, um die Epochen ziemlich genau datieren zu können, und Geologen sowie Paläoanthropologen arbeiten ständig daran, den chronologischen Rahmen unseres Planeten genauer zu definieren.
Im Raum Benevent, nahe Pietraroja, gibt es eine regelrechte Fossillagerstätte, eine Art „geologischer Uhr“. Vermutlich aufgrund orografischer Hebungen, die durch die Abspaltung des europäischen Kontinents vom afrikanischen vor 180 Millionen Jahren verursacht wurden, befindet sich das Dorf heute auf über 800 Metern Höhe. Zahlreiche Fossilien von Fischen und Algen, verstreut über ein Gebiet von 40 Hektar, zeugen davon; die Zone der Funde ist karg, und die Oberfläche des Schieferfelsens reflektiert hart die Sonne; die Umrisse der kleinen Fossilien verschwimmen im Licht, und man muss vorsichtig sein, nicht das Abdruck eines Fisches oder einer Muschel zu zertreten. Wir befinden uns zwischen den Bergen Titerno und Mutri, auf 818 Metern über dem Meeresspiegel, und unweit davon, in Bocca della Selva, gibt es ein bekanntes Skigebiet.
In dieser Gegend begannen die Forschungen und Studien im Jahr 1746, und mit Scipione Breislak gab es erste Funde von versteinerten Eiern und fossilen Algen im Gestein. Dann wurden 1977 die Umrisse einiger Teleosteer – Fische mit knöchernem Skelett – aus der Jurazeit vor 150 Millionen Jahren ans Licht gebracht. Nach diesen wichtigen Funden entschied man sich, die Fossilien mit kleinen, „zukunftsweisenden“ Kuppeln aus Plexiglas zu schützen, und es wurde ein geopaläontologischer Park errichtet, vielleicht einzigartig in Europa, der Park von Pietraroja.
