Para poder estabelecer quando o homem apareceu na Terra, tornou-se indispensável o conhecimento de uma escala precisa do tempo. O estudo dos restos fósseis é certamente um dos métodos mais usados para conseguir datar com bastante exatidão as eras, e geólogos e paleoantropólogos estão constantemente trabalhando para definir com maior precisão o quadro cronológico do nosso planeta.
Na região de Benevento, perto de Pietraroja, há um verdadeiro depósito fossilífero, uma espécie de “relógio geológico”. Acredita-se que, devido aos levantamentos orográficos provocados pela separação do continente europeu do africano ocorrida há 180 milhões de anos, a vila tenha ficado a mais de 800 metros de altitude. A prova disso são os inúmeros fósseis de peixes e algas espalhados por uma área de 40 hectares; a zona desses achados é árida e a superfície da rocha laminada reflete o sol de forma intensa; as formas dos pequenos fósseis se confundem nos raios de luz e é preciso ter cuidado para não pisar no molde de algum peixe ou alguma concha. Estamos entre as montanhas do Titerno e do Mutri, a 818 metros acima do nível do mar, e não muito longe, em Bocca della Selva, há uma famosa estação de esqui.
Nessa área, as pesquisas e estudos começaram em 1746, e com Scipione Breislak ocorreram as primeiras descobertas de ovos petrificados e algas fossilizadas na rocha. Depois, em 1977, foram trazidas à luz as formas de alguns teleósteos – peixes com estrutura esquelética óssea – datados de 150 milhões de anos, do período jurássico. Após essas importantes descobertas, decidiu-se proteger os fósseis com pequenas cúpulas de plexiglass “futuristas” e foi criado um parque geopaleontológico possivelmente único na Europa, o parque de Pietraroja.
