Bristol é a cidade mais importante do Sudoeste da Inglaterra. Ela fica na foz do rio Avon, em um ponto onde o rio e o mar se tornam a mesma coisa. Seu porto foi ao longo dos séculos o ponto focal da história e da cultura da cidade.
Bristol: locais de interesse da cidade inglesa
O porto de Bristol
Do porto de Bristol partiu em 1497 Giovanni Caboto rumo ao Novo Mundo e, embora acreditasse ter chegado à extremidade nordeste da Ásia, foi o primeiro a descobrir o Canadá, marcando de fato o início da atividade colonial inglesa na América do Norte. Henrique VII, incentivador das expedições de Caboto, lançou as bases para transformar Bristol em um porto monopolista, concentrando na cidade toda a riqueza derivada das relações comerciais, infelizmente também das moralmente inaceitáveis, entre a Inglaterra e o Novo Mundo.
Inicialmente os tráficos aconteciam principalmente com a Espanha e suas colônias. Com o desenvolvimento das colônias inglesas na América do Norte, a partir do século XVII, Bristol teve um papel crucial no comércio de escravos. O comércio ocorria por meio de uma triangulação: os bens produzidos na Inglaterra eram enviados para a África Ocidental e trocados por escravos. Os escravos eram transportados e vendidos na América do Norte; lá os navios carregavam os produtos das plantações (tabaco, açúcar e algodão) para levá-los a Bristol e reiniciar o ciclo.
Através do porto, a partir do início do século XX, chegaram também os migrantes que constituem uma parte integrante da população. Segundo os dados demográficos mais recentes, 16% da população pertence a grupos étnicos negros ou minoritários. Entre esses, os mais representados são os de origem africana e jamaicana. A união da cultura musical dos migrantes com a inglesa criou gêneros originais “made in Bristol” que se espalharam por todo o mundo.
Portanto, seja para visitar Bristol de forma tradicional, seja para descobri-la através de sua cultura underground, o porto é sempre o principal ponto de referência, real ou simbólico.
As obras de Brunel
Em Bristol, qualquer local de relevância turística exibe fotografias ou ilustrações dos dois símbolos da cidade: o navio Great Britain e a ponte suspensa de Clifton. Ambos são obra de Isambard Kingdom Brunel, o engenheiro civil genial mais conhecido pelo primeiro túnel sob o Tâmisa.
A Great Britain, lançada em 1845 e atualmente transformada em navio-museu, domina o porto de Bristol. Com seus 98 metros, foi por nove anos o navio de passageiros mais longo do mundo. Era destinada à rota transatlântica Liverpool-Nova York que percorria em média em quatorze dias. Brunel, que já havia trabalhado com sucesso em Bristol no Great Western, decidiu aplicar a este navio duas inovações tecnológicas: o casco de ferro em vez do tradicional casco de madeira, e a propulsão a hélice em vez da roda de pás.
O estudo e a aplicação das duas soluções em um navio de tamanha dimensão causaram um atraso de cerca de 5 anos em relação à data de lançamento prevista, comprometendo a viabilidade financeira do empreendimento. A isso somaram-se alguns reparos caros devido a acidentes de navegação. Por isso, o navio foi vendido no ano seguinte ao seu lançamento e mudou de função, tornando-se um navio de transporte de emigrantes para a Austrália, em concomitância com a descoberta do ouro no Estado de Vitória. Após ter sido convertido completamente em navio à vela, foi usado para transportar carvão e posteriormente como navio para armazenamento e quarentena, até que foi deliberadamente afundado em 1937 perto das Ilhas Malvinas. Em 1970, começou uma ação titânica de recuperação e restauração que hoje nos permite visitá-lo e descobri-lo em todas as suas partes no mesmo estaleiro onde foi construído.
A ponte suspensa liga Clifton, um subúrbio próximo a Bristol, com Leigh Woods no North Somerset. Se você seguir o percurso para pedestres e ciclistas que, margeando o rio, leva do porto para fora de Bristol, quando a paisagem deixar de ser urbana e se tornar colina, em certo ponto a ponte aparecerá diante de você, surpreendendo-o agradavelmente com seus 75 metros de altura e 412 metros de comprimento. O projeto original, como dito, é de Brunel mas foi reelaborado e concluído em 1864, cinco anos após sua morte, por William Henry Barlow e John Hawkshaw. Se o projeto de Brunel tivesse sido seguido à risca, agora no topo de uma das torres veríamos dez esfinges, uma decoração muito popular naquela época.
Os armazéns
Da florida atividade comercial de Bristol restam os warehouses, os depósitos para armazenamento de mercadorias. Alguns deles passaram por transformações e, graças à sua nova função, contribuíram para preservar a área portuária do desgaste. A Bush House, da metade do século XIX, originalmente um depósito de chá, atualmente abriga o Arnolfini, um centro internacional de arte com um rico programa de exposições, performances, cinema e conferências. O Watershed Media Centre, com seus três cinemas e seu centro de produção multimídia, ocupa o E e o W Shed de Canon’s Road. O Arnolfini, do ponto de vista arquitetônico, foi o primeiro exemplo do Bristol Byzantine style, um estilo peculiar desta cidade desenvolvido entre 1850 e 1880 e usado principalmente para warehouses e edifícios industriais. É caracterizado por influências bizantinas e mouriscas, pelo uso de arcos e pedras de diferentes cores, predominantemente vermelhas, amarelas, brancas e negras. Embora muitos dos edifícios nesse estilo não existam mais, permanecem alguns exemplos notáveis, tanto na área portuária quanto em outras partes da cidade, como o Granary, o Robinson’s Warehouse, o edifício de 35 King Street e o Clarks Wood Company Warehouse.
A cena musical de Bristol
Bristol é uma cidade com uma cena musical vibrante onde é fácil encontrar todas as noites uma seleção de shows ao vivo e noites em clubes de bom nível. Alguns lugares são quase lendários, como o Thekla, party boat ancorado no porto ou o Motion, o maior clube de Bristol situado em um antigo skatepark próximo à estação de Temple Meads. Mas também há inúmeros pubs e bares, como o Canteen, que oferecem ótima música ao vivo.
Tudo isso não surgiu do nada, mas é o resultado de um fermento cultural iniciado cerca de meio século atrás. A cena underground de Bristol foi amplamente influenciada pela componente étnica caribenha da população da cidade, que introduziu na Inglaterra nos anos setenta a cultura do sound system: trata-se de apresentações musicais improvisadas conduzidas por DJ e MC que ocorrem nas ruas, em galpões abandonados ou em clubes. A polícia costumava invadir e apreender os equipamentos. Isso gerou tensões sociais, também alimentadas pelo uso massivo de buscas arbitrárias feitas pela polícia principalmente contra pessoas negras. Tudo isso culminou, em 1980, no motim de St Pauls, que terminou com 130 prisões e 25 hospitalizações. Desde então, houve maior tolerância e os equipamentos não foram mais apreendidos.
O significado dos sound systems não pode ser reduzido a simples festas não autorizadas: para os jamaicanos, era uma forma de manter na terra para onde haviam emigrado um vínculo com suas raízes. A música, então, era um veículo para expressar sua voz em temas de sofrimento social, além de propagar mensagens pacifistas.
A originalidade decretava o sucesso dos diferentes sound systems. Por isso, com o tempo, não se limitavam mais a tocar reggae, hip hop e funk, mas faziam sampling e remixavam essas músicas criando algo novo. Quando as novas faixas tinham breakbeats muito rápidos e uma forte presença de baixos, surgiu o drum’n’bass. Quando o ritmo era lento e o som enriquecido com sonoridades eletrônicas suspensas e sonhadoras, surgia o trip hop. Ambos os gêneros nasceram em Bristol e alguns de seus representantes (Massive Attack, Portishead, Tricky e Roni Size), partindo dos clubes da cidade, tornaram-se estrelas internacionais.
Banksy e a street art
A música sempre teve uma relação estreita com a arte, em particular com a street art, que frequentemente é veículo de mensagens políticas e sociais. Robert Del Naja dos Massive Attack também era muito ativo como artista de graffiti. Mas o nome mais conhecido é o de Banksy, o famoso artista cuja identidade não é conhecida, embora uma hipótese seja que seja o próprio Del Naja.
Infelizmente, muitas obras de Banksy não estão mais visíveis, e algumas não estão mais em sua localização original (como “The Grim reaper”, que, do casco do Thekla, foi movida para o museu M-Shed). Ainda assim, permanecem algumas muito significativas, como “A garota com o brinco de pérola” na área do porto, onde o brinco é a unidade externa de um sistema de alarme; “O amante bem pendurado” em Frogmore Street, na parede de uma clínica para distúrbios sexuais; “Mild, mild West”, perto do The Canteen, com um ursinho lançando uma coquetel molotov em policiais; ou, finalmente, o grafite de São Valentim, em Barton Hill, onde o artista passou boa parte de sua juventude.
Muitas obras de Banksy são site specific, ou seja, pensadas especialmente para um determinado local que reforça seu significado. Em certos casos, é como se os grafites de Bristol quisessem adicionar uma camada a muros construídos com o dinheiro obtido pelo comércio de escravos e quisessem fazer perguntas para nós que caminhamos pela rua. O recente episódio da estátua do comerciante de escravos Edward Colston jogada no porto é um resultado dessa constante indagação. E, mais uma vez, encontrar a origem e a resposta no porto.
