该档案馆因保存材料的质量和数量、所涵盖主题的特殊性及所代表摄影师的影响力，堪称意大利最重要的历史摄影收藏之一。
它于上世纪初建立，目前收藏约85万张原始照片，时间跨度从1840年到现代。
这些影像作品由重要的意大利及外国摄影师拍摄，通过多种稀有且多样的印刷和拍摄技术，展现了社会史和风俗的各个方面，名人肖像，自然风光，城市变迁，尤其是米兰的城市建设（斯福尔扎城堡的重建），珍贵的艺术遗产见证，以及专门记录19世纪东方旅行（奥斯曼帝国、印度、中国、日本）、历史事件及新闻报道（1849年罗马共和国，1855年克里米亚战争，1898年米兰起义）的系列作品。
在重要的历史收藏中，值得一提的是卢卡·贝尔特拉米收藏、肖像图像收藏及兰贝托·维塔利藏品。当前档案馆正进行保护、修复、科学目录编制及数字化影像获取等项目，以便借助电脑查询更好地利用这份遗产。
摄影收藏品完全且每日对公众开放，位于查阅大厅，厅内定期举办有关摄影历史的讲座和展览。档案馆还保存并编目了一批专业出版物和期刊，其目录现可通过伦巴第地区图书馆联合目录（SBN国家图书馆服务网络）访问。
图书收藏除了专门且常难以获得的摄影历史与技术文献外，还收藏了19世纪摄影工作室（尤其是阿利纳里、布罗吉、安德森）的罕见销售目录。
