Помимо выращивания оливок (отсюда и древнее название Oleara), доход жителей до недавнего времени был связан с производством терракотовой плитки. Плитки перевозили на ослиной спине до Амальфи, откуда они отправлялись в различные направления, известные впоследствии как «вьетрезская керамика».
Характерный розово-лососёвый цвет «неаполитанской терракоты» объясняется как особым составом местных глин, так и обжигом в «туфовых» печах — легком камне, отлично выдерживающем высокие температуры.
«Неаполитанский ветер», дующий с запада, подпитывал кислородом печи, все из которых были построены с открытием в эту сторону, а окружающие горы обеспечивали запасы связок дров, необходимых для обжига глины. Земли для производства терракоты образуются из разложения полевых шпатов (основа гранитов) и содержат алюмосиликаты, щелочноземельные оксиды и оксиды железа. Именно последние при окислении в процессе обжига придают плиткам характерный красный цвет.
Сегодня из 15 существовавших печей действует только одна — печь братьев Де Мартино, которые продолжают производить «неаполитанскую терракоту» по древним методам. Их печь насчитывает 450 лет, объёмом 27 кубометров и способна обжигать около 500 квадратных метров плитки за цикл. Каждый производственный цикл длится от 22 до 25 дней, поскольку кожистая твердость (когда вода в глине снижается до 10%) и белая твердость (при содержании воды 3%) достигаются под воздействием солнца. Естественно, в дождливую погоду сроки увеличиваются.
В Ольяре температуру печи контролируют опытные печники, которые обеспечивают постоянство 950 градусов, необходимых для правильного усадки, плавления и стекловидности материала, что повышает механическую прочность за счёт устранения пористости. Цвет плитки внутри печи служит индикатором температуры, а открытие и закрытие 12 заслонок обеспечивает равномерность обжига.
Тем временем Святой Антонио Аббат, покровитель огня, следит за каждым обжигом, чтобы всё проходило правильно. Ему всегда нужно зажигать свечу перед каждой загрузкой печи. Никогда не знаешь!
