Neben dem Anbau von Olivenbäumen (daher der alte Name Oleara) war das Einkommen der Bewohner bis vor wenigen Jahrzehnten mit der Herstellung von Terrakottaplatten verbunden. Die Fliesen wurden auf dem Maultierrücken bis nach Amalfi transportiert und von dort zu den unterschiedlichsten Zielen verschickt, die später als „Vietreser Keramik” bekannt wurden.
Die charakteristische lachsrosa Farbe des “neapolitanischen Terrakottas” resultierte sowohl aus der besonderen Zusammensetzung der Tone vor Ort als auch aus dem Brennen in “Tuff”-Öfen, einem sehr leichten Stein, der hohe Temperaturen hervorragend aushält.
Der aus Westen kommende “neapolitanische Wind” unterstützte die Sauerstoffzufuhr der Öfen, die alle mit Öffnung in diese Richtung gebaut waren, und die umliegenden Berge sorgten für die Versorgung mit Holzscheiten, die zum Brennen des Tons benötigt wurden. Die Erden für die Terrakottaherstellung stammen aus der Verwitterung von Feldspäten (die Grundlage von Graniten) und enthalten Aluminiumsilikate, Alkalierderoxide sowie Eisenoxide. Letztere sorgen durch Oxidation während des Brennvorgangs für die charakteristische rote Farbe der Fliesen.
Heute ist von den ehemals 15 Öfen nur noch einer in Betrieb: der der Brüder De Martino, die den „neapolitanischen Terrakotta“ nach den alten Herstellungsverfahren weiterhin produzieren. Ihr Ofen ist 450 Jahre alt, hat ein Volumen von 27 Kubikmetern und reicht aus, um etwa 500 Quadratmeter Fliesen zu brennen. Jeder Produktionszyklus dauert zwischen 22 und 25 Tagen, da die lederharte Phase (wenn der Wasseranteil im Ton auf 10% gesunken ist) und die weiße Härte (bei 3% Wassergehalt) der Fliesen durch Sonnenbestrahlung erreicht werden. Natürlich verlängert sich die Dauer bei Regen.
In Ogliara wird die Ofentemperatur von erfahrenen Ofenmeistern überwacht, die die gleichbleibenden 950 Grad gewährleisten, die erforderlich sind, damit das Material richtig schrumpft, schmilzt und glasartig wird, was durch die Eliminierung von Porositäten die mechanische Festigkeit erhöht. Die Farbe der Fliesen im Innern des Ofens zeigt die Temperatur an, und das Öffnen und Schließen der 12 Luftzufuhröffnungen sorgt für eine gleichmäßige Brennung.
In der Zwischenzeit wacht Sant’ Antonio Abbate, der Schutzpatron des Feuers, bei jedem Brennvorgang über alles, damit alles reibungslos verläuft. Ihm wird bei jedem Brennvorgang eine Kerze entzündet. Man weiß ja nie!
