Além do cultivo das oliveiras (de onde vem o antigo nome Oleara), a renda dos habitantes até poucas décadas atrás estava ligada à produção das telhas de cotto. As telhas eram transportadas nas costas de mulas até Amalfi, e de lá partiam para os mais diversos destinos, conhecidos posteriormente como “cerâmicas vietresi”.
A característica cor rosa salmão do “cotto napolitano” era devido tanto à composição particular das argilas locais quanto à queima em fornos de “tufo”, uma pedra muito leve que suporta excelentemente altas temperaturas.
O “vento napolitano” vindo do oeste alimentava a oxigenação dos fornos, todos construídos com a abertura voltada para aquela direção, e as montanhas ao redor garantiam o suprimento das madeiras necessárias para a queima da argila. As terras para a produção do cotto derivam da decomposição dos feldspatos (que são a base dos granitos) e em sua composição estão presentes silicatos de alumínio, óxidos alcalino-terrosos e óxidos de ferro. São estes últimos que, ao se oxidarem durante a queima, dão a característica cor vermelha às telhas.
Hoje, das 15 fornalhas existentes, apenas uma permanece ativa: a dos irmãos De Martino, que continuam produzindo o “cotto napolitano” seguindo os antigos métodos de trabalho. A sua fornalha tem 450 anos, mede 27 metros cúbicos e é suficiente para assar cerca de 500 metros quadrados de telhas. Cada ciclo de produção dura de 22 a 25 dias porque a dureza coriácea (quando a água contida na argila é reduzida a 10%) e a dureza branca (quando o conteúdo de água é de 3%) das telhas são obtidas por exposição ao sol. Naturalmente, se chover, os tempos se estendem.
Em Ogliara, a temperatura do forno é controlada pelo olhar experiente dos fornalheiros que conseguem garantir a constância dos 950 graus necessários para que o material sofra a contração adequada, funda e vitrifique, obtendo assim um aumento da resistência mecânica graças à eliminação das porosidades. A cor das telhas dentro do forno é o indicador da temperatura, e a abertura e fechamento dos 12 tiragens permitem a homogeneidade da assadura.
Enquanto isso, Sant’Antonio Abate, protetor do fogo, vigia cada queima para que tudo corra bem. A ele deve-se acender sempre uma vela, a cada fornada. Nunca se sabe!
