Архив, благодаря качеству и количеству сохранённых материалов, специфике представленных объектов и значимости фотографов, является одной из крупнейших исторических фотоколлекций Италии.
Он был создан в начале прошлого века, и сегодня его коллекция насчитывает около 850 000 оригинальных фотографий, датируемых с 1840 года по настоящее время.
Изображения, созданные выдающимися итальянскими и зарубежными фотографами, показывают нам через различные и редкие техники печати и съёмки, аспекты социальной истории и быта, портреты знаменитых личностей, природные пейзажи, урбанистические трансформации, особенно Милана (восстановление замка Сфорца), ценные свидетельства художественного наследия, серии, посвящённые путешествиям на Восток в XIX веке (Османская империя, Индия, Китай, Япония), историческим событиям и репортажам (Римская республика 1849 года, Крымская война 1855 года, миланские волнения 1898 года).
Среди фондов наибольшее историческое значение имеют коллекция Лука Бельтрами, иконографическая коллекция, фонд Ламберто Витали. Сегодня Архив участвует в проектах по сохранению, реставрации, научной каталогизации, цифровому оцифровыванию изображений для улучшения доступа к наследию, в том числе через компьютерные консультации.
Фотоколлекции полностью и ежедневно доступны публике в Зале консультаций, где периодически проводятся конференции и выставки, посвящённые истории фотографии. Архив хранит и каталогизирует собрание специализированных изданий и периодики, каталог которых сегодня доступен в OPAC Регионального центра Ломбардии в сети SBN (Национальная библиотечная служба).
Книжная коллекция, кроме специализированных часто труднонаходимых текстов по истории и технике фотографии, содержит редкую подборку каталогов продаж фотостудий XIX века (особенно Alinari, Brogi, Anderson).
