Происхождение Библиотеки современной и новейшей истории восходит к июню 1880 года, когда Палата депутатов одобрила предложение Паскуале Виллари создать собрание книг, брошюр и документов, относящихся к Итальянскому Рисорджименто. Так появилась Секция Рисорджименто Национальной библиотеки Витторио Эмануэле II в Риме.
В 1906 году был учреждён Национальный комитет по истории Рисорджименто с задачей создания библиотеки и музея Рисорджименто. В 1917 году Секция Рисорджименто получила название Центральная библиотека Рисорджименто, приобретя статус автономной библиотеки под руководством собственного хранителя. Окончательное отделение от Национальной библиотеки было закреплено в 1921 году с переселением коллекций в Палаццо Венеция; в 1923 году название вновь изменилось на Библиотека-музей-архив Рисорджименто, а в 1924 было установлено, что над ней должен быть назначен хранитель-передатчик из числа библиотекарей с непосредственным подчинением Министерству народного просвещения.
В 1937-1938 годах ряд мер глубоко изменил профиль библиотеки, произведя радикальное разделение коллекции Рисорджименто: библиографические материалы остались в библиотеке, тогда как музейные и документальные были переданы Историческому институту эпохи Рисорджименто, расположенного в Витториано, с важным исключением автографов из фонда маццинианцев. Согласно королевскому декрету от 22 ноября 1937 года № 2181 библиотека получила нынешнее название — Библиотека современной и новейшей истории, а в 1939 году, как завершающий акт этой сложной истории, была переведена в Палаццо Маттеи ди Джове, где находится и по сей день.
В 1945 году библиотека была поставлена в прямое подчинение Министерству народного просвещения, а с 1975 года — Министерству по делам культуры и окружающей среды. Коллекция изначально сохраняла преобладающий характер исследований, связанных с Рисорджименто, и лишь начиная с 1960-х годов сфера интересов значительно расширилась. Современные направления нацелены на предоставление базовых инструментов для изучения истории Италии и других стран с XVI по XXI век, с особым вниманием к XIX и XX векам.
