A cidade de Bath, em Somerset, é a única estância termal de todo o Reino Unido. Ela se beneficia de uma fonte de água guardada zelosamente no ventre da Terra a cerca de dois mil metros de profundidade. As propriedades benéficas dessa água já eram conhecidas desde a época romana. A fonte foi negligenciada por muitos séculos até que a rainha Ana, no início do século XVIII, foi a Bath para tratar sua gota, dando assim o impulso para o relançamento da cidade e dos banhos termais. Em pouco tempo, visitar Bath para férias virou um must para as famílias aristocráticas inglesas e europeias.
O que fazer e o que ver em Bath, patrimônio da Unesco
Hoje Bath é um lugar lindo, patrimônio da Unesco, onde ainda é possível viver a atmosfera refinada das férias do século XVIII. Oferece muitas coisas para ver, fazer e experimentar, e as distâncias muito curtas permitem chegar a todos os lugares a pé, possibilitando descobrir a todo momento muitos recantos pitorescos. Enfim, é o destino ideal para um fim de semana relaxante, mas também de grande inspiração.
1 As termas romanas
As termas romanas são o monumento mais importante de Bath. A parte mais conhecida é a grande piscina externa, mas o percurso de visita inclui muito mais. De fato, o complexo era muito extenso e articulado. Assim, podemos ver os restos das várias piscinas termais, das obras hidráulicas que permitiam o funcionamento do sistema, das ruas ao redor e do templo dedicado a Minerva Sulis. Recentemente foi aberta uma nova área, a do ginásio, onde os antigos romanos praticavam suas atividades esportivas.
Ao longo de todo o percurso estão expostos os achados arqueológicos provenientes das campanhas de escavação, agrupados por áreas temáticas, que ajudam a compreender profundamente o monumento por meio das histórias dos homens que o construíram, frequentaram ou que moravam nas proximidades. O objeto mais notável é uma cabeça de bronze de Minerva Sulis, que chegou até nós em ótimas condições.
2 Bath Abbey
O outro grande monumento da cidade, a um passo das termas romanas, é a Bath Abbey. Suas origens remontam ao período saxão, quando no local foi construído um mosteiro, substituído depois no século XI pela catedral normanda. A atual abadia, no estilo gótico, data aproximadamente de 1500 e foi restaurada pelo grande arquiteto vitoriano Gilbert Scott. O aspecto mais notável são os vitrais, datados da época da restauração, que cobrem uma ampla parte das paredes, inundando o edifício de luz.
Um deles representa a coroação de Edgar, o Pacificador, primeiro rei da Inglaterra, ocorrida exatamente na Bath Abbey em 973.
3 Bath georgiana
Quando Bath no século XVIII tornou-se o local de férias preferido da aristocracia, surgiu a necessidade de criar residências à altura das expectativas dos ilustres hóspedes. Assim, entre 1734 e 1774, os arquitetos John Wood pai e filho realizaram a sequência de edifícios e espaços públicos que começa na Queen Square e culmina no Royal Crescent, passando pela Gay Street e The Circus. Um elemento comum é a pedra calcária amarela local que caracteriza as construções. Tratam-se de fileiras de residências individuais com uma fachada unificada. Assim, quem morava ali tinha a ilusão da magnificência de sua casa de campo, mesmo dispondo apenas de um apartamento na cidade.
O Crescent era o complexo mais exclusivo e cobiçado. Seu nome ganhou o epíteto Royal por ter hospedado em várias ocasiões no número 16 o Duque de York Frederick, segundo filho de Jorge III. Para ter uma ideia de como eram as residências do Royal Crescent durante a época de ouro, pode-se visitar a casa-museu no número 1.
Uma casa da Gay Street abriga o Jane Austen Centre, onde, também através de experiências interativas, é recriado o ambiente da escritora nos anos em que morou em Bath (não na mesma residência, mas em outra da mesma rua).
No centro das férias dos nobres do século XVIII estavam os bailes, os chás da tarde e os jogos de azar. Tudo isso acontecia nas lindas Assembly Rooms, próximas ao Royal Crescent. Uma parte do edifício abriga hoje um museu de moda, enquanto as salas de recepção, quando não ocupadas por eventos privados, ficam abertas livremente ao público.
4 Pulteney Bridge e o rio Avon
O rio Avon é uma parte fundamental da paisagem de Bath. É possível explorá-lo com minicrozeiros oferecidos por alguns operadores locais, com partida nas proximidades da Pulteney Bridge. Para os mais aventureiros, há também a possibilidade de alugar canoas, SUPs ou até uma narrowboat para navegação pelo Kennet and Avon Canal.
O Avon é atravessado, em um ponto no coração da cidade, pela Pulteney Bridge, ponte do século XVIII projetada pelo célebre arquiteto neoclássico Robert Adam. Como dos dois lados da construção existem ambientes fechados que hoje abrigam lojinhas e cafés, a Pulteney Bridge foi historicamente comparada à Ponte Vecchio de Florença. A comparação talvez seja um pouco ousada, mas a ponte de Bath é muito romântica e merece uma visita.
5 Prior Park e o horizonte de Bath
Pouco fora do centro histórico, na outra margem do Avon, está o Prior Park Landscape Garden, um grande parque monumental projetado pelo poeta Alexander Pope e pelo jardineiro Capability Brown. O parque foi fundamental para o desenvolvimento do estilo do jardim inglês, onde o verde do ambiente natural se alterna e se integra a elementos arquitetônicos e lagos. O elemento principal de Prior Park é uma ponte no estilo palladiano. Existem também um pequeno templo gótico, uma gruta artificial, alguns lagos e um canalzinho.
A cinco minutos de Prior Park, tem-se acesso ao Bath skyline, uma caminhada circular na colina com cerca de 10 quilômetros de extensão. Ao longo desse percurso é possível admirar bosques, os restos de uma fortificação da Idade do Ferro e de um assentamento romano, além de algumas follies, caprichos arquitetônicos sem uma função verdadeira específica. Mas sobretudo, a skyline oferece panoramas deslumbrantes da cidade.
6 Thermae Spa
A tradição dos banhos termais continua com as termas modernas, as Thermae Spa, que utilizam as águas terapêuticas bem conhecidas pelos romanos e aristocratas georgianos. As Thermae estão localizadas em um edifício de design contemporâneo requintado. O pacote básico (£37 – £42 nos fins de semana) oferece um percurso de duas horas que começa na piscina panorâmica aquecida, no terceiro andar. Ali é possível relaxar e deixar-se mimar pelos diversos jatos de hidromassagem enquanto desfruta de uma vista de 360 graus da cidade.
Pode-se continuar pelas salas baseadas na alternância entre quente e frio, passando pelos ambientes com banho turco aromático, duchas de cromoterapia, sauna infravermelho e pela sala do gelo. E, para finalizar, no piso subterrâneo, está a Minerva Bath, uma grande piscina termal que nos transporta idealmente à natatio das termas romanas.
Em frente às Thermae Spa fica o Cross Bath, com uma piscina térmica enclausurada em uma sugestiva estrutura neoclássica. O Cross Bath pode ser alugado para uso privativo para até 10 pessoas (custo a partir de £400).
7 Compras
As principais ruas de boutiques em Bath são Bath Street, Milsom Street e Milsom Place, bem no centro. Bath é bastante renomada também por suas lojas de mobiliário e acessórios para casa. O distrito de design de interiores é a Walcot Street, perto da Pulteney Bridge. Ali é possível encontrar móveis, tecidos, cerâmicas, tanto com sabor vintage quanto com gosto contemporâneo.
A antiga estação Green Park está em processo de transformação em bairro comercial e de escritórios. Sob os arcos é possível descobrir algumas lojas incomuns e especiais, como a Resolution Records, verdadeiro santuário dos discos de vinil.
8 O que comer em Bath
De Bath é originária uma criação gastronômica, o bunn, uma espécie de pão que pode ser cortado ao meio e recheado com coberturas doces ou salgadas. O bunn foi inventado no final do século XVII por Sally Lunn e a receita ainda hoje é secreta. Pode-se degustar na sua charmosa cafeteria, localizada na casa mais antiga de Bath, datada de 1482.
Para quem quiser experimentar uma experiência aristocrática, o belíssimo Pump Room das termas está aberto para café da manhã ou chá da tarde. Existem também vários restaurantes, muitas vezes em palácios históricos: a Ivy Bath Brasserie, por exemplo, oferece culinária tradicional inglesa em um elegante local histórico na Milsom Street.
9 Onde dormir em Bath
Bath oferece inúmeras opções para se hospedar no estilo georgiano. A mais prestigiosa é o Royal Crescent Hotel, no número 16 do Royal Crescent, a mesma residência onde ficava o duque de York. O amor pelos detalhes, a qualidade do serviço e o esplêndido jardim nos fundos tornam o Royal Crescent um destino por si só. O custo dos quartos começa em cerca de £400.
Em posição diametralmente oposta, mas muito funcional para um fim de semana em Bath, está o Z Hotel. Situado em localização central, o Z Hotel de Bath, como todos os da mesma cadeia, é baseado no conceito de luxury compacto. Os quartos não são muito grandes (na maioria dos casos não possuem janela), mas são equipados com tudo o que é necessário. Enfim, uma escolha válida, especialmente para quem viaja sozinho, com preço realmente competitivo, a partir de £45.
