Die Stadt Bath im Somerset ist der einzige Thermalort im gesamten Vereinigten Königreich. Sie profitiert von einer Quelle, die sorgsam im Schoß der Erde in etwa zweitausend Metern Tiefe bewahrt wird. Die gesundheitsfördernden Eigenschaften dieses Wassers waren schon in der Römerzeit bekannt. Die Quelle geriet viele Jahrhunderte in Vergessenheit, bis Königin Anna Anfang des 18. Jahrhunderts nach Bath reiste, um ihre Gicht zu heilen, was den Impuls für die Wiederbelebung des Ortes und der Thermalbäder gab. Schon bald wurde ein Urlaub in Bath zum Muss für englische und europäische Aristokratenfamilien.
Was man in Bath unternehmen und sehen kann, UNESCO-Weltkulturerbe
Heute ist Bath ein wunderschöner Ort, UNESCO-Weltkulturerbe, wo man noch die elegante Atmosphäre der Sommerfrische im 18. Jahrhundert erleben kann. Die Stadt bietet viele Sehenswürdigkeiten, Aktivitäten und Erlebnisse, und die sehr kurzen Distanzen erlauben es, alles bequem zu Fuß zu erreichen, sodass man jederzeit zahlreiche malerische Winkel entdecken kann. Kurz gesagt, Bath ist das ideale Ziel für ein entspanntes Wochenende, aber auch für große Inspiration.
1 Die römischen Thermen
Die römischen Thermen sind das wichtigste Monument von Bath. Am bekanntesten ist das große Außenbecken, doch die Besichtigung umfasst weit mehr. Das komplexe Ensemble war sehr ausgedehnt und vielschichtig. So sehen wir die Reste der verschiedenen Thermalbecken, der hydraulischen Anlagen, die den Betrieb ermöglichten, der umliegenden Straßen sowie des dem Minerva Sulis geweihten Tempels. Kürzlich wurde ein neues Areal eröffnet, das Gymnasium, in dem die alten Römer ihre sportlichen Aktivitäten ausübten.
Über den gesamten Rundgang werden archäologische Funde aus den Ausgrabungskampagnen präsentiert, thematisch gruppiert, die helfen, das Monument durch die Geschichten der Menschen zu verstehen, die es errichteten, nutzten oder in der Nähe lebten. Das bemerkenswerteste Objekt ist ein bronzener Kopf der Minerva Sulis, der uns in ausgezeichnetem Zustand erhalten geblieben ist.
2 Bath Abbey
Das andere große Stadtsymbol, nur einen Steinwurf von den römischen Thermen entfernt, ist die Bath Abbey. Ihre Ursprünge reichen in die Sachsenzeit zurück, als an diesem Ort ein Kloster errichtet wurde, das im 11. Jahrhundert von der normannischen Kathedrale ersetzt wurde. Die heutige Abtei im gotischen Stil stammt aus etwa 1500 und wurde vom großen viktorianischen Architekten Gilbert Scott restauriert. Am bemerkenswertesten sind die farbigen Glasfenster, die aus der Restaurierungszeit stammen, einen großen Teil der Wände bedecken und das Gebäude in Licht tauchen.
Eines davon zeigt die Krönung von Edgar dem Friedfertigen, dem ersten König von England, welche im Jahr 973 direkt in der Bath Abbey stattfand.
3 Das georgianische Bath
Als Bath im 18. Jahrhundert zur bevorzugten Sommerfrische der Aristokratie wurde, entstand der Bedarf, Residenzen zu schaffen, die den Erwartungen der illustren Gäste gerecht wurden. So errichteten die Architekten John Wood Vater und Sohn zwischen 1734 und 1774 eine Folge von Gebäuden und öffentlichen Plätzen, beginnend an der Queen Square und kulminierend im Royal Crescent, durch Gay Street und The Circus führend. Ein verbindendes Element ist der lokale gelbe Kalkstein, der die Bauten prägt. Es handelt sich um Reihen einzelner Residenzen mit einer einheitlichen Fassade. Dadurch hatten die Bewohner den Eindruck von der Pracht eines eigenen Landsitzes, obwohl sie nur eine Stadtwohnung besaßen.
Der Crescent war das exklusivste und begehrteste Ensemble. Sein Name erhielt das Adjektiv Royal, weil dort mehrfach der Herzog von York Frederick, der zweite Sohn von Georg III., am Nummer 16 wohnte. Um sich ein Bild von den Residenzen am Royal Crescent in der Blütezeit zu machen, kann man das Museums-Haus Nummer 1 besuchen.
Ein Haus in der Gay Street beherbergt das Jane Austen Centre, wo durch interaktive Erlebnisse die Umgebung der Schriftstellerin in den Jahren, in denen sie in Bath lebte (wenn auch nicht im selben Haus, sondern einem anderen in derselben Straße), nachgestellt wird.
Im Zentrum der Ferien der Adeligen im 18. Jahrhundert standen Bälle, Nachmittagstees und Glücksspiel. All dies fand in den schönen Assembly Rooms in der Nähe des Royal Crescent statt. Ein Teil des Gebäudes beherbergt heute ein Mode-Museum, während die Festhallen, sofern sie nicht für private Veranstaltungen genutzt werden, öffentlich zugänglich sind.
4 Pulteney Bridge und der Fluss Avon
Der Fluss Avon ist ein wesentlicher Bestandteil der Landschaft von Bath. Er lässt sich mit kleinen Flusskreuzfahrten erkunden, die einige lokale Anbieter in der Nähe der Pulteney Bridge anbieten. Für Abenteuerlustige besteht auch die Möglichkeit, Kanus, Stand-Up-Paddleboards (SUP) oder sogar ein Narrowboat für eine Fahrt auf dem Kennet and Avon Canal zu mieten.
Der Avon wird an einer Stelle mitten in der Stadt von der Pulteney Bridge überspannt, einer Brücke aus dem 18. Jahrhundert, entworfen vom berühmten neoklassizistischen Architekten Robert Adam. Da sich auf beiden Seiten der Brücke kleine Bauwerke befinden, die heute Läden und Cafés beherbergen, wurde die Pulteney Bridge historisch mit der Ponte Vecchio in Florenz verglichen. Der Vergleich mag ein wenig gewagt sein, doch die Brücke von Bath ist auf jeden Fall sehr romantisch und einen Besuch wert.
5 Prior Park und die Bath Skyline
Kurz außerhalb der Altstadt, auf der anderen Seite des Avon, liegt der Prior Park Landscape Garden, ein großer monumentaler Park, entworfen vom Dichter Alexander Pope und dem Gärtner Capability Brown. Der Park war entscheidend für die Entwicklung des englischen Landschaftsgartens, bei dem das Grün der Natur mit architektonischen Elementen und Teichen abwechselt und verschmilzt. Das Hauptmerkmal von Prior Park ist eine palladianische Brücke. Außerdem gibt es einen gotischen Tempel, eine künstliche Grotte, einige Teiche und einen kleinen Kanal.
Fünf Minuten von Prior Park entfernt beginnt die Bath Skyline, ein etwa 10 Kilometer langer Rundwanderweg auf dem Hügel. Auf dem Weg kann man Wälder, die Überreste einer keltischen Eisenzeitfestung und einer römischen Siedlung sowie einige sogenannte Follies bewundern, architektonische Spielereien ohne eine konkrete praktische Funktion. Vor allem bietet die Skyline aber atemberaubende Ausblicke auf die Stadt.
6 Thermae Spa
Die Tradition der Thermalbäder setzt sich in den modernen Thermen, den Thermae Spa, fort, die das wohlbekannte gesunde Wasser der Römer und georgianischen Aristokratie nutzen. Die Thermae befinden sich in einem Gebäude mit exquisitem zeitgenössischem Design. Das Basispaket (£37 – £42 am Wochenende) umfasst einen zweistündigen Rundgang, angefangen im beheizten Panorama-Außenbecken im dritten Stock. Hier kann man entspannen und sich von den verschiedenartigen Hydromassage-Strahlen verwöhnen lassen, während man einen Rundumblick über die Stadt genießt.
Danach geht es weiter mit Räumen, die zwischen Wärme und Kälte wechseln, vom aromatischen Dampfbad über Chromotherapie-Duschen, von der Infrarotsauna bis zum Eisraum. Am Schluss, im Untergeschoss, befindet sich das Minerva Bath, ein großes Thermalbecken, das uns gedanklich zur natatio der römischen Thermen führt.
Gegenüber den Thermae Spa liegt der Cross Bath, ein Thermenbecken in einer eindrucksvollen neoklassizistischen Anlage. Der Cross Bath kann für private Nutzungen für bis zu 10 Personen gemietet werden (Kosten ab £400).
7 Einkaufen
Die wichtigsten Einkaufsstraßen in Bath sind die Bath Street, Milsom Street und Milsom Place, mitten im Zentrum. Bath ist auch für Einrichtungsgeschäfte und Wohnaccessoires bekannt. Das Viertel für Home Design ist die Walcot Street in der Nähe der Pulteney Bridge. Dort findet man Möbel, Stoffe, Keramiken sowohl im Vintage- als auch im modernen Stil.
Der ehemalige Bahnhof Green Park wird derzeit in ein Büro- und Geschäftsviertel umgewandelt. Unter den Bögen entdecken Sie einige ungewöhnliche und besondere Läden wie Resolution Records, ein wahres Heiligtum für Vinyl-Schallplatten.
8 Was man in Bath essen sollte
Aus Bath stammt eine kulinarische Spezialität, der Bunn, eine Art Brötchen, das in der Mitte aufgeschnitten und mit süßen oder herzhaften Belägen gefüllt werden kann. Der Bunn wurde Ende des 17. Jahrhunderts von Sally Lunn erfunden, und das Rezept ist bis heute geheim. Man kann ihn in ihrem stimmungsvollen Café genießen, das sich im ältesten Haus von Bath aus dem Jahr 1482 befindet.
Wer das aristokratische Erlebnis sucht, kann das wunderschöne Pump Room der Thermen zum Frühstück oder zum Nachmittagstee besuchen. Zudem gibt es zahlreiche Restaurants, oft in historischen Gebäuden: Die Ivy Bath Brasserie zum Beispiel bietet traditionelle englische Küche in einem eleganten historischen Lokal in der Milsom Street.
9 Wo man in Bath übernachten kann
Bath bietet viele Möglichkeiten, im georgianischen Stil zu übernachten. Das prestigeträchtigste ist das Royal Crescent Hotel, Nummer 16 im Royal Crescent, genau die Residenz, in der der Herzog von York wohnte. Die Liebe zum Detail, der Qualitätsservice und der herrliche Garten dahinter machen das Royal Crescent zu einer Destination für sich. Die Zimmerpreise beginnen bei etwa £400.
Gänzlich anders, aber sehr praktisch für ein Wochenende in Bath, ist das Z Hotel. Zentral gelegen, basiert das Z Hotel in Bath, wie alle Häuser der Kette, auf dem Konzept des kompakter Luxus. Die Zimmer sind nicht sehr groß (und meistens ohne Fenster), haben aber alles, was man braucht. Eine gute Wahl, besonders für Alleinreisende, zu einem wirklich konkurrenzfähigen Preis ab £45.
