La pequeña ciudad de Bath, en Somerset, es el único balneario de todo el Reino Unido. Cuenta con una fuente de agua custodiada celosamente en el vientre de la Tierra a unos dos mil metros de profundidad. Las propiedades saludables de esta agua eran conocidas desde la época romana. La fuente fue descuidada durante muchos siglos hasta que la reina Ana, a principios del siglo XVIII, fue a Bath para curar su gota, impulsando así el relanzamiento del lugar y de los baños termales. En poco tiempo, ir de vacaciones a Bath se convirtió en un must para las familias aristocráticas inglesas y europeas.
Qué hacer y qué ver en Bath, patrimonio de la UNESCO
Hoy Bath es un lugar precioso, patrimonio de la UNESCO, donde todavía es posible vivir la atmósfera refinada de las vacaciones del siglo XVIII. Ofrece muchas cosas para ver, hacer y probar y las distancias muy cortas permiten llegar a cualquier lugar a pie, permitiendo descubrir en cada momento muchos rincones pintorescos. En definitiva, es el destino ideal para un fin de semana de relax, pero también de gran inspiración.
1 Las termas romanas
Las termas romanas son el monumento más importante de Bath. La parte más conocida es la gran piscina exterior, pero el recorrido de visita incluye mucho más. De hecho, el complejo era muy extenso y elaborado. Así podemos ver los restos de las distintas piscinas termales, de las obras hidráulicas que permitían el funcionamiento del sistema, de las calles circundantes y del templo dedicado a Minerva Sulis. Recientemente se ha abierto una nueva área, la del gimnasio, donde los antiguos romanos practicaban sus actividades deportivas.
A lo largo de todo el recorrido se exponen los hallazgos arqueológicos provenientes de las campañas de excavación, agrupados por áreas temáticas, que ayudan a comprender a fondo el monumento a través de las historias de los hombres que lo construyeron, lo frecuentaron o que vivían en las cercanías. El objeto más notable es una cabeza de bronce de Minerva Sulis, que ha llegado hasta nosotros en excelentes condiciones.
2 Bath Abbey
El otro gran monumento de la ciudad, a un paso de las termas romanas, es la Bath Abbey. Sus orígenes se remontan al periodo sajón, cuando en el sitio se construyó un monasterio, sustituido luego en el siglo XI por la catedral normanda. La actual abadía, de estilo gótico, data de alrededor de 1500 y fue restaurada por el gran arquitecto victoriano Gilbert Scott. El aspecto más notable son las vidrieras, que datan de la época de la restauración, que cubren gran parte de las paredes, inundando de luz el edificio.
Una de ellas representa la coronación de Edgar el Pacificador, primer rey de Inglaterra, que tuvo lugar precisamente en la Bath Abbey en 973.
3 Bath georgiana
Cuando Bath se convirtió en el siglo XVIII en el lugar de vacaciones preferido de la aristocracia, surgió la necesidad de crear residencias que estuvieran a la altura de las expectativas de los ilustres huéspedes. Así, entre 1734 y 1774, los arquitectos John Wood padre e hijo realizaron la secuencia de edificios y espacios públicos que comienza en Queen Square y culmina en el Royal Crescent, pasando por Gay Street y The Circus. Un elemento común es la piedra caliza amarilla local que caracteriza las construcciones. Se trata de filas de residencias individuales unidas por una fachada unitaria. Así, quienes residían allí tenían la ilusión de la magnificencia de su casa de campo, aunque solo disponían de un apartamento en la ciudad.
El Crescent era el complejo más exclusivo y codiciado. Su nombre adquirió el epíteto de Royal por haber alojado en varias ocasiones en el número 16 al Duque de York Federico, segundo hijo de Jorge III. Para tener una idea de cómo eran las residencias del Royal Crescent durante su época dorada, se puede visitar la casa museo en el número 1.
Una casa de Gay Street alberga el Jane Austen Centre, donde, también a través de experiencias interactivas, se recrea el ambiente de la escritora en los años que vivió en Bath (no en la misma residencia, sino en otra de la misma calle).
El centro de las vacaciones de los nobles del siglo XVIII eran los bailes, las meriendas y el juego de azar. Todo esto se desarrollaba en las hermosas Assembly Rooms, cerca del Royal Crescent. Una parte del edificio alberga hoy un museo de la moda, mientras que los salones de recepción, cuando no están ocupados para eventos privados, están abiertos libremente al público.
4 Pulteney Bridge y el río Avon
El río Avon es una parte fundamental del paisaje de Bath. Es posible explorarlo con minicruceros por el río que ofrecen algunos operadores locales, con partida cerca del Pulteney Bridge. Para los más aventureros, también existe la posibilidad de alquilar canoas o SUP o incluso una narrowboat para navegar por el Kennet and Avon Canal.
El Avon es atravesado, en un punto en el corazón de la ciudad, por el Pulteney Bridge, un puente del siglo XVIII diseñado por el célebre arquitecto neoclásico Robert Adam. Como en ambos lados de la construcción hay espacios cerrados, que hoy albergan tiendas y cafeterías, el Pulteney Bridge ha sido históricamente comparado con el Ponte Vecchio de Florencia. La comparación puede ser un poco atrevida, pero el puente de Bath es igualmente muy romántico y merece una visita.
5 Prior Park y el skyline de Bath
A las afueras del centro histórico, en la otra orilla del Avon, se encuentra el Prior Park Landscape Garden, un gran parque monumental diseñado por el poeta Alexander Pope y el jardinero Capability Brown. El parque fue fundamental para el desarrollo del estilo del jardín inglés, donde el verde del entorno natural se alterna e integra con elementos arquitectónicos y estanques. El elemento principal de Prior Park es un puente de estilo palladiano. También hay un templo gótico, una cueva artificial, algunos estanques y un pequeño canal.
A cinco minutos de Prior Park se accede al Bath skyline, un paseo circular por la colina de aproximadamente 10 kilómetros. A lo largo de este recorrido se pueden admirar bosques, los restos de un fuerte de la Edad del Hierro y de un asentamiento romano, y algunas follies, caprichos arquitectónicos sin una función específica real. Pero sobre todo, el skyline ofrece vistas impresionantes de la ciudad.
6 Thermae Spa
La tradición de los baños termales continúa con las modernas termas, las Thermae Spa, que utilizan las aguas saludables bien conocidas por los romanos y los aristócratas georgianos. Las Thermae están situadas en un edificio de diseño contemporáneo exquisito. El paquete básico (£37 – £42 el fin de semana) ofrece un recorrido de dos horas que comienza en la piscina panorámica climatizada, en el tercer piso. Allí es posible relajarse y dejarse mimar por los diversos chorros de hidromasaje disfrutando de una vista de 360 grados sobre la ciudad.
Luego se puede continuar con las salas basadas en la alternancia entre calor y frío, pasando por las habitaciones con baño turco aromático, las duchas cromoterapéuticas, la sauna de infrarrojos y la sala de hielo. Y para terminar, en el sótano, está el Minerva Bath, una gran piscina termal que nos lleva idealmente a la natatio de las termas romanas.
Frente a las Thermae Spa está el Cross Bath, con una piscina termal encerrada en una estructura neoclásica sugestiva. El Cross Bath puede ser alquilado para uso privado para un máximo de 10 personas (costo desde £400).
7 Compras
Las principales calles de boutiques en Bath son Bath Street, Milsom Street y Milsom Place, en pleno centro. Bath también es bastante conocida por las tiendas de mobiliario y accesorios para el hogar. El distrito del diseño de interiores es Walcot Street, cerca del Pulteney Bridge. Allí se pueden encontrar muebles, tejidos, cerámicas, tanto con sabor vintage como de gusto contemporáneo.
La antigua estación de Green Park está en proceso de transformación en distrito de oficinas y comercios. Bajo los arcos es posible descubrir algunas tiendas insolitas y particulares, como Resolution Records, verdadero santuario de los discos en vinilo.
8 Qué comer en Bath
De Bath proviene una creación gastronómica, el bunn, una especie de panecillo que puede ser cortado por la mitad y relleno con ingredientes dulces o salados. El bunn fue inventado a finales del siglo XVII por Sally Lunn y la receta sigue siendo secreta hoy en día. Se puede degustar en su sugerente cafetería, situada en la casa más antigua de Bath, que data de 1482.
Para quienes quieran probar una experiencia aristocrática, la bellísima Pump Room de los baños está abierta para el desayuno o la merienda. Luego hay numerosos restaurantes, a menudo en palacios históricos: Ivy Bath Brasserie, por ejemplo, ofrece cocina tradicional inglesa en un elegante local histórico de Milsom Street.
9 Dónde dormir en Bath
Bath ofrece numerosas posibilidades para alojarse con estilo georgiano. La más prestigiosa está representada por el Royal Crescent Hotel, en el número 16 del Royal Crescent, la misma residencia donde se alojaba el duque de York. El amor por los detalles, la calidad del servicio y el espléndido jardín trasero hacen del Royal Crescent un destino en sí mismo. El coste de las habitaciones parte de aproximadamente £400.
En posición diametralmente opuesta, pero muy funcional para un fin de semana en Bath, está el Z Hotel. Situado en una posición céntrica, el Z Hotel de Bath, como todos los de la misma cadena, se basa en el concepto del lujo compacto. Las habitaciones no son muy grandes (y en la mayoría de los casos no tienen ventana), pero están equipadas con todo lo necesario. En resumen, una opción válida, sobre todo si se viaja solo, con un precio realmente competitivo, desde £45.
