British Museum de Londres: guia para a visita

O British Museum de Londres, na Inglaterra, foi fundado em 1753 para receber a herança do cientista Sir Hans Sloane. O legado de Sloane, que foi abrigado em uma casa em Bloomsbury, compreendia mais de 70.000 peças entre livros e manuscritos, achados de história natural e antiguidades clássicas, orientais e das Américas. Nos cinquenta anos seguintes, foi enriquecido por outras doações, principalmente de livros.

British Museum de Londres: a história

A partir do século XIX, a coleção tende a se especializar em antiguidades: após a batalha do Nilo contra as tropas de Napoleão, chegaram ao British Museum inúmeras esculturas egípcias, entre elas a estela de Rosetta. Alguns embaixadores ingleses adquiriram ou simplesmente tomaram posse de artefatos arqueológicos provenientes dos países em que serviam. O caso mais conhecido e debatido é o de Lord Elgin, que levou para Londres os frisos do Partenon e partes de outros monumentos da Acrópole de Atenas. A partir da metade do século, o British Museum também promoveu várias expedições arqueológicas que permitiram à instituição aumentar ainda mais seu patrimônio.

Foi assim construído o edifício que conhecemos hoje, neoclássico e maior, e foi feita uma seleção: todos os exemplares naturalistas foram transferidos para o Natural History Museum e, com a criação da National Gallery, abandonou-se a ideia de desenvolver a coleção de gráfica e pintura.

Até o final do século XX, o British Museum era um espaço expositivo focado em arqueologia e antiguidades até a Idade Média inglesa; toda a ala oriental do térreo é ocupada pela King George III’s Library com uma valiosa exposição de manuscritos. No centro do pátio interno fica a Reading Room, a icônica sala de leitura utilizada também por Gandhi, Karl Marx, George Orwell e Oscar Wilde.

O British Museum hoje

O final do século XX trouxe mudanças significativas refletidas na configuração atual do museu. Em 1997, a coleção de livros e manuscritos foi transferida para a nova sede da British Library, ao lado da estação St Pancras. Assim, toda a ala oriental do térreo e a Reading Room ficaram livres.

O pátio interno foi coberto com um teto de vidro, obra magnífica de Norman Foster, e transformado em uma grande praça que conecta todas as alas do edifício. O lado oriental agora abriga duas grandes galerias temáticas, dedicadas respectivamente ao Iluminismo e à história do colecionismo. O objetivo delas é explicar os fatores que impulsionaram o nascimento e o desenvolvimento do British Museum: de um lado, a centralidade da razão e, consequentemente, da pesquisa científica típica do século XVIII; do outro, a importância das doações privadas.

Além disso, buscou-se recuperar o espírito original da instituição, em detrimento da especialização quase exclusiva em arqueologia. Abandonada a ideia do museu enciclopédico, adotou-se a posição de “Museu do Mundo”, pelo qual é possível percorrer dois milhões de anos da história e cultura da humanidade. Para isso, foram dedicadas 3 salas no primeiro andar à arte europeia do século XV até os dias atuais e, sobretudo, as coleções etnográficas foram trazidas de volta a Bloomsbury, anteriormente hospedadas no Museum of Mankind.

Sem querer criticar essa abordagem, o risco para o público é achar o percurso um pouco dispersivo, também pela enorme quantidade de peças expostas. Por isso aqui sugerimos um itinerário de cerca de 3 horas, tentando guiar o visitante pelos vários períodos históricos, descobrindo as peças mais importantes da coleção.

British Museum, o que ver: obras e atrações imperdíveis

A escultura egípcia

Logo ao entrar pela entrada principal, encontra-se na Great Court. Ao atravessar a primeira porta à esquerda, inicia-se imediatamente uma viagem no tempo de milhares de anos: está-se na grande galeria dedicada à escultura egípcia, dominada por estátuas, estelas e sarcófagos de grandes dimensões que cobrem todo o arco histórico dessa civilização.

Um lugar de destaque na galeria é reservado à Estela de Rosetta, a pedra negra que traz um decreto do rei helenístico Ptolomeu V escrito em três línguas: hieróglifo egípcio, demótico egípcio e grego. A presença da língua grega permitiu decifrar a linguagem dos hieróglifos e abriu os horizontes dos estudos egiptológicos.

A escultura maior da galeria é o fragmento da estátua de Ramessés II de Karnak, cerca de mil anos mais antiga que a Estela de Rosetta. Dessa escultura chegou até nós somente a cabeça com parte do torso, para uma altura total de mais de dois metros e meio. Junto a uma estátua gêmea, fazia parte da entrada monumental da tumba do faraó. Esculturas assim eram concebidas para ser veículo da divindade da figura representada e, portanto, deviam durar eternamente: daí as grandes dimensões e as pedras particularmente duras em que eram esculpidas.

A escultura assíria

Depois de percorrer a galeria da escultura egípcia, somos recebidos por dois imponentes leões alados com rosto humano que guardam a porta que introduz à seção do museu sobre a escultura assíria. Os leões provêm do palácio do rei Ashurnasipal II em Nimrud (no atual Norte do Iraque) e datam do século IX a.C.

As peças mais importantes desta seção são os frisos provenientes dos palácios reais, localizados em salas contíguas: do palácio de Nimrud nas salas 7 e 8, de Nínive na sala 9 e dos palácios de Assurbanipal em Nimrud e de Sargão II em Khorsabad na sala 10. São representadas principalmente cenas de corte, guerra e caça. A caça ao leão, em particular, era prerrogativa dos reis e simbolizava o empenho do soberano em defender seu povo. Os relevos são tão claros e detalhados que podem ser assistidos como um filme.

A arte grega

As salas dedicadas à arte grega são um triunfo de arte vasária, arquitetura e escultura. Entrar pela primeira vez na sala 17 é muitas vezes um choque emocionante: diante de si está o monumento das Nereidas de Xanto, um mausoléu na forma de um templo grego com um alto pódio esculpido. Considera-se que o monumento era o túmulo de Arbinas, soberano da Lícia Ocidental no século IV a.C.

A sala seguinte é dedicada aos frisos do Partenon, a quem justamente é reservado um lugar de honra. Considerado o ápice da arte grega clássica, o Partenon era dedicado a Atena, protetora de Atenas, e celebrava com sua majestade o momento de maior esplendor da cidade sob a liderança de Perícles. As esculturas dos frontões (obra de Fídias) e as metopas mostram cenas do mito, enquanto o friso que corria pelos lados longos do edifício representa a procissão das Panateneias, a festa religiosa para o aniversário da deusa.

A sala 19 abriga artefatos provenientes de outros monumentos da Acrópole de Atenas, o templo de Atena Nike e o Erecteion, do qual está exposta uma cariátide, uma das seis estátuas femininas que serviam como coluna.

Antes de sair do primeiro andar, vale a pena visitar a sala 21 dedicada ao mausoléu de Alicarnasso. Considerado uma das sete maravilhas do mundo, o monumento foi inspirado no das Nereidas de Xanto, mas era muito maior, extravagante e muito mais rico em esculturas e frisos. O enorme cavalo exposto no British Museum fazia parte de um grupo escultórico que representava uma quadriga, posicionado no topo do telhado em degraus.

O mundo funerário egípcio

Enquanto o térreo do British Museum é, por motivos práticos óbvios, utilizado principalmente para expor esculturas e fragmentos arquitetônicos, as salas do primeiro andar exibem objetos de dimensões menores. Assim, ao lado da oficialidade e ênfase de algumas obras de arte, é dado amplo espaço também a objetos do uso cotidiano.

Isso acontece, por exemplo, nas salas egípcias, entre as quais as de números 61 a 63 são particularmente populares por serem dedicadas ao fascinante mundo funerário. Na sala 61 estão expostos os conjuntos e as pinturas provenientes da tumba de Nebamun. As pinturas, em particular, permitem ter uma ideia do vívido impacto visual das tumbas egípcias. As salas 62 e 63 abrigam uma ampla coleção de sarcófagos, múmias (inclusive de animais) e objetos funerários. 

O estandarte de Ur

As salas do primeiro andar dedicadas ao Antigo Oriente Próximo (da 52 à 59) aprofundam a evolução histórica das várias civilizações que se alternaram nessa área geográfica ao longo dos milênios (entre elas sumerianos, babilônios, assírios, hititas, fenícios, persas).

Vale a pena uma parada no famoso estandarte de Ur, obra suméria de cerca de 2500 a.C., exposta na sala 56. O objeto é um painel de madeira incrustado com lápis-lazúli, concha e madrepérola e provavelmente era fincado em um mastro e levado em procissão. De um lado, são representadas cenas de guerra, enquanto do outro há cenas de paz, resultantes do sucesso militar: um banquete, sacrifícios de gratidão às divindades e os escravos carregando o espólio. O relato se desenvolve em faixas, como uma história em quadrinhos, e o estandarte de Ur é considerado o maior exemplo desse tipo de narrativa na Mesopotâmia.

A vida cotidiana da Grécia e Roma antigas

Os aspectos da vida cotidiana da Grécia e Roma estão amplamente descritos na sala 69. Não se espera uma exibição de obras de arte, mas sim uma seleção rica e ponderada de objetos úteis agrupados segundo aspectos da vida comum no mundo clássico.

Mas, se não quisermos abrir mão da estética, na sala 70 está exposto o belíssimo Portland Vase da época augustana: um vaso azul cobalto com decoração em camafeu de vidro branco. O tema representado é controverso, mas a delicadeza das figuras e a presença de Eros com seu arco sugerem que fosse um presente precioso de casamento. Quando o vaso foi adquirido, estava completamente fragmentado. Por isso, sua restauração ganhou um capítulo à parte na história do restauro.

Alta Idade Média e o sítio de Sutton Hoo

A sala 41 é dedicada ao período da história europeia que marca a transição do final do Império Romano à origem dos estados modernos (séculos III a XI d.C.).

Um espaço especial é reservado ao sítio de Sutton Hoo, em Suffolk. As escavações desenterraram dois cemitérios anglo-saxões dos séculos VI e VII d.C., respectivamente. Além das tumbas em montículos, a descoberta mais notável foi a de um navio funerário. Embora as partes de madeira tenham se consumido completamente com o tempo, sua impressão no solo e os rebites metálicos remanescentes em sua posição original permitiram reconstruir sua forma exata. O conjunto funerário é especialmente rico e inclui armas decoradas com granadas, taças de prata, um elmo, uma lira de seis cordas e belíssimos enfeites de ouro de alta qualidade.

As coleções etnográficas

As salas visitadas até agora fazem parte da coleção clássica do British Museum. Mas, como mencionado, o novo conceito do museu também deixa espaço para algumas interessantes coleções etnográficas, repartidas por todos os andares do edifício. No subsolo, é possível admirar os artefatos provenientes da África, enquanto nos andares superiores há objetos da América do Norte, México, China, Índia, Coreia, Ásia Meridional e Japão.

A última maravilha que recomendamos fica exposta na sala dedicada ao tema da vida e da morte (a número 24 no térreo): trata-se de uma das misteriosas estátuas provenientes da Ilha de Páscoa.

British Museum: horários e informações úteis

O British Museum está aberto todos os dias das 10 às 18 horas. A entrada para a coleção permanente é gratuita, enquanto as exposições temporárias são pagas. Atualmente, é necessário reservar a entrada no site www.britishmuseum.org e seguir o percurso indicado. Algumas salas estão fechadas.

British Museum: metrô e ônibus

O British Museum é facilmente acessível pelo metrô (estações Holborn e Tottenham Court Road) e por vários ônibus (o mais conveniente é o 14).

British Museum: preço

A visita ao British Museum é gratuita. No entanto, sugerimos algumas coisas para fazer e ver em Londres pulando a fila.

British Museum: em resumo

O British Museum é, sem dúvida, uma das mais importantes e conhecidas atrações turísticas da multirracial capital britânica, ou seja, Londres.

A cidade banhada pelo Tamisa abriga uma série de museus fascinantes e mundialmente famosos, mas o British é o principal em termos de número (mais de oito milhões de objetos) e prestígio das obras que contém. Um aspecto nada desprezível é o fato de que, assim como todos os outros museus da cidade, exceto o dos personagens de cera (Madame Tussauds), tem entrada gratuita. Isso representa uma louvável exceção londrina à regra, pois na esmagadora maioria das outras cidades do mundo a cultura é paga.

O British Museum foi construído em 1753 pelo médico e cientista Hans Sloane e é um dos poucos museus no mundo capaz de testemunhar, por meio de pinturas, esculturas e outros objetos, a presença do homem desde os primórdios da humanidade até os nossos dias. Dentro dele encontram espaço artefatos que representam todas as culturas do mundo, as contemporâneas e as pertencentes aos séculos passados.

O museu está dividido em nove seções diferentes: África e Américas, Antigo Oriente Próximo, Ásia, Grã-Bretanha e Europa, Egito, Grécia e Roma, Japão, Moedas e Medalhas, Gravuras e Desenhos.

Entre as obras mais famosas e prestigiadas nas salas do British Museum, mencionamos a Estela de Rosetta (laje de pedra onde aparecem inscrições em hieróglifo, demótico e grego), as múmias egípcias, as esculturas do Partenon e o tesouro de Oxus.

Esse baú rico em tesouros inestimáveis é apenas uma pequena parte do imenso patrimônio artístico, cultural e arquitetônico que Londres pode ostentar. Uma semana é o período mais adequado para admirar todas as principais atrações da cidade da rainha.