South Kensington é o bairro dos grandes museus, das instituições e dos colégios com nomes de prestígio; dos palácios de conto de fadas; de algumas embaixadas e consulados. No lado leste dos homônimos jardins, situa-se o Kensington Palace, esplêndida residência do século XVII, onde em 1819 nasceu a rainha Vitória e onde se pode experimentar a emoção de visitar uma residência real sem se afastar muito do coração de Londres.
Kensington Palace
Kensington Palace foi também a última morada das princesas Diana e Margaret. No térreo, podem ser visitados os apartamentos privados que a irmã da Elizabeth II compartilhou com seu marido, o conde de Snowdon, fotógrafo e grande entusiasta de tecnologia. Também é possível admirar uma coleção de trajes de cerimônia suntuosos, dos quais 14 pertenceram à Lady Diana. E pode-se até mesmo espiar o ateliê do alfaiate do palácio. Uma bela escada decorada pelo pintor da corte do rei George I conduz aos apartamentos oficiais, ornados com afrescos e obras de arte valiosas. Ali estão a Sala do Conselho privada, a King’s Gallery e a Galeria da Rainha revestida de painéis de carvalho. Das janelas do palácio, admira-se toda a harmonia dos jardins ao redor, sua trama de canteiros, gramados, avenidas muito bem cuidadas. Um passeio por tanta vegetação não pode deixar de incluir uma parada na estátua de Peter Pan, acompanhada por um grupo de esquilos; uma visita à Serpentine Gallery; ao Albert Memorial, monumento esplendoroso que a rainha Vitória mandou erguer em homenagem ao marido após sua morte. E ao Diana Memorial Playground, uma área de lazer moderna e super equipada para quem viaja com crianças.
A partir de 2013, o Kensington Palace se tornará a residência oficial do Duque e da Duquesa de Cambridge, mais conhecidos como William e Kate, o jovem casal real muito amado em todo o mundo. Para eles, o palácio foi submetido a importantes obras de restauro, que duraram cerca de dois anos e custaram 12 milhões de libras esterlinas. No último dia 26 de março, a Rainha Elizabeth realizou a cerimônia de inauguração, e todos concordam que a presença dos novos moradores aumentará bastante o número de visitantes.
Ao sul dos Kensington Gardens
Ao sul dos Kensington Gardens, estende-se uma galáxia de museus e instituições que representam séculos de cultura e história inglesas. Desde a Royal Albert Hall, uma sala monumental para concertos com mais de 5.000 lugares, inaugurada em 1870, e tornada inconfundível não só pela forma redonda, mas também pela fachada de tijolos vermelhos e por um friso que conta a história das civilizações e das artes. Ao Royal College of Music, palácio em estilo gótico que abriga o conservatório. Ao Natural History Museum, com uma longa fachada neorromânica adornada por animais em terracota. Ao Museu da Ciência, Science Museum (40 galerias distribuídas em 7 andares, que narram as principais descobertas científicas dos últimos 300 anos). Até o imenso Victoria and Albert Museum dedicado a todas as civilizações, épocas e artes.
