De stichting van Pretoria, administratieve hoofdstad van Zuid-Afrika, dateert uit 1855, terwijl haar rijkdom te danken is aan de diamantafzettingen en Cullinan mijnen. Tegenwoordig is haar universiteitscampus erg belangrijk, met alles wat daarbij hoort qua vitaliteit en dynamiek: de grote aanwezigheid van studenten heeft namelijk de geboorte van vele trendy cafés en ontmoetingsplaatsen in gang gezet, broedplaatsen van ideeën en leefstijlen.
1 Wat te zien in Pretoria: het historische centrum
Pretoria heeft een compact en overzichtelijk historisch centrum, handig en plezierig te voet te bezoeken. Church Square is het hart ervan, getuige van de belangrijkste politieke gebeurtenissen van het land in de 20e eeuw. Verschillende officiële gebouwen kijken uit op het plein: het oude parlementsgebouw, genaamd Raadsaal; de General Post Office; de Reserve Bank; het Palazzo di Giustizia in laat 19e-eeuwse stijl; de Netherlands Bank Buildings en anderen. Hier bevindt zich ook het historische Caffè Riche, een triomf van de art nouveau-stijl. Midden op het plein rijst het standbeeld van staatsman Paul Kruger op, een mythe van het Boerenkolonialisme, die door velen als vader des vaderlands werd beschouwd.
2 Kruger’s House
Zijn woning, Kruger’s House met de beroemde veranda waar gasten en prominenten werden ontvangen, ligt iets westelijker van Church Square en is vrij te bezichtigen: er zijn originele meubels uit het eind van de 19e eeuw bewaard gebleven. Ertegenover bevindt zich ook de Kruger’s Church.
3 Hatfield en Sunnyside, wijken van Pretoria
Ten noorden van het plein liggen de Union Buildings, een architectonisch complex uit 1913, zetel van de nationale regering, en de Zoo. In het oosten verschijnen de Universiteit van Pretoria en de wijk Hatfield, vol bars, cafés, restaurants en plekken waar je tot laat in de avond kunt verblijven.
En ten zuiden ligt de wijk Sunnyside, de levendigste en populairste, met winkels voor Afrikaanse ambachten, kunstgalerieën, culturele centra en alternatieve locaties.
