Het was in juli 1997 dat het bedrijf Borden probeerde de historische Prince spaghetti fabriek in Lowell, in Massachusetts, te redden.
Prince was een economische bron die veel inwoners van het stadje werk gaf, nadat het in 1939 zijn hoofdzetel had verplaatst vanuit Little Italy in Boston – de North End – . De fabriek in Lowell besloeg het einde van Prince Avenue en Prince Court. Destijds identificeerden mensen de smalle, oude straatjes van de Italiaanse wijk in Boston met de jongen Anthony die in de reclame voor de pasta werd gebruikt terwijl hij naar huis rende omdat “Wednesday is Prince Spaghetti Day.”
Werknemers en investeerders van Borden probeerden tevergeefs de productie-installatie van de grootste spaghettifabriek in de Verenigde Staten te kopen, die uit zes fabrieken bestond en in 38 Amerikaanse staten verkocht. Lowell was het Spaghettiville van Amerika.
De geschiedenis van pasta in Boston
De geschiedenis van pasta is nauw verbonden met het verhaal van Italianen aan het einde van de 20e eeuw, toen de North End van Boston onherroepelijk de Little Italy werd. Vijfentwintig jaar eerder was deze wijk bevolkt door Ieren, gevolgd door Joden, vooral families uit Oost-Europa.
Deze twee etnische groepen groeiden zo sterk dat ze zich elders in de stad vestigden, in minder drukke gebieden. In 1930 woonden er meer dan 44.000 Italianen dicht opeengepakt in de North End, waardoor de bevolkingsdichtheid er hoger werd geacht dan in Calcutta! De Italiaanse immigranten die in de wijk woonden, werkten op markten, in bakkerijen, kleermakerijen, schoenenzaken of waren vissers.
In 1912 bundelden drie Siciliaanse mannen hun krachten om een bedrijf voor de productie van macaroni en spaghetti te openen. Gaetano LaMarca was de beheerder, Giuseppe Seminara de verkoper en Michele Cantella de pastamaker. Deze ondernemers hadden geen idee dat het kleine bedrijf de grootste pastafabrikant van de Verenigde Staten zou worden. Ze noemden hun bedrijf naar het adres waar het gevestigd was: 92 Prince Street. De Prince pasta was zo succesvol dat de eigenaren in 1917 een zeven verdiepingen hoog gebouw lieten bouwen nabij de Commercial Street in de North End van Boston, met een goederenontvangstspoor aan de achterkant voor directe levering van semolina meel aan de fabriek.
Ondanks de Grote Depressie kende de Prince pasta een bloeiperiode en had in twintig jaar meer ruimte nodig. Daarom werd de fabriek in 1939 verplaatst naar Lowell. Het jaar daarop kwam een andere immigrant uit Sicilië naar Massachusetts met de intentie een pastafabriek te kopen: de 34-jarige Giuseppe Pellegrino was zo onder de indruk van de nieuwe Prince fabriek in Lowell, dat hij er assistent werd van de oprichters.
Binnen een jaar verdiende hij zoveel geld dat hij de fabriek kon kopen. Pellegrino had een buitengewone werkethiek, onuitputtelijke energie en een talent voor reclame. Hij begon met een promotiecampagne. Aangezien macaroni en spaghetti als etnisch voedsel werden beschouwd, richtte hij zich vooral op Italiaanse kranten.
Prince Pasta werd een merk
Op woensdag is het Prince Spaghetti dag in de North End van Boston
In die tijd werden spaghetti gezien als een gerecht voor arme immigranten en arbeiders met een beperkt budget. Maar begin jaren ’50 besloot Pellegrino dat het tijd was om pasta te introduceren bij niet-italianen en huurde een reclamebureau uit Boston in om een radiocommercial te maken die van Prince Pasta een merk voor in huis zou maken. Zo ontstond de aansprekende slogan: “In the North End of Boston, Wednesday is Prince Spaghetti Day.”
In Italië was pasta een bijna dagelijkse maaltijd, maar in Amerika kookten Italiaanse emigrantenfamilies alleen op zondag pasta, en aten de restjes de volgende dag. De reclamecreatives dachten dat katholieke families op vrijdag vis aten. Daarom kozen ze voor een willekeurige dag midden in de week. Maar de reclame was niet voor de mensen in de North End bedoeld, maar voor alle Amerikanen die weinig pasta aten en gestimuleerd werden er meer van te eten.
In 1969 volgde een andere succesvolle reclame. De twaalfjarige jongen uit de North End van Boston – Anthony Martignetti – werd door een televisieteam benaderd terwijl hij bij zijn huis stond. Hij stemde toe om gefilmd te worden terwijl hij door de smalle straten en trottoirs van de North End rende om thuis aan tafel te komen. Toen de commercial werd uitgezonden, werd het versje van “Anthony!” dat wordt geroepen door zijn moeder die uit het raam kijkt om hem naar huis te laten komen voor de lunch, meteen onderdeel van de populaire cultuur van New England. De tv-reclame liep 13 jaar lang vanaf de herfst van 1969. Het hielp om de Italo-Amerikanen in Boston midden in het Amerikaanse leven te plaatsen en deze eenvoudige idee veranderde radicale het Amerikaanse beeld over Italiaans voedsel.
Toen de fabriek naar Lowell verhuisde, stond er op het stadspaneel: “Welcome to Spaghettiville.” Veel werknemers waren immigranten uit Portugal of Laos. Joseph Pellegrino Jr. werd door velen gezien als een goede werkgever en een goede burger, zoon van een Siciliaanse immigrant uit Mistretta die in 1905 naar Amerika kwam.
De voormalige burgemeester Brenden Fleming vergeleek hem met Aaron Feuerstein, eigenaar van Malden Mills, die zijn arbeiders redde na een verwoestende brand in zijn fabriek in Lawrence. “Als het Pellegrino was overkomen, zou hij hetzelfde hebben gedaan“. Maar ondanks goede bedoelingen verkocht Pellegrino in 1987 zijn fabriek aan de grote voedingsmiddelenindustrie Borden, Inc. en tien jaar later sloot het bedrijf wegens grote problemen. Meer dan 400 arbeiders vochten tegen het verlies van hun baan en Lowell tegen het verlies van een instelling aan Moore Street.
Prince Spaghetti was een vaste waarde in New England en een echte instelling in Massachusetts, daarnaast jarenlang een belangrijke klant van de spoorwegen Boston & Maine Railroad. Protesten en petities eisten dat Borden de fabriek te koop zette in plaats van te sluiten. Een groep arbeiders, voormalige managers en investeerders richtte een nieuw bedrijf op, Boston Macaroni, en deed een bod om de fabriek in Lowell te kopen.
Op 11 juli 1997 stopte echter de productie van de Prince Pasta Company. Vijf dagen later kwam het nieuws dat er een overeenkomst was bereikt voor de overname door Boston Macaroni, mede dankzij de tussenkomst van Ted Kennedy. Maar de vreugde was van korte duur: Borden weigerde de rechten op de naam “Prince Pasta” en Boston Macaroni ontdekte dat het fabriekspand miljoenen dollars aan reparaties nodig had. In de herfst ging de deal niet door. Toen Borden sloot, zei senator Ted Kennedy dat het “a sad day in Spaghettiville” was. Een jaar later kocht een draadproducent de fabriek, ironisch passend voor een stad als Lowell die een sleutelrol speelde in de ontwikkeling van de textielindustrie in de Verenigde Staten.
In 2015 werd het gebouw opnieuw verkocht, gekocht en omgebouwd tot een van de belangrijkste datacenters in heel New England: het werd een internethub, terwijl het oude Prince gebouw uit 1917 in de North End van Boston in 1974 werd getransformeerd tot appartementencomplex. In Lowell is er nog een ijzeren viaduct in Gorham Street – Prince Spaghettiville Bridge – met het historische bord, naast het historische diner Trolley Restaurant Pizzaria, een echt landmark. Tegenwoordig is Prince een merk van New World Pasta, een bedrijf gevestigd in Pennsylvania met productielocaties in St. Louis.
©by Thema Srl – Milaan – www.Themasrl.it
