Im Juli 1997 versuchte die Firma Borden, die historische Spaghetti-Fabrik Prince mit Sitz in Lowell, Massachusetts, zu retten.
Prince war eine wirtschaftliche Ressource, die vielen Einwohnern der Stadt Arbeit gab, nachdem sie ihren Standort 1939 aus der Little Italy von Boston – dem North End – verlagert hatte. Die Fabrik in Lowell befand sich am Ende der Prince Avenue und Prince Court. Damals identifizierten die Leute die engen alten Straßen im italienischen Viertel von Boston mit dem Jungen Anthony, der in der Pasta-Werbung benutzt wurde und nach Hause rannte, weil “Mittwoch Prince Spaghetti-Tag ist.”
Mitarbeiter und Investoren von Borden versuchten vergeblich, die Spaghetti-Produktionsanlage zu kaufen, die in Lowell die größte der Vereinigten Staaten war und aus sechs Fabriken bestand, die Spaghetti in 38 US-Bundesstaaten verkauften. Lowell war die Spaghettiville Amerikas.
Die Geschichte der Pasta in Boston
Die Geschichte der Pasta ist eng mit den Ereignissen der Italiener Ende des 20. Jahrhunderts verbunden, als das North End von Boston unwiderruflich zur Little Italy wurde. Fünfundzwanzig Jahre zuvor war dieses Viertel von Iren bewohnt gewesen, denen Juden folgten, insbesondere Familien aus Osteuropa.
Diese beiden ethnischen Gruppen prosperierten so sehr, dass sie sich in weniger überfüllten Stadtgebieten niederließen. 1930 lebten über 44.000 Italiener dicht gedrängt im North End, dessen Bevölkerungsdichte als höher als die von Kalkutta galt! Die italienischen Einwanderer arbeiteten in Märkten, Bäckereien, Schneidereien, Schuhgeschäften oder als Fischer.
1912 schlossen sich drei Sizilianer zusammen, um eine Produktion von Makkaroni und Spaghetti zu eröffnen. Gaetano LaMarca war der Administrator, Giuseppe Seminara der Verkäufer und Michele Cantella der Pastahersteller. Diese Unternehmer konnten sich nicht vorstellen, dass ihr kleines Unternehmen zur größten Pastafabrik der USA werden würde. Ihr Betrieb erhielt den Namen seiner Adresse, 92 Prince Street. Die Prince Pasta wurde so erfolgreich, dass 1917 die Besitzer ein siebengeschossiges Gebäude nahe der Commercial Street im North End von Boston errichteten, mit einem Gleisanschluss im Hinterhof, der die direkte Lieferung von Hartweizengrieß an die Fabrik ermöglichte.
Trotz der Großen Depression erlebte die Prince Pasta ihren Boom und benötigte innerhalb von zwanzig Jahren mehr Platz. So zog sie 1939 nach Lowell. Im folgenden Jahr kam ein weiterer Einwanderer aus Sizilien nach Massachusetts mit der Absicht, eine Pastafabrik zu kaufen: Giuseppe Pellegrino, 34 Jahre alt, war so beeindruckt von der neuen Prince-Fabrik in Lowell, dass er dort als Assistent der Gründer arbeitete.
Innerhalb eines Jahres verdiente er so viel Geld, dass er die Fabrik kaufen konnte. Pellegrino hatte eine außergewöhnliche Arbeitsmoral, unermüdliche Energie und Talent für Werbung. Er startete eine Werbekampagne. Da Makkaroni und Spaghetti als ethnisches Essen galten, konzentrierte er sich besonders auf italienische Zeitungen.
Prince Pasta wurde eine Marke
Im North End von Boston ist Mittwoch Prince Spaghetti-Tag
Zu jener Zeit galten Spaghetti als Gericht der armen Einwanderer und Arbeiterklasse mit begrenztem Budget. Anfang der 1950er Jahre entschied Pellegrino jedoch, die Pasta auch Nicht-Italienern nahezubringen, und heuerte eine Werbeagentur in Boston an, um einen Radiospot zu produzieren, der Prince Pasta zum Haushaltsnamen machen sollte. So entstand der eingängige Slogan: “Im North End von Boston ist Mittwoch Prince Spaghetti-Tag.”
In Wahrheit war Pasta in Italien fast ein tägliches Gericht, doch in Amerika kochten die italienischen Emigrantinnen die Pasta meist nur sonntags und aßen am nächsten Tag die Reste. Die Werbeprofis gingen davon aus, dass katholische Familien freitags Fisch aßen. Deshalb wählten sie einen beliebigen Wochentag. Die Werbung richtete sich jedoch nicht nur an die Bewohner des North End, sondern an alle Amerikaner, die sonst wenig Pasta aßen, um sie zum Mehrkonsum zu animieren.
1969 folgte ein weiterer erfolgreicher Werbespot. Der zwölfjährige Junge aus dem North End von Boston – Anthony Martignetti – wurde von einem Fernsehteam am Hauseck angesprochen. Er stimmte zu, beim Rennen durch die engen Straßen und Gehwege gefilmt zu werden, um nach Hause zu kommen und sich an den Tisch zu setzen. Als die Werbung ausgestrahlt wurde, wurde das Rufen “Anthony!” durch die Mutter am Fenster, das ihn zum Mittagessen rief, sofort Teil der Popkultur Neuenglands. Der TV-Spot lief 13 Jahre lang ab Herbst 1969. Er war entscheidend dafür, die italo-amerikanische Gemeinschaft Bostons ins amerikanische Zentrum des Lebens zu rücken und veränderte radikal die Wahrnehmung italienischer Lebensmittel durch die Amerikaner.
Als die Fabrik nach Lowell verlegt wurde, stand an der Stadttafel: “Willkommen in Spaghettiville.” Viele Arbeiter in der Fabrik waren Einwanderer aus Portugal oder Laos. Joseph Pellegrino Jr. galt vielen als guter Arbeitgeber und Bürger, Sohn eines sizilianischen Einwanderers aus Mistretta, der 1905 in Amerika ankam.
Der ehemalige Bürgermeister Brenden Fleming verglich ihn mit Aaron Feuerstein, dem Besitzer der Malden Mills, der seine Arbeiter vor einem verheerenden Brand in seiner Fabrik in Lawrence rettete. “Hätte das Pellegrino passiert, hätte er dasselbe getan“. Trotz guter Absichten verkaufte Pellegrino 1987 seine Fabrik an den Lebensmittelkonzern Borden, Inc. und zehn Jahre später kündigte das stark angeschlagene Unternehmen seine Schließung an. Über 400 Arbeiter wehrten sich gegen den Jobverlust und Lowell gegen den Verlust einer Institution auf der Moore Street.
Prince Spaghetti war eine feste Größe in New England und eine wahre Institution in Massachusetts, zudem jahrzehntelang ein wichtiger Kunde der Boston & Maine Railroad. Proteste und Petitionen forderten Borden auf, die Fabrik zu verkaufen statt zu schließen. Eine Gruppe von Arbeitern, Ex-Managern und Investoren gründeten die Firma Boston Macaroni und boten auf den Standort in Lowell.
Am 11. Juli 1997 stellte die Prince Pasta Company die Produktion ein. Fünf Tage später erfuhren die feiernden Bürger, dass mit Hilfe von Ted Kennedy ein Übernahmevertrag durch Boston Macaroni zustande gekommen war. Doch die Freude währte kurz: Borden verweigerte die Rechte am Namen “Prince Pasta” und Boston Macaroni entdeckte, dass das Fabrikgebäude Reparaturen für Millionen von Dollar benötigte. Im Herbst platzte der Deal. Als Borden die Anlage schloss, sagte Senator Ted Kennedy, es sei “ein trauriger Tag in Spaghettiville“. Ein Jahr später kaufte eine Garnhersteller-Firma die Anlage – ironisch passend in einer Stadt wie Lowell, die eine zentrale Rolle in der Entwicklung der Textilindustrie in den USA spielte.
2015 wurde das Gebäude erneut verkauft und in ein der wichtigsten Rechenzentren Neuenglands umgewandelt: Es wurde ein Internet-Hub. Das alte Prince-Gebäude von 1917 im North End in Boston wurde 1974 in Eigentumswohnungen umgewandelt. In Lowell gibt es noch eine Eisenbahnbrücke an der Gorham Street – die Prince Spaghettiville Bridge mit dem historischen Schild, daneben steht das historische Diner Trolley Restaurant Pizzaria, ein echtes Landmark. Heute ist Prince eine Marke der New World Pasta, einem Unternehmen mit Sitz in Pennsylvania und Produktionsstätten in St. Louis.
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