De bibliotheek dankt haar oorsprong aan s. Benedictus, stichter van de eerste kloosters in Subiaco en hun leider gedurende bijna dertig jaar.
De regel van de heilige stichter bepaalt namelijk dat er in het klooster boeken (codices) moeten zijn voor zowel privé- als gemeenschappelijke lezingen.
Er zijn geen boeken uit de tijd van s. Benedictus bewaard gebleven, vanwege de verwoestingen die de kloosters in de VII-Xe eeuw hebben ondergaan. Aan het einde van de IXe eeuw, met de heropleving van het kloosterleven, werd ook de bibliotheek hersteld, zoals vermeld wordt in het Chronicon Sublacense.
Abt Umberto (1050-1069) breidde de boekencollectie uit. Later worden de getuigenissen explicieter en overvloediger.
Het scriptorium van het klooster groeide sterk tijdens het bestuur van abt Giovanni V (1069-1121).
Sommige codices die in het monastieke schrijversatelier werden gemaakt, zijn in andere bibliotheken terechtgekomen; slechts twee bleven in onze bibliotheek: Codex LXIII, die de brieven van Sint Augustinus bevat, en het zogenaamde Psalter van Sint Hiëronymus, rijk aan kostbare miniaturen.
Giovanni V kocht ook codices voor de bibliotheek. Zijn opvolgers imiteerden dit voorbeeld zodat de bibliotheek eind 1300 al ongeveer 10.000 banden bezat.
De oudst bekende dateert uit rond de 10e eeuw. Het bevat kostbare miniaturen en is een miscelanea. Het bevat korte biografische informatie over verschillende heiligen, een uittreksel uit het tweede boek van de Dialogen van s. Gregorius de Grote en enkele liturgische rituelen.
Andere vellen die deel uitmaakten van deze codex worden nu afzonderlijk bewaard. Ze zijn van dezelfde periode, maar geschreven door verschillende handen.
Ze bevatten passages uit de regel van s. Benedictus. Diverse miscelanea-codices zijn bewaard gebleven.
Van uitzonderlijk belang zijn de codices van de Heilige Schrift, commentaren en studies over de Heilige Schrift. De oudste van deze codices dateren uit de 14e eeuw.
Onder de verzamelingen van homilieën zijn die van Origenes uit de 13e eeuw bijzonder interessant.
De codex werd beroemd omdat Duitse drukkers die de eerste Italiaanse drukpers in ons klooster installeerden, zich lieten inspireren door de karakters van deze codex om hun eigen letters te gieten, vandaar dat ze sublacensische lettertypes worden genoemd.
Van groot belang zijn ook de liturgische codices: missalen, lezenaars, breviairs, verfraaid met artistieke miniaturen. Ook codices met traktaten over filosofie en theologie zijn bewaard gebleven.
De “De civitate Dei” van s. Augustinus kreeg aanzienlijke betekenis omdat ze diende als tekst voor de gelijknamige incunabel van de eerste sublacensische drukkers.
Er zijn veel codices van monastieke aard, vooral met betrekking tot de regel en bijbehorende commentaren. Velen zijn onherroepelijk verloren gegaan.
Ook de zegels die aan vele diploma’s zijn bevestigd verdienen een vermelding, omdat ze bijdragen aan de authenticiteit van de documenten.
Tussen 1464 en 1467 werd de bibliotheek verrijkt met de eerste in Italië gedrukte boeken, “in venerabili monasterio sublacensi”. Hier werden zeker gedrukt de Kleine Latijnse grammatica van Donatus; de “De Oratore” van Cicero; drie werken van Lactantius: Divine Institutiones, De ira Dei, De opificio hominis en de “De civitate Dei” van s. Augustinus.
De Duitse drukkers Corrado Schweynheym en Arnoldo Pannartz richtten de eerste Italiaanse drukpers op in ons klooster en verhuisden in juni 1467 naar Rome, waarbij ze een groot deel van de drukpersapparatuur in Subiaco achterlieten, maar na hun vertrek drukten de monniken blijkbaar geen boeken meer. Later werden andere incunabelen gekocht in Rome bij dezelfde drukkers en ook bij andere drukkerijen.
In het bijzonder verdienen vermelding het Codex Justiniani, gedrukt in Venetië in 1478; de Decretales van paus Gregorius IX uit 1474; de “Concordantia discordantia canonum” van Graziano.
Incunabelen met werken van Aristoteles, Cicero, Lucretius, Martialis en Seneca zijn bewaard gebleven.
Veel werken zijn verloren gegaan en vele zijn ontvreemd, vooral tijdens het commendaat; wellicht waren de grootste verliezen tijdens de invasie van het klooster tussen 1789-1799 en 1810-1815.
Voor 1848 werd de reorganisatie van de bibliotheek en het archief verzorgd en werden werken van de Heilige Schrift, kerkgeschiedenis en verzamelingen van klassieke Latijnse en Griekse werken aangeschaft.
De jaren 1848-1868 waren niet allemaal welvarend voor het klooster. “Toen de vrijwilligers van Garibaldi – herinnert Federici zich – onrustig door het Romeinse platteland trokken en uitzien naar Rome rond 1867, verzekerden de monniken, uit vrees voor de schatten van het klooster, de manuscripten buiten het cenobium, op een plaats die we niet kennen”.
Later vond de opheffing plaats. Het publieke domein confisqueerde de eigendommen en bracht ze onder de hamer.
De kloosters werden uitgeroepen tot nationaal monument en de bewaking ervan werd toevertrouwd aan enkele monniken.
Don Leone Allodi werd benoemd tot toezichthouder met de taak de bibliotheek en de handschriftencollectie te ordenen, een taak die Allodi met bijzondere deskundigheid voltooide.
Een nieuwe groei en betere ordening van de bibliotheek vond plaats onder abt Salvi; tijdens zijn lange regering (1909-1964) werd ze ondergebracht in waardigere behuizing en verrijkt met oude en moderne verzamelingen en diverse tijdschriften, mede dankzij de financiële steun van leidinggevenden van het Ministerie van Cultuur en Erfgoed.
Informatie over de Staatsbibliotheek van het Nationale Monument van Santa Scolastica
Via dei Monasteri, 22
Subiaco (Rome)
(+39) 077485424
bmn-sns@beniculturali.it
https://www.scolastica.librari.beniculturali.it/
Bron: MIBACT
