David Bowie is geboren in Londen, in de wijk Brixton. Hoewel hij jarenlang elders woonde (vooral in New York en Berlijn), blijft Londen onlosmakelijk verbonden met zijn carrière en succes.
Deze route in tien stappen voert langs de wijken Brixton, Soho, Mayfair, Hammersmith en South Kensington en is een echte pelgrimstocht aanbevolen voor wie van deze grote artiest houdt.
10 plekken van David Bowie in Londen: ontdekkingsroute
1 Het geboortehuis van David Bowie
Waar: 40 Stansfield Road – SW9 9RY. Metro: Brixton.
David Robert Jones werd op 8 januari 1947 in dit huis geboren, op de grens van Brixton en Stockwell, bij Margaret Mary “Peggy” Burns, die werkte als serveerster in een bioscoop, en Haywood Stanton “John” Jones, werkzaam bij de liefdadigheidsorganisatie Barnardo’s. Bowie woonde hier tot zijn zesde jaar, waarna het gezin verhuisde naar Bromley.
2 De muurschildering in Brixton
Waar: Tunstall Road – SW9 8BN. Metro: Brixton.
Tegenover het metrostation Brixton, langs de zijkant van warenhuis Morleys, bevindt zich de beroemde muurschildering van David Bowie, geïnspireerd op de iconische albumhoes van Alladin Sane. De muurschildering werd in 2013 gemaakt door de Australische artiest James Cochran, ter gelegenheid van de tentoonstelling in het Victoria & Albert Museum gewijd aan Bowie.
In januari 2016, na het overlijden van de artiest, werd deze plek een ware heiligdom, met duizenden mensen (waaronder ook ikzelf) die er bloemen of briefjes achterlieten. Velen schreven berichten op de muurschildering, die daarom later werd overgeschilderd en beschermd met een plastic scherm.
3 Heddon Street
Waar: 23 Heddon Street – W1B 4BQ. Metro: Piccadilly Circus of Oxford Circus.
In dit rustige voetgangersstraatje van Regent Street, tegenover huisnummer 23, is de foto genomen die op de hoes van The Rise and Fall of Ziggy Stardust and The Spiders from Mars staat. In januari 1972 maakte fotograaf Brian Ward foto’s voor het album in een studio aan Heddon Street. Op enig moment stelde hij voor enkele foto’s buiten te maken, maar de band weigerde vanwege de koude en regen. Alleen Bowie stemde toe.
De exacte plek waar de foto is genomen wordt gemarkeerd door een gedenkplaat die in 2012 werd onthuld door de leden van de Spiders from Mars Trevor Bolder en Mick Woodmansey en Gary Kemp van Spandau Ballet, een doorgewinterde Bowie-fan.
4 Trident Studios
Waar: 17 St. Anne’s Court – W1F 0BQ. Metro: Tottenham Court Road of Leicester Square.
In deze studio’s in Soho nam David Bowie vijf albums op: Space Oddity (1969), The Man Who Sold the World (1970), Hunky Dory (1971), The Rise and Fall of Ziggy Stardust and The Spiders From Mars (1972) en Aladdin Sane (1973).
Het portfolio van Trident Studios is indrukwekkend. Hun succes is te danken aan verschillende factoren, waaronder het gebruik van geavanceerde technologieën. Ze waren een van de eersten met een acht-sporen opnameapparaat, terwijl zelfs Abbey Road Studios er toen vier gebruikten.
De vleugelpiano van Trident is een absolute legende: het was een handgemaakte Bechstein uit het midden van de 19e eeuw. Hij was berucht lastig te bespelen vanwege de zware toetsen, maar eenmaal bespeeld leverde hij een briljant en kristalhelder geluid op, wat het de titel “the best rock and roll piano ever” opleverde. Hij is te horen onder andere in Hey Jude van de Beatles, Killer Queen van Queen en Your Song van Elton John. En natuurlijk in Suffragette City, Life on Mars?, Oh! You Pretty Things en Aladdin Sane.
5 La Gioconda Cafè
Waar: 9 Denmark Street, Soho – WC2H 8LS. Tegenwoordig restaurant Flat Iron. Metro: Tottenham Court Road.
Denmark Street kreeg de bijnaam Britain’s Tin Pan Alley, verwijzend naar het gelijknamige gebied in New York waar muziekuitgevers, songwriters en producenten samenkwamen. Denmark Street was de plek waar je moest zijn om muzikant te worden omdat je er de juiste mensen ontmoette. David Bowie verliet daarom zijn woonwijk in Londen, veranderde een oude ambulance in een soort camper en zette zich letterlijk aan de straatkant neer.
Tijdens deze periode was La Gioconda Cafè (nummer 9), ook bezocht door Jimi Hendrix, Elton John en Marc Bolan, zijn vaste ontmoetingsplaats. Hier richtte Bowie een van zijn bands op, The Lower Third.
Wat tegenwoordig van de rijke muzikale geschiedenis op Denmark Street overblijft, zijn enkele muziekinstrumentenzaken. La Gioconda werd een restaurant van de steakhouseketen Flat Iron en de straat maakt deel uit van een project om het volledige Tottenham Court Road-gebied te transformeren.
6 Marquee Club
Waar: 90 Wardour Street – W1F 0TH. Tegenwoordig appartementencomplex. Metro: Tottenham Court Road, Leicester Square of Piccadilly Circus.
De Marquee is een van Londens legendarische clubs. Alle Britse artiesten uit de jaren 60, 70 en 80 traden hier op.
David Bowie bezocht de club regelmatig als toeschouwer en speelde er 22 concerten tussen 1965 en 1973. De eerste vier met zijn band The Lower Third. Daarna, met de nieuwe band The Buzz, kreeg hij een residentie met 14 shows in 1966. In 1969, toen hij van David Jones David Bowie werd (om verwarring met Davy Jones van The Monkees te voorkomen), trad hij er een keer op na het uitbrengen van Space Oddity en nog een laatste keer op 3 februari 1970 om het album Hunky Dory te presenteren.
Met de geboorte van zijn alter ego Ziggy Stardust werd Bowie immens populair en werd de Marquee te klein voor zijn fans. Hij speelde er daarom slechts twee keer in oktober 1973, op uitnodiging, voor een opname van een NBC-televisieshow.
In 1988 werd het gebouw aan Wardour Street verkocht en getransformeerd: de hoofdspeelzaal van de club werd gesloopt en vervangen door een restaurant, terwijl de oorspronkelijke ingang nu toegang biedt tot de Soho Loft Apartments. De club verhuisde daarna naar Charing Cross en later andere plekken in Soho, en sloot uiteindelijk definitief in 2008.
Kijk een fragment van het NBC-concert van 1973 in de video hieronder.
7 The Wag
Waar: 33-37 Wardour Street – W1D 6PU. Tegenwoordig gastro-pub O’Neill’s. Metro: Leicester Square of Piccadilly Circus.
In 1984 nam David Bowie in The Wag de videoclip op van de single Blue Jean, geregisseerd door Julien Temple, die in 1985 een Grammy won voor beste videoclip.
Deze locatie aan de rand van Soho’s Chinatown kent een lange en roemrijke geschiedenis. In de jaren 50 en 60 was het de Flamingo Club, waar de beste jazz en R&B te horen was, en een van de eerste Britse clubs die ska-bands hostte. Begin jaren 70 werd het na een korte periode als The Temple het Whisky a Go Go, dat in 1981 werd omgedoopt tot The Wag.
The Wag was een sleutellocatie in de undergroundmuziek- en modescene van de jaren 80, met vaste gasten als Boy George, Sade, George Michael, Jean Paul Gaultier en John Galliano.
In 2001 werd het clubleven stopgezet en werd het een pub van de O’Neill’s-keten.
Kijk de videoclip van Blue Jean
8 Hard Rock Cafe Mayfair
Waar: 150 Old Park Lane, Mayfair – W1K 1QZ. Metro: Hyde Park Corner.
Het beroemde restaurant, geïnspireerd op de rockgeschiedenis, verbergt binnenin een klein juweel: The Vault, ooit de kluis van de Coutts Bank, waar ook de koningin haar persoonlijke bezittingen bewaarde. Nu is het een klein museum voor rockmemorabilia met onder andere een gitaar van David Bowie. Het kostbaarste stuk is de gitaar die Jimi Hendrix bespeelde op het Wight-eiland (verzekerd voor meer dan 4 miljoen pond); ook indrukwekkend is het korset van Jean Paul Gaultier gedragen door Madonna tijdens de Blonde Ambition Tour.
Het museum is dagelijks geopend van 12:00 tot 20:00 uur (tot 21:00 uur op vrijdag en zaterdag) met gratis toegang.
9 Hammersmith Odeon
Waar: 45 Queen Caroline Street, Hammersmith – W6 9QH. Metro: Hammersmith.
David Bowie trad op in de Hammersmith Odeon (nu Eventim Apollo) op 3 juli 1973. Het concert is historic omdat Bowie met het laatste nummer, Rock and Roll Suicide, symbolisch zijn alter ego Ziggy Stardust doodde. Dit onverwachte moment schokte fans en de Spiders from Mars, die er zo achter kwamen dat ze ontslagen waren. Het concert werd volledig vastgelegd door Donn Alan Pennebaker en werd de documentaire Ziggy Stardust and the Spiders from Mars (1979).
Het Hammersmith Odeon opende in 1932 als Gaumont Palace. Vele artiesten traden er op, waaronder Buddy Holly, The Beatles, Queen, Elton John en Blondie. Het was ook locatie voor tal van live-opnamen en verschijnt op de binnenhoes van het Who-album Quadrophenia.
In 2021 zijn er concerten gepland van onder meer Ellie Goulding, Thom Yorke en Ronan Keating.
Kijk Rock and Roll Suicide van het laatste Ziggy Stardust-concert.
10 Royal Albert Hall
Waar: Kensington Gore, South Kensington SW7 2AP – Metro: South Kensington.
Ondanks dat de Royal Albert Hall een legendarische concertzaal is, trad David Bowie er maar twee keer op. De eerste keer was op 12 maart 1970, toen hij solo Space Oddity zong tijdens een benefietconcert voor geestelijk gehandicapte kinderen.
De tweede keer was op 29 mei 2006, als verrassingsgast van David Gilmour. De twee iconen sloten het concert af met duetten in Arnold Layne en Comfortably Numb. Dit was Bowies laatste optreden in Groot-Brittannië.
De Royal Albert Hall organiseert jaarlijks de BBC Proms, een breed zomerprogramma met concerten. De Prom van 29 juli 2016 was gewijd aan muziek van David Bowie, met onder anderen Anna Calvi, Laura Mvula en Marc Almond.
De Royal Albert Hall heeft dit jaar een uitgebreid evenementenschema met concerten van onder meer Bryan Adams, Eric Clapton en Patti Smith. Vanaf de lente van 2021 worden ook rondleidingen door het theater hervat, die online te boeken zijn.
Kijk naar Comfortably Numb uitgevoerd door David Gilmour en David Bowie in de Royal Albert Hall
