Een reisroute langs kustdorpjes tussen baaien en rotsachtige inhammen, afgewisseld met rivierestuaria, lagunes en getijden, zandstranden tot natuurlijke havens. Een tocht in nauwe verbinding met de Oceaan, temidden van natuur doordrenkt met vierhonderd jaar geschiedenis, in de estuarium ten noorden van Boston, tussen venusschelpen, aalscholvers, getijden en “country art”.
Adembenemende uitzichten aan de Atlantische kust
Langs de weg naar het noorden, vanuit de hoofdstad van Massachusetts, Verenigde Staten, volgen adembenemende uitzichten op de Atlantische Oceaan, voor Rudyard Kipling de kust van de Dappere Kapiteins. Het erfgoed van deze regio bestaat uit geschiedenis, cultuur en economie.
Salem, bekend over de hele wereld als de enige plek waar in de 17e eeuw in Amerika heksen werden vervolgd en, in de 19e eeuw, de eerste Amerikaanse haven die handelsbetrekkingen onderhield met China.
Gloucester, de eerste vissershaven in Amerika en hoofdrolspeler in de Maximus Poems van de grote Amerikaanse dichter Charles Olson, en ook het decor van een waargebeurd verhaal, verteld in 1997 door Sebastian Junger in het boek De Perfecte Storm dat in 2000 verfilmd werd.
Beverly, woonplaats van schrijver John Updike en Manchester-by-the-Sea, dat de naam gaf aan een dramafilm van Kenneth Lonergan, die Casey Affleck een Oscar voor beste acteur opleverde. Deze oostkust, op enkele kilometers ten noorden van Boston, was een van de eerste vakantiebestemmingen voor welgestelde Amerikaanse families, bezocht door prinsen en presidenten.
Essex
Van de twintig kustdorpjes is Essex – op 53 km van Boston – met bijna vierhonderd jaar geschiedenis een wereld op zich, vol charme, natuur en eeuwenoude tradities, ideaal voor wie de magie van traagheid en het kloppen van traditie buiten de toeristische paden zoekt. Het ligt tussen de zoute lagunes die de Essex-rivier omsluiten, die samen met de nabije Castle Neck River en verschillende stroompjes zoals Walker Creek, Hardys Creek en Soginese Creek in de Essex Bay uitmondt, en zo een prachtig estuarium vormt. Het vasteland ligt als het ware op het water; een paar heuveltjes kenmerken het landschap. Hier, waar het stadje de rivier ontmoet, ligt het Essex River Cultural District, geografisch gevoelig en compact, een kronkel tussen oude begraafplaatsen, historische scheepswerven en havens, sfeervolle restaurantjes en antiekwinkeltjes.
Shipbuilding Museum
Vanaf de kust opent het zicht zich op de scheepswerf Burnham’s Shipyard, de Essex Historical Society en het Shipbuilding Museum, dat een belangrijke collectie maritieme antiquiteiten herbergt, de ruggengraat van Essex’ rijke geschiedenis. Het uitzicht strekt zich verder uit over de Essex River met zijn grenzen van zoutwaterlagunes, voorbij de horizon naar Hog Island en het uitgestrekte strand van Crane Beach. Parkjes zijn verspreid langs de straatjes met bankjes om te ontspannen en van de panorama’s te genieten. Het is een dynamisch en levendig weefsel tussen riviergeschiedenis dat uitnodigt om te verkennen en dit zo zorgvuldig bewaarde erfgoed aan te raken.
Essex Shipbuilding Museum
De scheepsbouwtraditie leeft voort: het Essex Shipbuilding Museum vertelt het buitengewone verhaal van een klein dorpje in New England dat meer houten tweemastige vissersschoeners bouwde dan waar ook ter wereld. Het museum is gevestigd in het oude Essex Central School House uit 1835, aangrenzend aan een terrein dat in 1668 gereserveerd werd als scheepswerf, een essentieel deel van het historische karakter van het dorp. Er zijn meer dan 7000 zeldzame voorwerpen, foto’s, gereedschap, documenten en modelletjes, waaronder ook de schoener Evelina M. Goulart. Veel van deze objecten zijn gevonden op zolders, in kelders en schuurtjes van Essex.
Essex begint met venusschelpen en venusschelpenvisserij: een echte industrie. Dit mengsel van zoutwater tussen rivier en oceaan is een van de vruchtbaarste terreinen voor venusschelpen. De industriële revolutie bracht geen eenvoudiger manier om vis te vangen: wie goede venusschelpen wil, moet met de handen in de modder en met een hark aan de slag! Er bestaat nog geen schone, gemakkelijke variant die gepromoot en verpakt kan worden.
Gefrituurde of gestoomde venusschelpen
Essex heeft van verse vangst een uithangbord gemaakt en het is dan ook geen toeval dat haar gefrituurde venusschelpen in 1916 hier werden uitgevonden door Woodman’s. Een van de beste gerechten van gefrituurde venusschelpen met uitzicht op de lagune en vogelspotten is bij J.T. Farnham’s. Gefrituurd of gestoomd serveert elk restaurant de schelpen volgens eigen recept. Het jaarlijkse Essex ClamFest in oktober viert hun faam met kunst en ambacht, muziek en entertainment, en sluit af met de Clam Chowder Tasting, waar lokale restaurateurs strijden om de beste venusschelpen-soep van Cape Ann te kiezen.
America’s Antique Capital
Essex wordt ook wel America’s Antique Capital genoemd met meer dan dertig antiekwinkels binnen een straal van 2 km: een paradijs voor verzamelaars en interieurontwerpers; kunst, meubelen en accessoires vinden een plek in oude gebouwen dicht bij elkaar. Veel hiervan liggen op loopafstand van eetgelegenheden: men snuffelt even in een of twee winkeltjes, verfrist zich met een lokaal biertje en een hapje. Ripple, Shea’s Riverside, Riversbend en C.K. Pearl hebben allemaal een terras aan het water met uitzicht op de Essex River. Het uitzicht op het water en de lagunes is onovertroffen: fantastische panorama’s begeleiden een maaltijd van verse vis, schelpdieren en een eclectische mix van New England-gerechten, terwijl de getijden zich afwisselen in afwachting van een spectaculaire zonsondergang. Deze plekken verbinden ons met de natuur en de vele vogelsoorten die de zoutwaterlagunes bezoeken.
Langs de Essex-rivier
Er zijn verschillende manieren om de Essex-rivier te verkennen: bijvoorbeeld glimpen van het water maken tijdens een kajaktocht onder leiding van een lokale expert die tevens filmlocaties aanwijst waar veel Hollywoodfilms zijn opgenomen. Men kan paddleboarden in het estuariummozaïek, door zout moerasweiden, getijdeninhammen en de estuaria van het Grote Moeras. ERBA is een expertorganisatie in begeleide kajaktochten voor alle vaardigheidsniveaus. Verkent de beschermde wateren van het stroomgebied van de Essex River en de noordkust van Massachusetts, die een grote ecologische diversiteit bieden met kilometers lange estuaria, eilandjes, wilde dieren, stranden en duinen. Men kan zwemmen of een valk, reiger of blauwe reiger spotten. In deze wateren is baars een favoriete prooi aan boord van lokale vischarters.
Als alternatief kan men kiezen voor een rondvaart van ongeveer anderhalf uur met begeleide uitleg, waarbij men landgoederen, laguneboerderijen en historische scheepswerven passeert. Men ziet kreeftenvangst, venusschelpen en visserij. Ontdekt eilanden, barrierestranden, zandduinen, kronkelende rivieren en wilde dieren. De Essex River Cruises & Charters verzorgt regelmatig diverse rondvaarten met gids, zeven dagen per week, van mei tot eind oktober in het getijdenestuarium, in een beschermde baai.
Herfstbladeren
Onder de verschillende excursies zijn de herfsttochten Fall Foliage Cider & Donut Cruises populair, die nabij Hog Island komen om het prachtige dennenbos te bewonderen. Men ziet de bladverkleuring in felle geel- en oranjekleuren terwijl men warme cider en appelringen, ofwel donuts, van Russell Orchard in Ipswich geniet. Het is een mooie gelegenheid om het spectaculaire herfstbladerval in New England te vieren. In deze schijnbaar stille natuur leeft een uitzonderlijke dierlijkheid. De blauwe reigers zijn veel voorkomende vogels, een soort kleinere reiger met donkere pootjes die in zoet- en zoutwaterlagunes verblijven om vis te vinden, net als de visarend, vaak zee- en riviertoeregend genoemd. De zwaan, een groot en sierlijk dier met een brede vleugelspanwijdte; de blauwe reiger die helpt de insectenpopulatie onder controle te houden en zelfs diep kan zwemmen.
En de aalscholver, vaak op de kust met uitgespreide vleugels als Batman, om de weinig oliehoudende veren te drogen en licht te maken om te duiken en te vissen. Ook zeehonden – harbor seal – ontbreken niet, die de helft van de tijd op het strand en de andere helft in het water doorbrengen. Het natuurreservaat Stavros Reservation beschermt in Essex meer dan 20 hectare zoutwatermoerasgebied, waarvan Whites Hill een kustkaap is met een ononderbroken uitzicht op Crane Beach, het Crane Wildlife Refuge en Halibut Point. De top van Whites Hill is een uitstekende plek om reigers en roofvogels te spotten in het brede zoutwatermoeras, vooral met een telescoop. Veel reigers gebruiken de moerassen van Essex om zich te voeden tijdens hun reis naar en van hun broedkolonies op verre eilanden. De heuvel trekt ook zangvogels aan tijdens migratie.
Koloniale boerderij: Cogswell’s Grant
Een mooie koloniale boerderij is het landgoed Cogswell’s Grant, nog steeds een werkende boerderij en historisch huismuseum, en zomerse woning van Bertram K. en Nina Fletcher Little, belangrijke verzamelaars van Amerikaanse decoratieve kunst uit de 20e eeuw. Cogswell’s Grant is een kustboerderij van 66 hectare gelegen aan de oevers van de Essex-rivier, slechts twee mijl landinwaarts vanaf de Atlantische Oceaan. Als een van de grootste overgebleven landgoederen in de stad Essex, ontstaan als grondtoewijzing uit de 17e eeuw, en met bestaande landschappelijke kenmerken van elk van zijn eigendomperiodes, is het een bijzonder historisch agrarisch landschap.
Dit huis werd perfect voor de uitgebreide “country art” collectie van de Littles, terwijl het een idyllische retraite bood temidden van het platteland waar het paar kon ontspannen en gasten ontvangen. Het bestuderen en restaureren van de interieurafwerkingen was een belangrijk onderdeel van de restauratie. Houtbewerking en afwerkingen waren eind 19e eeuw allemaal wit geschilderd, met Victoriaanse behangen door het hele huis.
Door de jaren heen werd Cogswell’s Grant een bijzondere retraite voor de Littles en hun drie kinderen Jack, Warren en Selina. Hun leven op de boerderij is gedocumenteerd met een serie albums met foto’s en notities over landbouwactiviteiten en ontmoetingen, favoriete dieren, speciale gebeurtenissen en oude auto’s die Jack verzamelde. Het was ook een studie- en onderzoekscentrum, aangezien de Littles een uitgebreide kring van vrienden, mede-verzamelaars, handelaren en wetenschappers hadden met wie ze hun collecties gretig deelden en informatie uitwisselden.
Cogswell’s Grant was meer dan alleen een zomerhuis voor de familie Little en een prachtige historische setting voor hun steeds groeiende collecties; het was ook een familieboerderij, het hele jaar door beheerd door beheerders die voedsel produceerden voor het gebruik van de Littles. Er werden koeien, schapen, varkens en kippen gehouden, melk en eieren verkocht. Groenten en fruit kwamen uit een grote tuin achter het huis en werden geconserveerd om het hele jaar door landbouwproducten aan de familie Little te leveren. De beheerders leverden ingemaakte producten, diepvriesvlees en verse eieren het hele winterseizoen aan het huis van de Littles in Brookline, Massachusetts, en de Littles waren trots om hun gasten aan tafel te vertellen dat alles op hun boerderij in Essex werd geproduceerd.
In 1998 opende Cogswell’s Grant voor het publiek en werd het de enige plek in de Verenigde Staten waar zo’n belangrijke en baanbrekende collectie Amerikaanse volkskunst in de thuissituatie te zien is waarvoor het werd samengesteld. De objecten zijn opgesteld zoals tijdens het dagelijks leven van de Littles, comfortabel en natuurlijk, zoals in het oorspronkelijke huis. Cogswell’s Grant is nog steeds een boerderij, die bijna vier eeuwen van die traditie eert en een belangrijk deel van het leven van de familie Little levend houdt. Sinds de opening voor het publiek zijn verzamelaars, wetenschappers en liefhebbers van decoratieve kunsten naar het museum gekomen om te genieten van de zeldzaamheid en kwaliteit van de collectie, en zo een nieuw hoofdstuk voor het huis te beginnen, terwijl ze de passie van Little voor verzamelen en het delen van collecties zelf ervaren.
©Thema Nuovi Mondi
