Het Nationaal Museum voor Volkskunst en Tradities is het enige staatmuseum in Italië met specifieke expertise op het gebied van demo-etno-antropologische onderwerpen. Het doel is de documentatie van de volks tradities van alle Italiaanse regio’s en het bezit meer dan honderdduizend documenten, verzameld vanaf 1906 tot heden.
Het museum is ontstaan uit de Italiaanse Etnografische Tentoonstelling die in 1911 in Rome werd gehouden ter gelegenheid van het vijftigjarig bestaan van de eenwording van Italië en werd gesticht door Lamberto Loria (1855-1913), een etnoloog, die na vele studiereizen naar niet-Europese landen, zich realiseerde tijdens een kort verblijf in Sannio dat ook in het Italië van het begin van de twintigste eeuw etnografisch onderzoek noodzakelijk was. Het was namelijk essentieel om die agro-pastorale cultuur te documenteren die destijds grote veranderingen onderging door de geleidelijke industrialisatie van nabijgelegen en verre gebieden en de daaruit voortvloeiende emigratie uit landelijke centra.
Al het documentatiemateriaal van het museum is momenteel toegankelijk voor het publiek via diverse diensten: de bibliotheek, het historisch archief dat documenten bewaart met betrekking tot de verwerving van de objecten, de prentenkabinet, het fotografisch archief, het geluidsarchief, het archief voor visuele antropologie, de etnografische depotruimtes, het kantoor voor inventarisatie, catalogisering en leningen, de restauratiewerkplaats en de audiovisuele werkplaats. Vanwege zijn specificiteit en uniciteit op nationaal niveau is het museum ook een centrum voor gegevensverzameling, onderzoek en documentatie.
