Monaco, het paleis van de prinsen

 Wanneer de rood-witte vlag op het paleis wappert, betekent dit dat de prins aanwezig is en het publiek niet is toegelaten voor bezoek. Een spektakel dat altijd veel nieuwsgierigen trekt, is de wisseling van de wacht om precies 11:55 uur, wanneer de Franse carabiniers van de prins in perfecte synchronisatie voor de ingang marcheren. Het paleis werd gebouwd op de plaats van een Genuees fort uit 1215 en de huidige vorm is het resultaat van een herinrichting in de negentiende eeuw. Bezocht worden de galerijen versierd met mythologische fresco’s uit de 16e eeuw, die leiden naar de weelderig gedecoreerde representatie-appartementen, de troonzaal, de Mazarino-zaal en de Louis XV-zaal, het eerhof, vierkant en in Italiaanse stijl, met een dubbele trap van Carrara-marmer, dat in het mooie seizoen het decor vormt voor concerten; de paleiskapel uit de 17e eeuw en de Ste-Marie-toren. In een vleugel is ook het Musée Napoléonien en de Monegaskische archieven ondergebracht. Het paleis is open voor het publiek van juni tot september van 9.30 tot 18.30. Vanuit het exterieur geniet u van een prachtig uitzicht op Port de Fontvieille, een van de industriële gebieden van het Prinsdom. Onder het paleis zijn ook het nieuwe stadion en de rozentuin van prinses Grace te zien, met maar liefst 3500 planten van 150 verschillende soorten. Een aangename wandeling in de oude wijk leidt naar de kathedraal en de exotische tuinen. De eerste, in romaans-byzantijnse stijl, werd gebouwd in 1884 met wit La Turbie-steen. De kostbaarste stukken bevinden zich in de Chapelle des Princes, waar de Grimaldi’s worden begraven. Het graf van prinses Grace is vlakbij en is altijd versierd met verse rozen. In het nabijgelegen stadhuisplein bevindt zich ook de kapel van de Miséricorde uit 1638.