Eens overgestoken, gaat men snel naar de haven, die een schilderachtig uitzicht biedt met duizenden boten, masten en tuigage die tegen de blauwe achtergrond afsteken, met de onmisbare cruiseschepen die aanmeren en de jachten van VIP’s en magnaten die er gewoonlijk liggen. Place du Casinò en Place Beaumarchais hebben de charme van de oorsprong bewaard en bieden uitzichten van groot architectonisch en cultureel belang. Aan de eerste zijde bevinden zich het Hotel Hermitage, het mooiste van de Belle Epoque hotels. Het werd gebouwd in 1890 met verfijnde lijnen, beeldhouwwerken en een originele Jardin d’Hiver, overdekt door een glazen koepel, met vlekken van varens en mediterrane flora waarop sierlijke balkonnetjes van smeedijzer uitkomen. Het Café de Paris was decennialang de meest modieuze ontmoetingsplaats, het symbool van het VIP Monte Carlo. Het werd gebouwd in 1865 en in de jaren twintig verfraaid met art déco interieurs. De gevel in pasteltinten, afgewerkt met een mooie waaiervormige portiek, nodigt uit om vertrouwd te raken met de sfeer van de binnenruimtes, behangen met bloemmozaïeken en tekeningen op gekleurd glas.
Het Hotel de Paris domineert een prachtig uitzicht, gekenmerkt door de zee, de weelderige tuinen van het Casinò en de perzik- en roomkleurige gevel van het Café de Paris. Het werd gebouwd in 1864 en toont licht zweverige rococó lijnen, die koepels, rotondes en portieken vormen. De interieurs zijn uiterst elegant en de kamers zijn ingericht met stukken uit het 19e-eeuwse Engeland. Via een speciale lift en een geheime doorgang, gewild door Aristoteles Onassis toen hij eigenaar was van het Casinò, kunnen gasten rechtstreeks naar de speelzalen. En juist het Palais du Casinò is de onvermijdelijke trekpleister van het Prinsdom. Gebouwd in 1878 door Charles Garnier, dezelfde architect van de Parijse Opera, heeft het aan zijn tafels generaties van rijken en minder rijken, aristocraten en notabelen van elk continent gezien.
Allen meer of minder gelukkig. Vanuit de marmeren hal, verfraaid met 28 ionische zuilen, is er directe toegang tot de zogenaamde Salle Garnier, waar regelmatig internationale concerten en kunstmanifestaties plaatsvinden. De ruimte is bekleed met fresco’s en reliëfs, waarbij de rode en gouden tinten domineren. Al met al toont het Casinò een weelderige belle époque stijl, met koepels en glas-in-loodramen, bronzen lampen en prachtige beeldhouwwerken. Ook kondigt een spectaculaire tuin met fonteinen en waterpartijen, palmen, jacaranda’s, varens en magnolia’s deze pracht aan. In de zaal met slotmachines en in de Salle Americane is vrij toegang; voor alle andere geldt een toegangsticket en strikt jasje-dasje.
